Sáng nay tôi tỉnh dậy với cảm giác sảng khoái tuyệt vời, có lẽ còn do hiệu quả từ Shirahama Onsen hôm qua. Tôi vẫn còn dư vị của 3 set tận hưởng suối nước nóng nổi tiếng Shirahama trong Royal Spa của Hotel Kawakyu khi ngắm biển lúc hoàng hôn. Sau khi đi dạo buổi sáng và ăn sáng xong, tôi uống cà phê trong phòng rồi bắt đầu chuẩn bị. Điểm đến hôm nay là Suối nước nóng Aritagawa Hikari no Yu (Aritagawa Onsen Hikari no Yu). Tôi đã để ý tới cơ sở này từ lâu. Có lý do khiến tôi cho rằng, khi đến Wakayama để tận hưởng suối nước nóng, sauna và bể nước lạnh thì không thể bỏ qua nơi này. Tắm luân phiên nóng-lạnh với suối nước nóng được gia nhiệt ở 41℃ và suối lạnh 28℃, phòng xông hơi steam từ suối nước nóng lần đầu trên thế giới do hóa hơi nguồn suối, sauna nhiệt độ cao với khoảng 150kg Kishu Binchotan trải kín một mặt tường, và bể nước lạnh chảy trực tiếp bằng nước ngầm tự nhiên của sông Aritagawa. Chỉ riêng những thông tin đó thôi thì bất cứ người mê suối nước nóng và sauna nào cũng muốn trải nghiệm ngay lập tức. Tôi đến cơ sở lúc 8 giờ, làm thủ tục và tiến vào khu tắm lớn. Bên ngoài và nội thất nhìn giống một sento/super sento bình thường. Nhưng tôi biết rõ, những trang thiết bị xếp cạnh nhau ở đây không phải tầm thường. Khi bước vào khu tắm lớn, ngay bên phải có sauna nhiệt độ cao với Binchotan trải kín tường, và phía trước đó có hai bồn đặt liền nhau: suối nước nóng 41℃ và suối lạnh 28℃. Đi qua hành lang sẽ ra khu tắm ngoài trời, nơi có thể tận hưởng suối nước nóng trong khi ngắm cây cối và bầu trời. Khu vực nghỉ ngơi cũng rất đầy đủ, không chỉ ghế mà còn có chỗ nằm trên tatami. Vì đang vào mùa xuân nên hít thở không khí ngoài trời sẽ tuyệt vời vô cùng. Trước tiên, tôi quyết định tận hưởng tắm luân phiên nóng-lạnh trước khi vào sauna. Suối nước nóng 41℃ và suối lạnh 28℃ đặt cạnh nhau rõ ràng là để làm đúng như vậy. Tôi ngâm mình vào suối nước nóng 41℃ để làm ấm cơ thể. Nước suối thuộc loại sodium chloride với cảm giác trên da rất dễ chịu. Chỉ vài phút là người đã ấm lên. Sức mạnh của suối nước thật ấn tượng. Sau đó tôi bước qua bồn bên cạnh để xuống suối lạnh 28℃, ngập cả người. Sướng vô cùng. Không quá nóng, không quá lạnh. Chỉ riêng vòng lặp này thôi cũng đủ để totonou. Làm mát cơ thể trong suối lạnh rồi lại bước sang suối nước nóng 41℃. Ngay khoảnh khắc đó, một cảm khoái khiến toàn thân run rẩy ập đến. Cảm giác suối nước nóng ôm lấy cơ thể vừa được làm lạnh thật khác so với lúc từ sauna nhảy xuống bể lạnh. Tôi lặp lại: sang suối lạnh rồi về suối nóng, khoảng 5 set. Trong đời tôi chưa từng có trải nghiệm tắm luân phiên nóng-lạnh nào đã đời đến vậy. Cài đặt nhiệt độ thật tinh tế: 41℃ và 28℃. Độ chênh này tạo ra trạng thái thư giãn tuyệt đỉnh. Tôi đã rất hài lòng nhưng vẫn chưa vào sauna. Suýt nữa tôi quên mất vì quá đã. Set 1. Tôi bước vào sauna nhiệt độ cao với tường trải kín Kishu Binchotan. Khoảng 150kg than Binchotan làm từ cây ubame oak bản địa Kishu được xếp ngay ngắn trên tường. Trên lò chứa rất nhiều đá có lắp vòi hoa sen, tạo cơ chế löyly tự động. Nhiệt độ phòng vào khoảng 90℃ và có cảm giác cơ thể được làm nóng từ lõi, có lẽ do hiệu quả tia hồng ngoại xa phát ra từ Binchotan. Vì than trải kín tường nên hơi nóng truyền đều từ phía sau lưng. Ở nhiều sauna thông thường, bề mặt da nóng lên nhưng phần sâu bên trong thường chưa đủ ấm, nhưng ở đây cơ thể được làm ấm từ bên trong một cách tự nhiên mà không gây khó thở. Đó chính là sức mạnh của Binchotan. Tôi ngâm cả người vào bể nước lạnh bằng nước ngầm tự nhiên của sông Aritagawa. Nhiệt độ khoảng 18℃, nước ngầm tự nhiên được xả liên tục. Người ta nói nước trong đến mức có thể uống được. Độ dịu mịn ôm lấy cơ thể rất dễ chịu. Tuy nhiên vì là nước ngầm nên nhiệt độ dao động theo mùa, mùa hè có thể cảm thấy hơi ấm, còn mùa đông sẽ lạnh hơn nhiều. Mùa hiện tại thì chắc chắn là dễ chịu nhất. Thật may tôi đến đúng thời điểm. Tôi ra khu ngoài trời và nằm trên tatami, hít đầy không khí trong lành từ sông Aritagawa. Tôi đã mất ý thức trong giây lát. Set 2 bắt đầu từ phòng xông hơi steam dùng hơi nước được hóa hơi từ nguồn suối, được quảng bá là “lần đầu trên thế giới”. Hơi nước mịn được gọi là hơi nước nóng có độ phân tử nhỏ, cho phép hấp thụ hiệu quả công dụng của suối nước nóng cả qua da lẫn hô hấp. Nhiệt độ khoảng 50℃, rất dịu và dễ chịu. Sau khi thư giãn trong hơi steam, tôi chuyển ngay sang sauna Binchotan nhiệt độ cao. Nhờ được làm ấm bằng steam nên ngay khi vào là mồ hôi tuôn như thác. Sauna này thật sự làm cơ thể nóng sâu một cách ấn tượng. Cơ thể tích nhiệt từ tia hồng ngoại xa rồi đổ mồ hôi ồ ạt trong sauna nóng. Tôi rất cảm động. Lại xuống bể nước ngầm Aritagawa, nằm nghỉ ở khu ngoài trời. Lặp lại thêm 1 lần nữa và hoàn thành 3 set.

Thông tin qua ảnh hay review rất khác so với trải nghiệm thực tế. Phải đến đó và trải nghiệm mới hiểu rõ. Nhiệt hồng ngoại truyền từ lưng trong sauna Binchotan, độ dịu mịn tự nhiên của nước ngầm Aritagawa, cùng cảm khoái run rẩy khi băng qua bồn lạnh–nóng trong tắm luân phiên đều không thể truyền qua màn hình. Tôi đã một lần nữa nhận ra điều đó tại Suối nước nóng Aritagawa Hikari no Yu (Aritagawa Onsen Hikari no Yu). Trải nghiệm thực tế là tài sản lớn nhất của cuộc đời. Vậy là xong buổi sáng nhưng mới chỉ 10 giờ. Ăn trưa thì còn sớm. Lại một quyết định đi theo cảm hứng, có một cơ sở sauna nổi tiếng ở Wakayama cách đây khoảng 15 phút lái xe. Đã tới Wakayama rồi thì leo thang các sauna đã trở thành thói quen. Lái xe tiếp thôi, cùng tận hưởng. Điểm đến tiếp theo là Ninomaru Onsen.