이날 아침, 유토피아 시라타마 온천에서 灼熱의 보나 사우나와 얼음 냉수욕의 낙차로 감각을 극한까지 벼려낸 후, 소생은 다음 쾌락을 찾아 폭염의 오사카를 이동하고 있었다. 목적지는 SPAWORLD HOTEL&RESORT. 우는 아이도 울음을 그친다는, 신세카이의 거대 스파 리조트다.
2026년 1월, 새해 첫 사우나 여행으로 이곳을 방문해 유럽존에 있는 거대한 시어터 사우나에 정신을 못 차렸던 것이 벌써 약 반년 전. 이번에는 남녀 교대 타이밍을 노려, 아직 밟아보지 못한 아시아존을 체험하기 위해 찾아온 것이다. 지역 밀착형 동네 목욕탕에서 거대 자본이 투입된 테마파크로의 이동. 이 극단적인 대비야말로 사우나 여행 최고의 향신료다.
그러나 도착하자마자 현실의 벽에 부딪혔다. 입구 근처에 긴 줄이 늘어서 있는 게 아닌가. 입장 수속이 밀려 대기 시간이 발생하고 있다는 것이었다. 그래도 서두를 필요는 없다. 시간은 충분하고, 이 정도 대기는 거대 시설의 숙명이다. "안에는 사람이 넘쳐나겠구나" 하고 투덜대면서, 10분 정도 만에 무사히 입장 게이트를 통과했다.
드디어 아시아존의 탈의실에서 몸단장을 마치고 욕장으로 발을 들였다.
크다. 역시나, 어마어마하게 크다.
눈앞에 펼쳐진 것은 보통 슈퍼 목욕탕 세 개는 거뜬히 들어갈 법한 규격 외의 대공간이었다. 입장 게이트에 그렇게 많은 사람이 줄 서 있었으니 상당한 이용객이 있을 텐데, 욕장이 너무나 광대해서 오히려 한산하게 느껴질 정도였다.
아시아존은 '和'를 테마로 하고 있으며, 최근 크게 리뉴얼된 '차노유 에어리어(사노유)'와 호화로운 '대편백탕'이 대표 시설이다. 시설 전체를 둘러보는 것만으로도 소소한 탐험이 될 만큼 넓었다.
먼저 목표했던 '차노유 사우나'부터 공략해 보기로 했다.
문을 열자, 50명은 여유롭게 앉을 수 있을 법한 거대한 ㄷ자형 공간이 펼쳐져 있었다. 중앙에는 다실을 모티브로 한 사우나 스토브가 자리 잡고 있다. TV는 없고, 조명을 한껏 낮춘 어둑한 공간. 온도계는 75℃를 가리키고 있었는데, 아침의 강렬한 보나 사우나와는 딴판으로 실로 부드럽고 온화한 세팅이었다. 향긋한 호지차 향이 감도는 가운데, 넓은 공간에 몇 사람밖에 없는 사치스러운 환경에서 가부좌를 틀고 느긋하게 앉아 있었다. 정적 속에서 몸속 깊은 곳부터 서서히 데워지는 것을 느꼈다.
사우나실을 나오니 냉수욕이 기다리고 있었다. SPAWORLD HOTEL&RESORT는 사우나실에서 냉수욕, 그리고 외기욕으로 이어지는 '황금 동선'에 남다른 공을 들이고 있다. 눈앞에는 7℃라는 흉포한 싱글 냉수욕과, 16℃라는 지극히 이상적인 온도의 냉수욕 두 곳이 나란히 있었다. 소생은 망설임 없이 16℃ 쪽으로 몸을 담갔다. 8명은 동시에 들어갈 수 있을 법한 넓이와 충분한 깊이로, 달아오른 몸을 부드럽고도 확실하게 식혀주었다.
거기서 노천 에어리어로 발걸음을 옮기니, 계곡과 산골 마을을 모티브로 한 공간에 온천이 배치되어 있고, 창가에는 의자가 20개 이상 줄지어 있었다. 이 정도라면 '토토노이 난민'이 될 걱정 따위는 전혀 없다. 비어 있는 특등석에 앉아 오사카의 하늘을 바라보며, 그대로 한동안 의식을 저 멀리 날려 보냈다.
정신을 가다듬고, 2세트째는 편백나무 에어리어에 있는 고온 사우나로 향했다.
이 사우나는 일반적인 적외선 히터를 사용하며 TV가 설치되어 있다. 아까의 명상 공간과는 달리, 여기서는 재해 대책에 관한 TV 프로그램을 멍하니 바라보면서 그저 열기에 몸을 맡겼다. 놀랍게도, 이 편백 사우나를 나온 바로 그곳에도 전용 넓은 냉수욕이 마련되어 있었다. 어느 존, 어느 사우나에 들어가든 반드시 눈앞에 냉수욕이 있다. 사우나 이용객의 심리를 꿰뚫은 이 설계에는 절로 고개가 끄덕여졌다.
그 후 외기욕 의자에서 바람을 맞으며, 묘한 감회에 젖었다.
처음 이 시설을 방문했을 때는 그 규격 외의 스케일에 대한 '놀라움'과 '미체험의 흥분'이 앞섰다. 하지만 두 번째인 이번에는, 그 거대한 테마파크에 '돌아왔다'는 기쁨과 다시금 이 훌륭한 동선을 맛볼 수 있다는 것에 대한 조용한 행복감이 주를 이루었다. 같은 시설이라도 방문을 거듭할수록 받아들이는 감성은 변화해 가는 것이다.
지난 몇 년간, 소생은 오사카의 유명 시설을 꽤 많이 돌아보았다. 신규 개척의 여지는 점점 줄어들고 있다. 그렇다면 앞으로는 자신이 사랑해 마지않는 시설을 몇 번이고 다시 찾는 루프에 들어가게 될 것이다. 횟수를 거듭하다 보면 부정적인 감정이 들 때도 있을지 모른다. 하지만 그런 마음의 움직임까지 포함해서 '사우나 여행'인 것이다. 몇 번을 방문해도 새로운 깨달음을 주는 시설이 있다는 것. 그 자체가 참으로 풍요로운 일이 아닐까.
그런 철학적인 생각에 잠기며 2세트째의 깊은 외기욕을 마쳤다.
다음 3세트째로 이번 오사카 사우나 여행을 마무리하기로 했다.
조용한 공간에서 심신을 극한까지 가라앉힌 후, 16℃ 냉수욕으로 모공을 조이고, 마지막 외기욕으로 바람과 하나가 되었다.
이렇게 이번 오사카 사우나 여행은 끝이 났다.
신규 개척의 설렘도 좋지만, 익히 아는 명시설을 재방문하며 자신의 감성 변화와 마주하는 여행 또한 각별하다는 것을 확신했다. 다음에 올 때는 또 다른 감정이 솟아오를까. 그런 예감을 품은 채, 소생은 거대한 스파월드를 뒤로하고 집을 향해 차를 몰았다.
