Một chuyến đi bắt đầu theo cảm hứng, và cứ thế tiếp nối theo cảm hứng.
Sáng nay, sau khi hoàn thành 3 lần tắm xông hơi nhìn ra biển tại SPA-sen Taihei no Yu dưới chân cầu Akashi Kaikyo, tôi quyết định điểm đến tiếp theo là Wakayama. Chủ đề của chuyến đi lần này là những bồn tắm nhìn ra biển, và Shirahama quả thật rất hợp. Tôi lái xe thẳng một mạch từ Tarumi đến Wakayama. Khoảng hai tiếng rưỡi lái xe, nhưng tâm trạng đang phấn khích nên chẳng cảm thấy dài. Đây là lần đầu tôi trở lại Wakayama kể từ mùa hè năm ngoái, và khi những khung cảnh quen thuộc của bán đảo Kii lại hiện ra trước mắt, tôi không khỏi cảm thấy bồi hồi — ừ, mình lại về đây rồi.
Sau khi check-in vào khách sạn lưu trú, tôi nghỉ ngơi một chút rồi lên đường đến điểm đến tối nay — Nanki Shirahama Onsen Hotel Kawakyu.
Vừa đến nơi, tôi đã không thốt nên lời.
Đây là cung điện. Hay lâu đài? Hay phế tích cổ xưa? Dù gọi là gì, quy mô của công trình kiến trúc hiện ra trước mắt tôi thật phi thường. Tôi đã biết trước rằng khách sạn được xây dựng năm 1991 — đỉnh điểm của thời kỳ bong bóng kinh tế — với tổng chi phí 40 tỷ yên, nhưng sự hùng vĩ của công trình thực tế vượt xa mọi trí tưởng tượng. Mái nhà được lợp bằng 470.000 viên ngói lưu ly giống như Tử Cấm Thành ở Trung Quốc, còn tường ngoài được ốp bằng 1.400.000 viên gạch kiểu Anh với 73 loại khác nhau. Trước khi kịp tiêu hóa những con số ấy bằng lý trí, cơ thể tôi đã phản ứng trước. Tôi đứng ngây người ngắm nhìn hồi lâu vì bị cuốn hút bởi vẻ hùng tráng của nó, rồi quyết định đi dạo một vòng quanh tòa nhà.
Đi bộ một lúc, tôi nhận ra khách sạn này tọa lạc trong một khuôn viên được bao quanh bởi biển. Dạo quanh đây, tôi có thể ngắm toàn cảnh biển Shirahama trải dài trước mắt. Nếu được ở lại, hẳn từ phòng khách sạn có thể chiêm ngưỡng tuyệt cảnh này một mình. Tôi thực sự muốn được ở lại đây một lần.
Bước vào bên trong khách sạn, lần này tôi lại bị choáng ngợp bởi nội thất. Vòm trần ở sảnh chính được dát 190.000 tờ vàng lá 22,5 karat, mỗi cây cột được làm từ đá cẩm thạch nhân tạo với giá trị 100 triệu yên mỗi cột. Sàn nhà là gạch mosaic kiểu La Mã được những người thợ thủ công Italy đặt bằng tay. Đây không còn là khách sạn nữa mà là một bảo tàng — và thực tế, nơi đây còn trưng bày các tác phẩm của Dalí và Chagall trong khu gọi là Kawakyu Museum. Đây là một cung điện như bước ra từ màn ảnh, một không gian khiến bất kỳ ai cũng muốn được ở lại một lần trong đời.
Tôi đến quầy lễ tân, cho biết mình muốn sử dụng Royal Spa và thanh toán. Hotel Kawakyu có hai khu tắm lớn: Royal Spa ở tầng 2 và Yukyuu no Mori ở tầng 1. Buổi chiều hôm đó, nam giới được sử dụng Royal Spa ở tầng 2. Một trải nghiệm thực sự hoàng gia đang bắt đầu.
Vừa bước vào, khu thay đồ đã toát lên vẻ sang trọng. Sàn sưởi ấm áp dưới chân, rõ ràng khác hẳn so với những sento thông thường. Đi qua khu tắm tráng người và hành lang dẫn vào bên trong, tôi thấy bể tắm trong nhà hiện ra. Không gian được thống nhất bằng ánh đèn tối màu, với khu nghỉ ngơi được bố trí theo kiểu quây quanh lò sưởi. Nhiều loại đồ uống cũng được chuẩn bị sẵn — không chỉ để tắm, mà còn để thưởng thức đồ uống hay trò chuyện cùng nhau. Toàn bộ không gian được thiết kế để tận hưởng thời gian ở đây trọn vẹn.
Nhưng ấn tượng nhất là bồn tắm ngoài trời. Phía sau bể tắm đang được rót đầy suối nước nóng nổi tiếng Shirahama là toàn cảnh biển Shirahama trải dài theo chiều ngang. Lúc này đang là buổi chiều, khung cảnh biển thật tuyệt đẹp. Ngắm nhìn cảnh sắc này, tôi muốn khen bản thân vì đã quyết định đến đây hôm nay.
Tôi thả mình vào bồn tắm onsen ngoài trời.
Cảm giác dễ chịu từ suối nước nóng thật phi thường. Cơ thể ấm lên một cách mãnh liệt, tôi cảm nhận được dưỡng chất từ suối nước ngấm dần vào từng tế bào. Xứng danh là suối nước nóng nổi tiếng Shirahama. Tôi chợt nhớ lần đến Arima Onsen. Hồi đó cũng vậy, tôi đã bị khuất phục bởi sức mạnh của chính dòng suối nước nóng đó. Khung cảnh đẹp đến mức tôi chẳng muốn rời đi. Có lẽ khoảng 30 phút, tôi cứ ngâm mình, lại ngoi lên ngắm cảnh, rồi lại từ từ ngâm vào — lặp đi lặp lại như vậy. Thôi, đã đến lúc vào sauna rồi.
Lần 1. Bước vào phòng sauna đủ chỗ cho khoảng 10 người, mùi thơm của tinh dầu thoang thoảng trong không khí. Phòng được thiết kế để tự dội löyly, ánh sáng hiện đại và đồng bộ, không phá vỡ không khí chung. Trên tường có gắn những viên đá trông như muối đá, và tôi cảm giác cơ thể ấm lên rất tốt. Vì không có ai khác, khi cơ thể đã đủ ấm, tôi thoải mái tự dội löyly. Hơi nước bao trùm toàn thân, mồ hôi trào ra ào ạt.
Bể tắm lạnh đủ chỗ cho khoảng 4 người, nhiệt độ lý tưởng khoảng 16°C. Sau khi làm lạnh toàn thân kỹ càng, tôi hướng đến khu nghỉ ngơi ngoài trời.
Trong không gian nhìn ra toàn cảnh biển Shirahama, những chiếc ghế được xếp đặt rất đẹp. Thiết kế có thể nằm xuống, góc tựa lưng có thể điều chỉnh được. Điều tôi thực sự ngạc nhiên là bên cạnh mỗi chiếc ghế đều có khăn tắm. Tôi có thể lau người trước khi hít thở không khí ngoài trời. Sự chu đáo này thực sự đáng nể. Tôi nằm dài trên ghế ngắm cảnh biển Shirahama. Mặt trời có vẻ đã lặn thêm một chút so với lúc nãy.
Tôi không biết mình đã nằm như vậy bao lâu. Hoàn toàn mất cảm giác về thời gian. Có lẽ từ lúc bước vào khu tắm cho đến khi bắt đầu lần 2, đã hơn một tiếng trôi qua.
Lần 2 cũng theo cùng trình tự — sauna, bể lạnh, rồi nằm ngắm cảnh biển tuyệt đẹp ngoài trời. Mặt trời lại tiếp tục lặn. Tôi cứ ngồi nhìn biển, để đầu óc trống rỗng, ngâm mình trong suối nước nóng, và tự nhiên cảm thấy tích cực hơn. Chỉ cần ngắm thiên nhiên tươi đẹp, tôi lại không thốt nên lời, và thời gian cứ trôi đi mà không cần phải nghĩ đến bất cứ điều gì.
Khi kết thúc lần 3, mặt trời đã xuống khá thấp và màn đêm sắp buông xuống.
"Hoành tráng", "sang trọng", "hoàng gia" — tôi nhận ra rằng những từ này chỉ thực sự xứng đáng khi dùng để mô tả khách sạn này. Và quả thật, nơi đây mang lại trải nghiệm xứng với những danh hiệu đó. Nếu nhìn một cách bình tĩnh, có thể suối nước nóng, sauna, bể lạnh hay khu nghỉ ngơi về mặt cơ sở vật chất không có gì đặc biệt xuất chúng. Nhưng khi tất cả những thứ đó được kết hợp với khung cảnh biển, những hòn đảo nổi trên mặt nước và đường bờ biển với phố xá xa xa — trải nghiệm trở thành một điều hoàn toàn khác. Vị trí, bối cảnh — đó chính là giá trị đặc biệt.
Tôi muốn ở mãi nơi đây, nhưng rồi giờ chia tay cũng đến. Tôi ngâm mình trong suối nước nóng nổi tiếng Shirahama, để dưỡng chất từ suối nước thấm đẫm vào cơ thể. Với tâm trạng như đang khắc ghi ký ức vào thân xác, tôi rời khỏi khu tắm lớn.
Tôi ăn tối ở gần đó rồi trở về khách sạn lưu trú. Quyết định nghỉ sớm để chuẩn bị cho ngày mai. Ngày mai tôi sẽ di chuyển đến Aridagawa và thăm một cơ sở mà tôi đã tò mò từ lâu — Aridagawa Onsen Hikari no Yu. Chuyến đi bắt đầu theo cảm hứng này vẫn chưa kết thúc.
