사우나 여행을 하다 보면, 평범하게 살았다면 평생 올 일이 없었을 것 같은 곳에 가게 된다. 오카야마현 쓰야마시도 그 중 하나다. 지금까지 한 번도 와본 적 없고, 아는 사람도 단 한 명도 없다. 단지 가고 싶은 사우나가 있다는 이유만으로 찾아온 것이다. 처음 발을 딛는 땅은 언제나 설렘이 있다. 어떤 풍경이 펼쳐지고, 어떤 사람들이 있는지, 완전히 미지의 세계다.
쓰야마시는 오카야마현 북부에 위치해 있어, 오카야마 시내에서 돗토리현 방향으로 차를 달렸다. 날씨는 비다. 별로 중요한 이야기는 아니지만, 사우나 여행을 시작한 이후로 비 오는 날이 정말 많다. 매주 주말마다 비가 오는 게 아닐까 싶을 만큼, 올해는 비가 자주 내린다. 그래서 내가 올리는 시설의 외관 사진은 대부분이 흐린 날씨다. 그런 생각을 하며 차를 달리다 보니 쓰야마시에 도착했다.
오후 3시에 쓰야마역 앞 호텔 루트인(Hotel Route-Inn)에 체크인을 마쳤다. 호텔 루트인은 나의 단골 숙소다. 정말 편안하고, 이 호텔에서는 잘 잔다. 여행을 성공적으로 마치려면 충분한 수면을 취하는 것이 중요한데, 여행지에서는 호텔이 자신에게 맞는지 아닌지에 따라 수면의 질이 달라진다. 이상하게 일찍 깨는 경우도 있다. 잘 자면 다음 날 아침부터 전력으로 움직일 수 있기 때문에, 자신에게 맞는 호텔을 갖는 것은 정말 중요한 일이라고 생각한다.
저녁까지 시간이 있어서 호텔 방에서 블로그 글을 쓰기로 했다. 나는 여행할 때 반드시 노트북을 챙겨 가서, 시간이 날 때마다 글을 쓰거나 사이트 운영에 필요한 정보를 등록하곤 한다. 집에서 작업하는 것과 여행지에서 작업하는 것을 비교하면, 여행지에서 작업하는 편이 더 잘 써지는 느낌이다. 여행 중일 때 감성이 더 풍부해지기 때문인지도 모른다. 집중해서 작업하다 보니 어느새 18시가 됐다. 슬슬 저녁 사우나에 가야 할 시간이다.
오늘 밤의 사우나는 고쿠라쿠노사토 에비스노유 가와베점이다. 쓰야마역에서 차로 10분 정도 달린 곳에 그 시설이 있다. 파칭코 가게와 같은 부지 내에 있으며, 주차장도 넓다. 차를 세우고 안으로 들어갔다. 꽤 많은 사람들로 북적이고, 대부분이 지역 주민이다. 지역 주민들에게 사랑받는 시설에는 특별한 열기가 있다. 시설 내 매점에서는 오리지널 굿즈도 판매되고 있어, 사우나를 좋아하는 사람이 많다는 인상이다. 식당 메뉴도 매우 다양해서, 치킨카츠카레나 쓰야마 명물인 소즈리 고기를 사용한 요리들이 즐비해 있다. 사우나 후에는 여기서 맛있는 명물 요리를 먹기로 하자.
탈의실에서 번개같이 옷을 벗고 대욕장으로 향한다. 이날 오전에 수영복 착용 프라이빗 사우나에 다녀왔는데, 역시 나에게는 센토 방식의 알몸 스타일이 더 잘 맞는다. 대욕장에 들어가니, 몇 가지 종류의 욕조가 늘어선 심플한 구조다. 노천 공간은 넓고, 암반탕에 느긋하게 몸을 담글 수 있었다. 다만 온천은 아니라 일반 물이다. 노천 공간에는 휴식 공간도 잘 갖춰져 있어서 사우나 후 쉬는 데 불편함이 없을 것 같다.
욕장을 한 바퀴 둘러봤으니, 노천탕 물로 몸을 데우고 사우나에 들어가기로 했다. 사우나실은 20명 정도가 여유롭게 앉을 수 있는 크기로, 스토브는 원적외선 히터다. 좌면이 상당히 넓어서 다리를 뻗고 앉을 수도 있고, 여유롭게 가부좌를 틀 수도 있다. 최근 핀란드식 사우나가 늘어나는 가운데, 이런 일본식 원적외선 사우나는 어딘가 마음이 안정되는 느낌이 있다. 주변 손님도 모두 지역 주민인지라, 아늑한 분위기가 그런 생각을 들게 하는 건지도 모른다. 정말 편안하다.
사우나에서 땀을 흘리고 냉수욕에 들어간다. 냉수욕은 사우나실 바로 옆에 배치되어 있어 동선이 완벽하다. 수온도 16℃ 정도로 깊고 넓다. 천천히 몸을 식힐 수 있었다.
오전에 4세트 사우나를 한 것도 있어서, 저녁은 2세트로 마무리하기로 했다.
사우나 후에는 정석대로 식사 시간이다. 다양한 메뉴 중에서 홋카이도 오비히로풍 돼지고기 덮밥과 소즈리 고기 볶음을 주문했다. 소즈리 고기란 소의 뼈 주변 살을 긁어낸 것으로, 오카야마현 쓰야마시에서는 방언으로 긁는다는 뜻을 소즈루라고 하는데, 그 방언에서 유래한 이름이라고 한다. 식감은 탄력이 있고 씹을수록 감칠맛이 나는 느낌이다. 닭고기의 세세리(목살)와 비슷할지도 모른다.
그 지역에서만 맛볼 수 있는 요리와 만날 수 있다는 것도 여행의 매력 중 하나다. 사우나 여행에서는 사우나에 들어옴으로써 미각도 날카로워지기 때문에, 더욱 맛있게 느껴진다. 매번 그렇지만, 식사를 하면서 진심으로 행복한 기분이 된다. 살아 있다는 것을 실감하고, 식사가 맛있다고 느끼는 것은 행복하다는 증거다.
식사를 충분히 즐긴 후에는 호텔로 돌아가, 내일 아침부터의 사우나에 대비해 잠을 자기로 했다. 내일은 미마사카시로 이동해, 프라이빗 사우나를 체험할 예정이다. 손수 만든 장작 사우나와 지하수 흘림식 냉수욕, 그리고 카페를 함께 갖춘 시설이 있다. 내일의 목적지는 kobatoisa cafe&sauna다.