사우나 여행을 하다 보면, '평소에 살면서는 절대 오지 않을 곳이겠지'라고 생각하는 장소에 갈 수 있다. 오카야마현 츠야마시도 그 중 하나다. 지금까지의 인생에서 한 번도 와본 적이 없고, 아는 사람도 한 명도 없다. 단지 가고 싶은 사우나가 있다는 이유로 왔다. 처음 발을 들여놓는 땅은 언제나 설렘이 있다. 어떤 풍경이 펼쳐져 있고, 어떤 사람들이 있는지 전혀 알 수 없는 미지의 영역이다. 츠야마시는 오카야마현 북부에 위치해 있으며, 오카야마 시내에서 돗토리현 방향으로 차를 몰았다. 날씨는 비다. 별로 중요하지 않은 이야기지만, 사우나 여행을 시작한 이후로 비 오는 날이 매우 많다. 매주 토요일과 일요일이 비가 오는 것 아닌가 싶을 정도로, 올해는 비가 많이 내리고 있다. 그래서 내가 게재하는 시설의 외관 사진은 대부분 흐린 날씨다. 그런 생각을 하며 차를 몰다 보니 츠야마시에 도착했다. 15시에 츠야마역 앞의 'Hotel Route Inn'에 체크인했다. 'Hotel Route Inn'은 나의 정석 숙소다. 매우 편안하고, 이 호텔에서는 잘 잘 수 있다. 여행을 성공시키기 위해 중요한 것은 충분한 수면을 취하는 것이지만, 여행에서는 호텔이 나에게 맞는지 아닌지에 따라 수면의 질이 달라진다. 이상하게 일찍 깨어나는 경우도 있다. 잘 잘 수 있으면 다음 날 아침부터 전력으로 행동할 수 있기 때문에, 자신에게 맞는 호텔을 가지는 것은 매우 중요하다고 생각한다. 밤까지 시간이 있어서, 호텔 방에서 블로그 기사를 작성하기로 했다. 나는 여행에는 반드시 노트북을 가지고 다니며, 빈 시간에 기사를 작성하거나 사이트 운영에 필요한 정보를 등록하고 있다. 집에서 작업하는 것과 여행지에서 작업하는 것은, 여행지에서 작업하는 쪽이 글이 더 잘 써지는 것 같다. 여행을 하고 있을 때가 감성이 풍부해져서일지도 모른다. 집중해서 작업하다 보니 어느새 18시가 되었다. 슬슬 밤의 사우나에 가야 한다. 오늘 밤의 사우나는 'Gokuraku no Sato Ebisu no Yu Kawabe-ten'이다. 츠야마역에서 차로 10분 정도 달린 곳에 그 시설이 있다. 파칭코 가게와 같은 부지에 있으며, 주차장도 넓다. 차를 세우고, 안으로 들어갔다. 꽤 많은 사람들로 붐비고 있었고, 그 대부분이 지역 주민이었다. 지역 주민에게 사랑받는 시설이라는 것은 특별한 열기가 있다. 시설 내의 매점에서는 오리지널 굿즈도 판매하고 있어, 사우나를 좋아하는 사람들이 많은 인상이다. 식당의 메뉴도 매우 충실하며, 치킨카츠카레와 츠야마 명물인 '소즈리 고기'를 사용한 요리가 줄지어 있다. 사우나 후에는 여기서 맛있는 명물 요리를 먹기로 하자. 탈의실에서 순식간에 전라가 되어 대욕장으로 향한다. 이날 오전에 수영복 착용의 프라이빗 사우나에 다녀왔지만, 역시 나는 목욕탕 전라 스타일이 더 맞는다. 대욕장 안으로 들어가면, 여러 종류의 욕조가 늘어서 있는 심플한 구조다. 노천 구역은 넓고, 암반탕에 천천히 몸을 담글 수 있었다. 다만, 온천은 아니어서 일반 물이다. 노천 구역은 휴식 공간도 잘 갖춰져 있어 사우나 후의 휴식 공간에는 문제가 없을 것이다. 일단 욕장의 체크가 끝났으니, 노천탕의 물로 몸을 따뜻하게 하고 사우나에 들어가기로 했다. 사우나실은 20명 정도가 여유롭게 앉을 수 있는 크기로, 스토브는 원적외선 히터다. 좌석이 꽤 넓어서 다리를 뻗고 앉을 수도 있고, 여유롭게 아그라를 틀 수도 있다. 최근에는 핀란드식 사우나가 많아졌지만, 이런 일본식 원적외선 사우나는 어딘가 편안한 느낌이 있다. 주변 손님들도 지역 주민들뿐이라서, 아늑한 분위기가 그렇게 느끼게 하는 것일지도 모른다. 매우 편안하다. 사우나에서 땀을 흘리고, 물풍욕에 들어간다. 물풍욕은 사우나실 바로 옆에 배치되어 있어 동선은 완벽하다. 수온도 16℃ 정도로 깊고 넓다. 천천히 몸을 냉각할 수 있었다. 오전 중에 4세트 사우나에 들어갔기 때문에, 밤에는 2세트로 종료하기로 했다.

사우나 후에는, 정석적인 식사 시간이다. 많은 메뉴 중에서 '홋카이도 오비히로 스타일 돼지고기 덮밥'과 '소즈리 고기 볶음'을 주문했다. '소즈리 고기'라는 것은 소의 뼈 근처의 고기를 깎아낸 것이라고 하며, 오카야마현 츠야마시에서는 방언으로 '깎다'를 '소즈루'라고 한다고 하며, 그 방언에서 유래했다고 한다. 식감은 탄력이 있고 씹을수록 감칠맛이 나는 느낌이다. 닭고기의 '세세리'와 비슷할지도 모른다. 그 지역에서만 맛볼 수 있는 요리를 만날 수 있는 것도 여행의 매력 중 하나다. 사우나 여행에서는, 사우나에 들어가서 미각도 예민해져서 더 맛있게 느껴진다. 매번 그렇지만, 식사를 하면서 정말 행복한 기분이 든다. 살아 있다는 것을 실감하고, 식사가 맛있다고 느끼는 것은 행복하다는 증거다. 식사를 만끽한 후에는 호텔로 돌아가, 내일 아침부터의 사우나에 대비해 잠자리에 들기로 했다. 내일은 미마사카시로 이동해, 프라이빗 사우나를 체험할 예정이다. 수제 장작 사우나에 지하수 흐르는 물풍욕을 갖추고, 카페를 병설하고 있는 시설이 있다. 내일의 목적지는 'kobatoisa cafe&sauna'다.