"ถ้าพรุ่งนี้คุณต้องตาย ซาวน่าสุดท้ายที่อยากไปคือที่ไหน?" ถ้ามีใครถามผมแบบนี้ ผมจะตอบโดยไม่ลังเลว่า "โอกากิ ซาวน่า" มันเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมขนาดนั้นจริงๆ เช้าวันนั้น พายุไต้ฝุ่นหมายเลข 18 พัดถล่มภูมิภาคคินคิและโทไคอย่างจัง ผมพักค้างที่โกเบซาวน่า พอซาวน่าเช้าและกินอาหารเช้าเสร็จ ฝนก็หยุดพอดี ผมฮึดว่า "เอาล่ะ ไปโอกากิซาวน่ากัน" แล้วมุ่งหน้าไปสถานีชินโกเบ ตอนจะซื้อตั๋ว สายตาไปสะดุดกับป้าย "โทไคโดชินคันเซ็นหยุดให้บริการ" พายุกระหน่ำหนักและมีฝนถล่มในจังหวัดไอจิ ผมเลยลองถามพนักงานว่า "อยากไปสถานีโอกากิ จังหวัดกิฟุครับ" เธอแนะนำอย่างใจดีว่า "ปกติเปลี่ยนเป็นรถท้องถิ่นที่นาโกยาจะเร็วกว่า แต่วันนี้ลงไมบาระแล้วต่อรถท้องถิ่นไปโอกากิจะดีกว่าค่ะ" ไปไมบาระไม่โดนผลกระทบ ผมจึงซื้อตั๋วตามเส้นทางนั้นแล้วขึ้นชินคันเซ็นทันที นึกว่าจะไปได้ฉลุย แต่ก็ติดค้างอยู่ที่สถานีชินโอซาก้า โทไคโดชินคันเซ็นมีขบวนวิ่งถี่มากต่อชั่วโมง พอช่วงใดช่วงหนึ่งหยุดวิ่ง ขบวนหน้าต้องรอเป็นทอดๆ ผลกระทบก็ลามถึงขบวนหลังด้วย เคสนี้ช่วงที่หยุดวิ่งอยู่แถวโทะโยฮาชิ จังหวัดไอจิ แต่ขบวนที่ออกจากชินโอซาก้าก็ล่าช้าหนักเช่นกัน จะยกเลิกชินคันเซ็นแล้วนั่งรถท้องถิ่นไปไมบาระก็ได้ แต่สถานการณ์แบบนี้รีบร้อนก็ไม่ช่วยอะไร สิ่งที่ดีที่สุดคือใจเย็นรอ ระหว่างหาแผนสำหรับวันถัดไปและเช็กซาวน่าต่างๆ ก็มีประกาศกลับมาเดินรถ ใช้เวลาราวหนึ่งชั่วโมง กลายเป็นช่วงเวลาเก็บข้อมูลที่ดี ผมขึ้นชินคันเซ็นต่อไปไมบาระ จากนั้นเปลี่ยนเป็นรถท้องถิ่นไปโอกากิ อีกประมาณ 30 นาทีก็ถึงสถานีโอกากิ โอกากิ ซาวน่า ยังเป็นโลเคชันของละคร "ซะโดว" ด้วย ฉากเปิดมีฮาราดะ ไทโซ กับมิยาเกะ ฮิโรกิ เดินจากสถานีโอกากิเข้าตัวเมือง ผมก็ทำแบบเดียวกันเป๊ะ แล้วโบกแท็กซี่มุ่งหน้าไปโอกากิ ซาวน่า ไม่นานอาคารของโอกากิ ซาวน่าก็ปรากฏตรงหน้า ทิวทัศน์เดียวกับในละครกางอยู่ต่อหน้าต่อตา แค่ยังไม่ทันเข้าไป ความตื่นเต้นก็พุ่งถึงขีดสุด ที่เคาน์เตอร์ เขาไม่ได้ให้กุญแจตู้รองเท้า แต่รับรองเท้าไปเลยแล้วให้กุญแจล็อกเกอร์แทน ดูท่าว่าพนักงานเห็นว่าผมมาด้วยแท็กซี่ จึงถามว่า "มาจากไหนคะ" ผมตอบว่า "จากจังหวัดโทคุชิมะครับ" เธอกล่าวอย่างอบอุ่นว่า "โอ้ ขอบคุณที่อุตส่าห์มาจากไกลๆ เชิญพักผ่อนตามสบายเลยค่ะ" แค่ก่อนเข้าไปก็โดนตกเสน่ห์ซะแล้ว แต่สิ่งสำคัญคือซาวน่ากับอ่างน้ำเย็น น้ำที่ขึ้นชื่อว่าเป็น "อ่างน้ำเย็นปาฏิหาริย์" จะให้สัมผัสแบบไหนกัน ความสดชื่นหลังขึ้นจากอ่างจะขนาดไหน ผมถอดเสื้อผ้าและมุ่งหน้าเข้าโซนอาบน้ำ พร้อมจินตนาการถึงโลกที่ยังไม่เคยสัมผัส ในโซนอาบน้ำ ผังเหมือนในละครเป๊ะ มีห้องซาวน่าและอ่าง 2 ใบ อ่างด้านหน้าคืออ่างน้ำเย็น เป็นน้ำบาดาลไหลผ่านตลอด น้ำล้นปริ่มอยู่เสมอ ดูสะอาดสะอ้าน ตามบทความหนังสือพิมพ์ที่ติดไว้ตรงเคาน์เตอร์ บอกว่าน้ำอ่างเย็นของโอกากิ ซาวน่า ดื่มได้ด้วย ผมกลั้นใจไม่รีบลง รีบชำระล้างร่างกายก่อน แล้วตรงเข้าสู่ห้องซาวน่า เข้าไปปุ๊บก็อุทานว่า "ร้อนจริง" เทอร์โมมิเตอร์ชี้ 110°C แต่เพราะเป็นซาวน่าหิน ความร้อนไม่แสบผิว ไม่ถึง 5 นาที เหงื่อก็ทะลักพรั่งพรู ถึงขีดจำกัดก็ออกมา ล้างเหงื่อ แล้วได้เวลาของอ่างน้ำเย็น ทันทีที่ลงอ่างน้ำเย็น ผมเผลอคิดว่ากำลังแช่อยู่ในโลชั่น มันช่างนุ่มละมุน ราวกับอ่างน้ำเย็นมีชีวิต คอยโอบกอดและเยียวยาร่างกาย อุณหภูมิน้ำ 14°C ถ้าเป็นน้ำประปาทั่วไปคงเย็นแสบจนอยู่นานไม่ได้ แต่ในอ่างของโอกากิ ซาวน่า ผมแช่อยู่ได้ราว 2 นาที ทั้งที่อยู่ในน้ำเย็น แต่กลับรู้สึกผ่อนคลายอย่างที่สุด ระหว่างแช่ยังลองตักน้ำไหลผ่านมาดื่ม เย็น นุ่ม และอร่อยมาก ขึ้นจากอ่างแล้วไปนั่งเก้าอี้ที่มุมห้อง ช่วงที่ทำให้ผมซาบซึ้งจริงๆ เริ่มจากตรงนั้น ความสดชื่นมันล้นทะลัก รูขุมขนทั้งตัวเหมือนกำลังโห่ร้อง ผิวหนังเย็นซ่า ราวกับเพิ่งแช่น้ำผสมมินต์ แถมเพราะได้ดื่มน้ำไหลผ่านเข้าไป ภายในร่างกายก็สดชื่นไปด้วย ยังไม่เคยมีอ่างน้ำเย็นไหนที่รู้สึกดีขนาดนี้มาก่อน ผมค่อยๆ หลับตา ปล่อยให้ร่างกายตอบสนอง ทั้งที่เพิ่งเซ็ตแรก แต่เหมือนสติหลุดไป 5–10 นาที จบเซ็ตแรกอย่างประทับใจ แล้วทำซ้ำในเซ็ตที่สองและสาม ครบสามเซ็ต ผมพนมมือ ขอบคุณความสุขของตัวเอง ออกจากซาวน่าแล้ว แน่นอนว่าต้องกิน "ข้าวซาวน่า" มาถึงโอกากิ ซาวน่าทั้งที มีเมนูหนึ่งที่ต้องสั่ง

เปลี่ยนเป็นชุดของสถานที่แล้วขึ้นไปชั้นสอง บรรยากาศเรโทรแผ่กว้าง สถานที่ที่ถูกรักมายาวนานราว 60 ปี ยังถูกเก็บรักษาไว้ดังเดิม บรรยากาศโรงอาหารก็ดีเยี่ยม ผมนั่งติดผนัง สั่ง "ชุดข้าวสันนอกหมูผัดขิง" ในละคร "ซะโดว" หลังซาวน่าก็สั่งชุดหมูผัดขิงเช่นกัน อาหารมาแล้ว ผมซดมิโสะซุปแดงก่อน น้ำซุปอุ่นๆ แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายที่ถูกซาวน่าและอ่างน้ำเย็นขัดเกลา แล้วกัดหมูผัดขิงชิ้นหนาอย่างเต็มคำ อร่อยเหลือเกิน ข้าวก็อร่อย ใบปลิวบอกว่าเป็นโคชิฮิคาริปลูกเอง ไม่เพียงร่างกายที่ได้รับการเยียวยาจากอ่างน้ำเย็นชั้นยอด แต่กระเพาะก็ถูกพิชิต ผมกลายเป็นสาวกของโอกากิ ซาวน่า หลังอาหาร ผมขึ้นห้องเอนกาย อ่านนิตยสารแล้วเผลอหลับไปราว 2 ชั่วโมง ปกติผมก็งีบตามสถานซาวน่ามาบ้าง แต่ไม่เคยหลับลึกขนาดนี้ แปลว่าพลังของซาวน่ากับอ่างน้ำเย็นรุนแรงจริงๆ พอนอน 2 ชั่วโมง พลังกลับมาเต็ม เวลา 5 โมงเย็น เผลออีกทีผมก็อยู่ในห้องซาวน่าแล้ว เปิดฉากรอบที่สอง รอบที่สองก็จัดซาวน่า–อ่างน้ำเย็น 3 เซ็ต พอฟ้าเริ่มค่ำ บรรยากาศในห้องอาบต่างจากตอนกลางวัน ผมรู้สึกว่าน้ำเย็นขึ้นด้วย ซาวน่าร้อนฉ่ากับอ่างน้ำเย็นชั้นเลิศรวม 3 เซ็ต จัดเต็มจนฟินสุดๆ ไม่ต้องสงสัย นี่คืออ่างน้ำเย็นที่รู้สึกดีที่สุดในชีวิตผม เอาตรงๆ ผมยังไม่อยากกลับ เลยฝากท้องมื้อเย็นไว้ที่โอกากิ ซาวน่าต่อ จะนานไปไหนกัน ผมลิ้มรสมิโสะคัตสึกับยุกเกะม้าดิบ แล้วปิดท้ายด้วยน้ำผึ้งสด ระหว่างทางกลับ ผมซื้อเสื้อยืด纪念 เสื้อสเวตเตอร์ และผ้าขนหนูของโอกากิ ซาวน่า ผมมีนิสัยว่า ถ้าประทับใจสถานที่ไหน จะต้องซื้อของติดมือไว้บ้าง แต่ซื้อเยอะเท่านี้ก็ครั้งแรก แสดงว่าผมประทับใจโอกากิ ซาวน่าขนาดไหน และกลายเป็นแฟนไปแล้ว เพราะอยู่ไกล เลยไม่รู้ว่าจะได้มาอีกเมื่อไหร่ แต่ยังไงก็ต้องกลับมา อย่างน้อยก่อนตายขอมาซ้ำอีกครั้ง ด้วยคำมั่นนั้นในใจ ผมขึ้นแท็กซี่ไปโรงแรม เป้าหมายวันพรุ่งนี้คือ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ "ซาวน่า ชิคิจิ" โปรดติดตามตอนต่อไป