마치 오아시스 같은 장소였다. 만약 죽기 전에 '한 곳만 온천에 가게 해주겠다'고 한다면, 이곳의 노천탕에서 릴랙스하며 그대로 죽고 싶다고 생각할 것이다. 오카야마현 미마사카시에서 차로 약 1시간 반. 효고현 미키시에 도착했다. 미키시는 인생 처음 방문이다. 사우나 여행을 하지 않았다면, 아마 평생 올 일이 없었을 것이다. 밤까지 시간이 있어서, 근처의 카페에 들어가 작업을 하기로 했다. 신기하게도, 사우나 여행을 하면, 기사 작성도 잘 되고, 아이디어도 쉽게 떠오른다. 집에서 매일 같은 풍경이 계속되면, 생산성은 점점 떨어진다. 주말에 사우나 여행을 하는 것은, 인간으로서의 퍼포먼스를 높일 수 있는 것일지도 모른다. 2시간 정도 작업을 하고, 목적지로 향하기로 했다. 오늘 밤은, '노천 스파 십계의 탕'을 방문한다. 사우나를 좋아하는 개그맨으로 알려진 타카하시 시게오 씨가, 'LAST PARADISE 죽기 전에 가고 싶은 일본의 사우나'라는 책에서 다루었던 시설이다. 이 책을 읽었을 때부터, 가고 싶어서 어쩔 수 없었다. 그리고 드디어, 올 수 있었다. 시설에 도착해, 온천 여관 같은 분위기의 입구를 지나, 접수를 마친다. 관내는 매우 넓고, 방심하면 길을 잃을 정도다. 2층의 대욕장에 발을 들인다. 락커룸도 넓고 청결감이 있다. 천천히 옷을 벗고, 욕장에 들어간다. 욕장은, 실내탕과 노천탕으로 구성되어 있으며, 이곳의 메인은 노천탕이다. 먼저, 몸을 깨끗이 하고 실내탕의 탄산천에서 몸을 따뜻하게 했다. 그 후, 노천 에리어로 이동했는데, 너무나 넓어서 말을 잃었다. 지금까지의 인생에서, 이렇게 큰 노천탕을 본 적이 없다. 100명은 여유롭게 들어갈 수 있을 것 같은 넓이다. 바위로 만들어진 분위기도 뛰어나다. 그 광대한 공간에 천연 온천이 영원히 쏟아지고 있다. 오아시스라는 말이 딱 맞다고 생각했다. 천천히 천연 온천에 몸을 담그면, 의식하지 않아도 온몸의 힘이 빠져나간다. 오늘도 하루 수고하셨습니다. 천천히 쉬세요. 라고, 귓가에 속삭이는 것 같다. 엄청나게 넓은 노천탕 안에서, 덩그러니 내 몸이 하나 떠 있다. 압도적인 해방감에 싸여, 온천에 들어가기만 해도 정돈되었다. 서두에서도 썼지만, 죽기 직전에 다시 오고 싶다고, 문득 생각한다. '노천 스파 십계의 탕'의 노천 에리어는, 2층 구조로 되어 있다. 1층에는, 거대한 노천탕과 소금 사우나가 있고, 2층에 드라이 사우나, 냉수욕장, 모닥불 외기욕 공간, 천연 온천의 항아리탕, 암반탕이 있다. 2층으로 이동해, 먼저 드라이 사우나에서 땀을 흘리기로 했다. 사우나실에 들어가면, Sawo제의 iki 스토브가 중앙에 자리 잡고 있으며, 30명 이상 수용할 수 있는 넓이가 있다. 실내 온도는 90℃ 정도로, iki 스토브에서 발산되는 부드러운 열에 싸여 있다. 운 좋게도, 나 외에 손님이 없는 전세 상태였기 때문에, 누워서 사우나욕을 하기로 했다. 누군가가 들어온다고 해도, 이만큼 넓으니 신경 쓸 필요는 없다. 나무 냄새에 치유되며 눈을 감고, 천천히 사우나의 열을 느낀다. 누워서 몸을 고르게 데울 수 있어, 자연스럽게 릴랙스할 수 있고, 오래 머무를 수도 있다. 앉아서 사우나에 들어가는 것과는, 전혀 다른 감각이다. 드라이 사우나에서 충분히 몸을 데우고, 냉수욕장으로 이동한다. 냉수욕장도 거대했다. 20명은 들어갈 수 있을 것 같은 넓이에, 깊이도 있다. 수온은 13℃ 정도일까. 머리까지 한 번에 담가, 온몸을 냉각시킨다. 이렇게 넓은 냉수욕장이라면 '대기'가 발생할 일도 없을 것이다. 이곳은, 모든 것이 스케일이 크다. 냉수욕장 후에는, 모닥불 외기욕 에리어로 이동한다. '모닥불'이라는 것이 포인트로, 외기욕을 하면서 모닥불을 즐길 수 있다. 계절은 가을. 조금 쌀쌀함을 느끼는 외기욕에, 모닥불은 반칙이다. 불의 따뜻함, 연기의 향기, 시원한 외기, 자연의 소리. 그 모든 것이, 인간 본래의 감각을 자극해준다. 이곳에는, 스마트폰도 컴퓨터도 텔레비전도 없다. 살아 있다는 것에 집중할 수 있는 장소다. 모닥불을 바라보며 행복을 실감한다. 또 하나의 멋진 시설을 만날 수 있었다. 사우나 여행을 하다 보면, 매번 감동을 느낀다. 매번, 이 시설이 지금까지의 인생에서 가장 좋았다고 생각한다. 더 이상은 없을 것 같아도, 일본 각지를 돌면 놀라운 시설이 많이 있고, 항상 인생 최고를 갱신하는 것 같다. 그러나, 각각의 시설에 우열은 없다. 일본의 온천 문화가 낳은 많은 시설이, 독창적인 특징을 가지고 있다. 다음에는 어떤 감동이 나를 기다리고 있을까. 그런 생각을 하며, 이날의 사우나를 마쳤다.

사우나 후에는, 사우나 식사 시간이다. 시설 내 레스토랑에서 스테이크 덮밥을 주문했다. 이번 주의 사우나 여행의 마지막이기 때문에, 조금 사치하여 고기를 먹기로 했다. 절묘한 굽기의 스테이크가, 사우나 여행을 마친 몸에 에너지와 활기를 준다. 피로는 전혀 없다. 더 많은 에너지가 쌓여, 또 내일부터 전력으로 노력할 수 있을 것이다. 평일에는 전력으로 일을 하고, 주말에는 가본 적 없는 장소로 사우나 여행을 떠난다. 살아 있는 실감과 경험을 늘리고, 조금이라도 추억을 많이 쌓은 상태로 죽을 수 있다면 행복하다고 생각한다. 결국, 인생에서 중요한 것은, 얼마나 추억을 늘릴 수 있는가이다. 그런 생각을 하며 '노천 스파 십계의 탕'을 떠나, 집으로 향해 차를 몰았다.