Sau khi thỏa sức tận hưởng bồn tắm nóng lạnh xen kẽ và sauna than binchotan tại Aridagawa Onsen Hikari no Yu, tôi bước ra ngoài thì thấy mới chỉ 10 giờ sáng.
Thôi, ghé qua xem thử. Nghĩ vậy rồi lái xe đi, nhưng chuyện này xảy ra với tôi hoài — khi nhận ra thì mình đã đứng ở quầy lễ tân trả tiền vé tắm rồi. Chưa bao giờ tôi "ghé xem thôi" mà thật sự chỉ xem rồi về.
Từ thành phố Arita, tôi leo lên con đường núi nhỏ hẹp, dọc đường nhìn thấy biển hiệu Ninomaru Onsen. Chạy thêm một đoạn, những căn nhà gỗ log house đặc trưng hiện ra giữa những tán cây. Bãi đỗ xe khá trống, có vẻ không đông khách lắm.
Vừa bước xuống xe, tiếng thác nước đã ùa vào tai. Trước mắt là dòng suối trong xanh của sông Yamadagawa, âm thanh thiên nhiên vang vọng khắp khuôn viên. Tôi hít thở bầu không khí trong lành, đứng lặng lẽ lắng nghe tiếng thác một lúc. Âm thanh của tự nhiên, chỉ vậy thôi, cũng đủ chữa lành tâm hồn người ta.
Rồi từ phía thác vọng lại những tiếng reo hò rộn rã. Ninomaru Onsen có cả sauna ngoài trời, với phong cách thú vị là xông hơi trong "Taki no Sauna Goya" — túp lều sauna đốt củi — rồi nhảy thẳng xuống hồ nước dưới chân thác. Mấy tiếng hò reo đó chắc chắn là của những ai vừa lao mình xuống hồ. Lần này tôi dùng nhà tắm lớn, nhưng nếu có dịp, tôi cũng muốn thử phòng sauna riêng tư ấy.
Cơ sở gồm 3 tầng: tầng 1 là nhà tắm lớn, tầng 2 là lễ tân, tủ khóa đựng đồ quý và nhà hàng, tầng 3 là khu nghỉ ngơi. Làm thủ tục xong, tôi xuống tầng 1, thay quần áo xong rồi vào nhà tắm lớn.
Bồn tắm chỉ có một, đơn giản thôi. Đây là suối nước nóng đơn chất kiềm với pH 10.0, nguồn nước làm da mịn màng tuyệt vời. Chắc không chỉ có vậy thôi chứ? — Đúng, không chỉ vậy. Đi xuống cầu thang ngoài trời xuống tầng hầm, một không gian bê tông thô mộc mở ra với sauna, bể ngâm lạnh và khu hít thở ngoài trời. Trước mắt là rừng cây. Tiếng thác nước lúc nào cũng vọng vào. Đây đích thực là không gian khiến người ta cảm giác như đang ở giữa thiên nhiên hoang dã.
Sauna kiểu Phần Lan, sức nóng 100°C ập đến mạnh mẽ. Bể ngâm lạnh dùng nước suối nóng được làm lạnh bằng chiller xuống 15°C, hứa hẹn cảm giác mềm mại đặc trưng của nước khoáng. Tuy nhiên tôi cảm thấy với quy mô của cơ sở này, sức chứa không đủ để phục vụ nhiều khách cùng lúc. Nên đến vào giờ vắng thì tốt hơn.
Lần 1. Vào sauna Phần Lan.
Sức nóng 100°C bao phủ toàn thân. Nhiệt lượng lan tỏa đều khắp phòng sauna ba tầng. Mùi hương trong phòng dễ chịu, chất nhiệt khác hẳn sauna than binchotan ở Hikari no Yu lúc trước. Tôi ngồi ủ ấm cơ thể thật kỹ rồi tiến đến bể lạnh.
Ngâm mình hoàn toàn vào bể nước 15°C làm từ nước khoáng. Bể đủ chỗ cho khoảng 5 người, nước suối quả thật mềm mại. Không có cái sắc lạnh của nước máy thông thường, trong cái lạnh vẫn thoảng nét dịu dàng nào đó. Hồi sáng ở Hikari no Yu tôi đã ngâm bể nước ngầm sông Aridagawa rồi, nên hôm nay thật sự là một ngày xa hoa ngập tràn nước thiên nhiên.
Ra khu hít thở ngoài trời, cánh rừng trải rộng trước mắt chào đón tôi. Ngồi xuống ghế, hít căng lồng ngực bầu không khí trong lành trong khi lắng nghe âm thanh thiên nhiên. Tiếng thác, tiếng chim, tiếng gió lay động cành lá. Đây là kiểu hít thở ngoài trời mà những khu tắm công cộng thông thường khó mà có được. Tôi ngồi ngẩn ngơ ngắm cảnh một lúc lâu.
Lần 2 cũng theo trình tự ấy: sauna, bể lạnh, rồi hít thở ngoài trời.
Đây là điểm thứ hai trong ngày nên hai lần là đủ. Cơ thể đã hoàn toàn lên đỉnh.
Thay quần áo xong, tôi lên khu nghỉ ngơi tầng 3, thư giãn một lúc rồi ghé nhà hàng. Lúc đó, một nhóm khách vừa trải nghiệm sauna ngoài trời đang hỏi nhân viên rất nhiệt tình: "Mùi hương aroma là gì vậy?" Nhân viên cũng tận tình giải thích: "Chúng tôi pha trộn nhiều loại, một trong số đó là bạch dương..." Những cuộc trò chuyện giữa những người mê sauna, dù chỉ ngồi nghe bên cạnh cũng thấy thú vị. Một lúc sau, đĩa gà chiên tôi gọi được mang ra, ngon đến nơi.
Mới khoảng 12 giờ trưa nên thời gian còn khá rộng. Tôi nghĩ có thể ở lại thêm đến tối rồi ghé thêm một chỗ nữa, nhưng thật ra trong lòng đã thỏa mãn hoàn toàn rồi. Quyết định kết thúc chuyến đi tại đây và lên đường về.
Từ thị trấn Yuasa, tôi lên cao tốc phóng thẳng về phía Shikoku.
Tôi đã bỏ nhà ra đi bốc đồng vào sáng hôm qua. Đây là kiểu du lịch quyết định điểm đến tại chỗ, nhưng qua chuyến đi này tôi lại một lần nữa cảm nhận rõ: miễn là có mục tiêu rõ ràng thì lúc nào cũng có thể có những trải nghiệm tuyệt vời nhất. Tôi luôn nghiên cứu các cơ sở onsen và sauna khắp Nhật Bản. Dù có quay vòng may để chọn điểm đến, thể nào cũng trúng vào một cơ sở đã được đánh dấu sẵn. Vì vậy dù du lịch không kế hoạch, bốc đồng đến đâu, tôi chẳng bao giờ lo không biết đi đâu.
SPA-ZEN Taihei no Yu, nơi tôi thưởng thức sauna buổi sáng trong khi ngắm cầu Akashi Kaikyo. Hotel Kawakyu, nơi tôi ngắm hoàng hôn chìm xuống biển Shirahama từ khách sạn lộng lẫy như cung điện. Aridagawa Onsen Hikari no Yu, nơi tôi gặp sauna than binchotan và buổi tắm nóng lạnh xen kẽ tuyệt vời nhất cuộc đời. Và Ninomaru Onsen, nơi tôi tận hưởng sauna giữa rừng cây trong tiếng thác rì rào. Chỉ vỏn vẹn 2 ngày, tôi đã ghé thăm được 4 cơ sở tuyệt vời.
Những cuối tuần không có kế hoạch về sau, tôi sẽ tiếp tục bỏ nhà ra đi bốc đồng, và chờ đợi những trải nghiệm tuyệt vời sẽ đến.
Sự chuẩn bị cho điều đó, tôi vẫn luôn tiến hành mỗi ngày.
