Tại Aritagawa Onsen Hikari no Yu tôi đã tận hưởng liệu pháp tắm nóng-lạnh luân phiên và sauna với than Binchotan rồi rời khỏi cơ sở, nhưng vẫn mới chỉ 10 giờ. Tôi nghĩ sẽ lái xe đi xem qua một chút. Chuyện này với tôi thường vậy, khi nhận ra thì đã đứng tại quầy lễ tân trả phí vào cửa. Chưa bao giờ chỉ đến “xem qua một chút” mà kết thúc chỉ như vậy. Từ thành phố Arita leo lên con đường núi hẹp, trên đường có biển chỉ dẫn đến Ninomaru Onsen. Chạy thêm một đoạn thì giữa rừng xuất hiện một ngôi nhà gỗ theo kiểu log house rất đặc trưng. Bãi đỗ xe khá thông thoáng nên có vẻ lượng khách không quá đông. Vừa bước xuống xe, tiếng thác ập vào tai. Trước mặt chảy một dòng sông Yamada trong vắt, âm thanh thiên nhiên vang khắp khu vực. Hít một hơi không khí trong lành, tôi ngồi lặng lớp lắng nghe tiếng thác. Âm thanh của thiên nhiên tự nó đã mang lại sự thư giãn cho con người. Từ hướng thác vọng tới những tiếng nói vui vẻ. Ninomaru Onsen có cả sauna ngoài trời, nghe nói kiểu “lodge sauna bên thác” được làm nóng bằng bếp đốt củi, rồi nhảy thẳng xuống hố nước dưới thác — một phong cách thật táo bạo. Những tiếng reo hoan nãy chắc là của người vừa lao xuống hố thác. Lần này tôi dùng bể tắm lớn trong nhà, nhưng nếu có dịp tôi muốn thử những phòng sauna riêng tư. Cơ sở có ba tầng, tầng 1 là bể tắm lớn, tầng 2 là lễ tân, tủ đồ giữ vật dụng có giá trị và nhà hàng, tầng 3 là phòng lounge nghỉ ngơi. Sau khi làm thủ tục ở lễ tân tôi xuống tầng 1, thay đồ và vào khu bể tắm. Đây là suối nước nóng đơn giản với một bể duy nhất. Nước có tính kiềm đơn thuần pH10.0, mang lại làn da mịn màng. Chắc sẽ không chỉ có thế chứ? — Đúng vậy, không chỉ có thế. Xuống cầu thang ngoài ra vào khu vực tầng hầm, trong một không gian bê tông thô có sân sauna, bể nước lạnh và khu ngồi thư giãn ngoài trời. Trước mặt là rừng cây, tiếng thác luôn vang bên tai. Thực sự là một không gian khiến bạn cảm thấy như đang tận hưởng thiên nhiên ngoài trời. Sauna theo kiểu Phần Lan, hơi nóng 100℃ ập mạnh lên người. Bể nước lạnh dùng chính nước suối được làm lạnh bằng máy chiller và giữ ở 15℃, hứa hẹn cảm giác mượt mà đặc trưng của nước suối onsen. Tuy nhiên xét về quy mô, tôi nghĩ nơi đây không có đủ sức chứa để phục vụ lượng lớn khách cùng lúc. Nên tới vào những khung giờ vắng khách sẽ tốt hơn. Set 1. Tôi vào sauna kiểu Phần Lan. Cơn nóng mạnh 100℃ ôm trọn cơ thể. Phòng có 3 bậc, lượng nhiệt phân bổ rất tốt. Mùi trong phòng sauna dễ chịu, khác hẳn cảm giác nhiệt từ sauna than Binchotan của Hikari no Yu trước đó. Tôi làm nóng cơ thể từ từ rồi tiến tới bể nước lạnh. Ngâm toàn thân vào bể nước lạnh 15℃ làm từ nước suối được làm lạnh. Không gian vừa đủ khoảng 5 người, và đúng là nước suối mềm mại. Khác hẳn nước máy có những góc cạnh, trong cái lạnh ấy vẫn có sự dịu dàng. Hôm nay là một ngày xa xỉ toàn nước tự nhiên, vì trước đó tôi đã thử bể nước của dòng nước ngầm Aritagawa tại Hikari no Yu. Ra khu ngoài trời nghỉ ngơi, trước mắt là khung rừng đón chào. Tôi ngồi vào ghế, hít đầy lồng ngực không khí trong lành trong khi nghe tiếng thiên nhiên. Tiếng thác, tiếng chim, tiếng gió xào xạc trên lá. Khu ngồi ngoài trời ở đây mang trải nghiệm mà ít siêu suối nước công cộng nào có được. Tôi ngồi lơ đãng, ngắm cảnh một lúc. Set 2 tôi cũng đi theo cùng chu trình sauna, bể nước lạnh, ngồi ngoài trời. Vì đây là điểm thứ hai trong hành trình ghé thăm nên hai set là đủ. Cơ thể đã hoàn toàn được chuẩn bị xong.

Sau khi thay đồ tôi lên tầng 3, thư giãn ở lounge một lúc rồi xuống nhà hàng. Lúc đó một nhóm khách có vẻ vừa dùng sauna ngoài trời đang hỏi nhân viên “Tinh dầu thơm là mùi gì?” với vẻ hứng thú. Nhân viên cũng trả lời tận tình rằng họ pha trộn nhiều loại, và một trong số đó là mùi của birch. Những cuộc trò chuyện giữa những người mê sauna luôn khiến người nghe cũng thấy tò mò. Một lát sau món gà rán tôi gọi được đem ra, tôi thưởng thức ngon lành. Vẫn còn khoảng 12 giờ trưa nên thời gian khá dư dả. Tôi đã nghĩ có thể dành thời gian rong chơi đến tối rồi ghé thêm một nơi nữa, nhưng lúc đó tôi đã tràn đầy cảm giác hài lòng. Thế là tôi quyết định kết thúc chuyến đi và trở về. Lên cao tốc từ thị trấn Yuasa hướng thẳng về Shikoku. Quyết định vội vàng lao khỏi nhà là vào sáng hôm trước. Hành trình đó là kiểu quyết định điểm đến tại chỗ, nhưng nếu mục đích rõ ràng thì bất cứ lúc nào cũng có thể có trải nghiệm tuyệt vời, điều đó tôi lại thấy rõ lần này. Tôi luôn tra cứu các suối nước nóng và cơ sở sauna trên khắp Nhật Bản. Dù chọn điểm đến bằng cách quay vòng roulette, vẫn luôn có vài cơ sở đã được tôi ghi chú sẵn. Vì vậy dù đi không tính trước, tôi cũng không bao giờ lo không có nơi để đến. Từ SPA Sen Taihei no Yu nơi tôi tận hưởng buổi sáng ngắm Cầu Akashi Kaikyō, tới Hotel Kawakyu nơi tôi nhìn hoàng hôn xuống biển Shirahama như một cung điện, đến Aritagawa Onsen Hikari no Yu nơi tôi gặp trải nghiệm tắm nóng-lạnh và sauna bằng than Binchotan tuyệt đỉnh của đời mình, rồi Ninomaru Onsen nơi tôi tận hưởng sauna giữa rừng được bao quanh bởi tiếng thác. Trong chỉ hai ngày, tôi đã gặp được bốn cơ sở tuyệt vời. Trong những cuối tuần không có kế hoạch, tôi sẽ tiếp tục vội vàng lao ra khỏi nhà để tìm kiếm những trải nghiệm tuyệt nhất ở phía trước. Tôi luôn chuẩn bị cho việc đó.