Lúc 4 giờ chiều thứ Sáu, vừa kết thúc công việc là tôi nhảy ngay lên xe. Cứ mỗi thứ Sáu, khí thế của tôi lại khác hẳn những ngày thường. Khoảnh khắc thoát khỏi guồng quay cả tuần là lúc công tắc cho chuyến đi sauna được bật lên. Tôi phóng xe vượt qua đảo Awaji trong chớp mắt, thẳng đến ga Nishi-Akashi ở tỉnh Hyogo. Từ đó, tôi đáp tàu Shinkansen đến ga Nagoya, rồi chuyển sang tàu đặc tốc trên tuyến Meitetsu từ ga Meitetsu Nagoya đến ga Meitetsu Gifu. Cả hành trình mất đúng 4 tiếng, nhưng khi nghĩ đến cái sauna đang chờ phía trước, chừng đó chẳng thấm vào đâu. Đến ga Gifu, tôi bắt đầu đi bộ về phía Shin Gifu Sauna. Vì đang là tháng Tư, những tân nhân viên ngời ngời vẻ tươi xanh xuất hiện khắp nơi. Trong khi họ đang bước những bước đầu tiên vào đời công sở, còn tôi thì đang thảnh thơi đi đến sauna. Tự do thật. Đi thêm một lúc, tôi nhận ra ngay cái mặt tiền mà mình đã thấy không biết bao lần trên tạp chí và các trang web. Tôi làm thủ tục check-in tại sảnh vào vô cùng sạch sẽ và gọn gàng. Shin Gifu Sauna là một khách sạn capsule có dịch vụ lưu trú, nên đêm nay tôi sẽ ngủ lại đây. Tôi đã đặt phòng Premium ở khu nhà phụ. Sang khu nhà phụ, không gian ở đây giống như một nhà ở chung, với vài phòng xếp hàng cạnh nhau, toilet và bồn rửa mặt dùng chung. Phần trên các vách ngăn phòng không được bịt kín hoàn toàn, nên âm thanh từ phòng bên cạnh lọt qua dễ dàng. Nói thẳng ra là nếu chẳng may gặp ai ngủ ngáy to, đêm đó sẽ là một cực hình. Thêm vào đó, phòng của tôi lại nằm ngay đối diện toilet. Sáng hôm sau tôi sẽ có màn thức giấc hiếm có: bị đánh thức bởi âm thanh đi vệ sinh của người khác hoặc của nhân viên - nhưng chuyện đó kể sau. Nếu bạn ưu tiên không gian riêng tư hoàn toàn, tôi không khuyến khích lưu trú ở đây. Thôi, tôi không định viết bài review theo kiểu đó. Điểm nổi bật của Shin Gifu Sauna chính là sauna và bể nước lạnh. Hãy tận hưởng triệt để nào. Shin Gifu Sauna có một câu chuyện ra đời đầy cảm xúc. Chủ cơ sở, ông Nishiyama Makoto, vốn là người kinh doanh nhiều quán izakaya. Trong bối cảnh đó, cơ sở sauna mà ông thường lui tới đã đóng cửa vào tháng 12 năm 2020, và tiền thuê mặt bằng giảm đáng kể. Ông quyết định: sẽ xây sauna ở đây. Ông Nishiyama huy động vốn qua quỹ hỗ trợ tái cơ cấu doanh nghiệp và crowdfunding, rồi đổ vào đó tinh thần "omotenashi" được hun đúc từ những năm tháng kinh doanh izakaya cùng với tình yêu mãnh liệt của một người mê sauna, để rồi khai trương vào tháng 8 năm 2022. Cơ sở này chính là tinh hoa của niềm đam mê, nơi lịch sử và văn hóa Gifu hòa quyện vào nhau. Bước vào khu tắm lớn, tôi thấy không gian hơi nhỏ hơn tưởng tượng, không có bể ngoài trời mà chỉ có bể trong nhà. Khu nghỉ ngơi nằm bên ngoài khu tắm, ở cạnh khu thay đồ, với ghế và các tiện ích được bố trí sẵn. Khu vực nghỉ này có treo cây bạch dương và vihta, tạo nên một không gian riêng đầy chất thơ - rất đẹp. Quay lại chuyện bể trong nhà: điểm nhấn không thể bỏ qua của Shin Gifu Sauna chính là bể nước lạnh chảy tràn từ nguồn nước ngầm sông Nagara. Có thể nói tôi đến đây chỉ để được ngâm mình trong bể nước đó. Tôi đã đến Gifu nhiều lần, và tỉnh Gifu xứng đáng được gọi là thánh địa của bể nước lạnh - nguồn nước ở đây thực sự dồi dào và tinh khiết. Tiềm năng của nước tự nhiên ở Gifu thật đáng kinh ngạc. Sau khi tắm sạch và ngâm người ở bể nước ấm, tôi bước vào phòng sauna chính. Trong khu tắm còn có khoảng 3 phòng sauna riêng tư dành cho 1-2 người, nhưng tôi không thích không gian hẹp nên chỉ chọn phòng sauna chính. Phòng sauna chính sử dụng 2 thiết bị: máy sưởi hồng ngoại xa và lò iki kiểu đối lưu. Nhiệt độ ở tầng trên cùng khoảng 95°C, tầng dưới cùng khoảng 70°C, nên chênh lệch nhiệt độ giữa các tầng khá đáng kể. Có nhiều lựa chọn cho từng mức nhiệt mà bạn muốn trải nghiệm - điều đó thực sự tuyệt vời. Tôi ngồi để cơ thể dần nóng lên, rồi tiến đến bể nước lạnh. Shin Gifu Sauna có 3 loại bể nước lạnh. "The Just" - 15°C với nước ngầm sông Nagara chảy tràn; "Extreme Gold" - bể đơn nhiệt độ 8°C; và "Zero Gravity" - bể dịu nhẹ khoảng 25°C. Tất nhiên, đầu tiên tôi phải thử The Just. Vừa chìm người xuống, tôi đã bị chinh phục ngay bởi sự mềm mại của làn nước. Nước ngầm sông Nagara bao bọc toàn thân. Tôi đứng yên không nhúc nhích, để cơ thể từ từ hạ nhiệt. Khoảng một phút sau, tôi cảm nhận được cái lạnh thấm vào từ bên trong. Ra khỏi bể, lau khô người rồi di chuyển đến khu nghỉ ngơi. Tôi lơ lửng mất ý thức một lúc giữa làn hương nhẹ nhàng của cây bạch dương. Cảm giác tuyệt vời không gì tả nổi. Đang thả lỏng ở khu nghỉ, tôi thấy các nhân viên lần lượt tập hợp về phía khu tắm lớn. Có vẻ như sắp có sự kiện aufguss. Shin Gifu Sauna rất chú trọng đến aufguss, và nghe nói ở đây có cả các nhiệt ba sư (heat wave master) riêng của cơ sở. Điều khiến tôi ấn tượng với aufguss ở đây không phải lúc diễn ra, mà là lúc các nhân viên chuẩn bị. Họ kiểm tra kỹ lưỡng từng động tác vẫy khăn, mô phỏng các chuyển động trong phòng sauna. Quan trọng hơn cả, đôi mắt họ rất đẹp - đó là ánh mắt của người đã quyết tâm. Tôi muốn được trải nghiệm aufguss này, và tham gia ngay. Phong cách aufguss ở đây có tên là "löyly vô tận" (Mugen Neppa). Từ khi bắt đầu cho đến khi vị khách cuối cùng rời đi, nhân viên vẫy khăn không ngừng. Đây là cuộc đấu sức chịu đựng giữa nhân viên và khách. Nhân viên có nhiều người nên thay nhau vẫy, nhưng cái kiểu đối đầu như thế này trong aufguss thì tôi chưa từng gặp ở đâu. Thường thì chương trình được định sẵn và kết thúc khi hết giờ. Nội dung aufguss cũng vô cùng độc đáo: mỗi bài nhạc là một màn trình diễn của một nhân viên, nhưng phong cách nhạc và cách vẫy khăn của mỗi người hoàn toàn khác nhau. Chỉ trong một lần aufguss mà được thưởng thức nhiều phong cách vẫy khăn khác nhau - thật sự quá vui. Tôi đến giới hạn ở giữa chừng nên bước ra ngoài, rồi nhảy vào bể Extreme Gold 8°C để làm lạnh cơ thể đến tận cùng. Sau aufguss, bể nước đơn nhiệt thấp quả là lý tưởng. Khi quay lại khu nghỉ, nhân viên vừa kết thúc aufguss đã đến gửi thêm những làn gió nhẹ nhàng cho tôi. Dù cơ thể họ hẳn đã đến giới hạn, nhưng tinh thần hiếu khách đó khiến tôi không khỏi xúc động. Tôi đã trải qua aufguss ở nhiều cơ sở khác nhau, nhưng thành thật mà nói, phần lớn chỉ là thực hiện theo đúng quy trình như một phần công việc, chẳng có gì đặc biệt. Thế nhưng ở Shin Gifu Sauna, lần đầu tiên tôi cảm nhận được niềm đam mê thực sự của những người làm nghề. Tinh thần "omotenashi" từ những ngày izakaya của cơ sở này đã thấm vào cả từng cái vẫy khăn aufguss. Một khoảng thời gian tuyệt vời đã qua. Hôm nay kết thúc ở đây, ngủ một giấc rồi sáng mai lại vào sauna tiếp thôi.

Lúc 4 giờ chiều thứ Sáu, vừa kết thúc công việc là tôi nhảy ngay lên xe. Cứ mỗi thứ Sáu, khí thế của tôi lại khác hẳn những ngày thường. Khoảnh khắc thoát khỏi guồng quay cả tuần là lúc công tắc cho chuyến đi sauna được bật lên. Tôi phóng xe vượt qua đảo Awaji trong chớp mắt, thẳng đến ga Nishi-Akashi ở tỉnh Hyogo. Từ đó, tôi đáp tàu Shinkansen đến ga Nagoya, rồi chuyển sang tàu đặc tốc trên tuyến Meitetsu từ ga Meitetsu Nagoya đến ga Meitetsu Gifu. Cả hành trình mất đúng 4 tiếng, nhưng khi nghĩ đến cái sauna đang chờ phía trước, chừng đó chẳng thấm vào đâu. Đến ga Gifu, tôi bắt đầu đi bộ về phía Shin Gifu Sauna. Vì đang là tháng Tư, những tân nhân viên ngời ngời vẻ tươi xanh xuất hiện khắp nơi. Trong khi họ đang bước những bước đầu tiên vào đời công sở, còn tôi thì đang thảnh thơi đi đến sauna. Tự do thật. Đi thêm một lúc, tôi nhận ra ngay cái mặt tiền mà mình đã thấy không biết bao lần trên tạp chí và các trang web. Tôi làm thủ tục check-in tại sảnh vào vô cùng sạch sẽ và gọn gàng. Shin Gifu Sauna là một khách sạn capsule có dịch vụ lưu trú, nên đêm nay tôi sẽ ngủ lại đây. Tôi đã đặt phòng Premium ở khu nhà phụ. Sang khu nhà phụ, không gian ở đây giống như một nhà ở chung, với vài phòng xếp hàng cạnh nhau, toilet và bồn rửa mặt dùng chung. Phần trên các vách ngăn phòng không được bịt kín hoàn toàn, nên âm thanh từ phòng bên cạnh lọt qua dễ dàng. Nói thẳng ra là nếu chẳng may gặp ai ngủ ngáy to, đêm đó sẽ là một cực hình. Thêm vào đó, phòng của tôi lại nằm ngay đối diện toilet. Sáng hôm sau tôi sẽ có màn thức giấc hiếm có: bị đánh thức bởi âm thanh đi vệ sinh của người khác hoặc của nhân viên - nhưng chuyện đó kể sau. Nếu bạn ưu tiên không gian riêng tư hoàn toàn, tôi không khuyến khích lưu trú ở đây. Thôi, tôi không định viết bài review theo kiểu đó. Điểm nổi bật của Shin Gifu Sauna chính là sauna và bể nước lạnh. Hãy tận hưởng triệt để nào. Shin Gifu Sauna có một câu chuyện ra đời đầy cảm xúc. Chủ cơ sở, ông Nishiyama Makoto, vốn là người kinh doanh nhiều quán izakaya. Trong bối cảnh đó, cơ sở sauna mà ông thường lui tới đã đóng cửa vào tháng 12 năm 2020, và tiền thuê mặt bằng giảm đáng kể. Ông quyết định: sẽ xây sauna ở đây. Ông Nishiyama huy động vốn qua quỹ hỗ trợ tái cơ cấu doanh nghiệp và crowdfunding, rồi đổ vào đó tinh thần "omotenashi" được hun đúc từ những năm tháng kinh doanh izakaya cùng với tình yêu mãnh liệt của một người mê sauna, để rồi khai trương vào tháng 8 năm 2022. Cơ sở này chính là tinh hoa của niềm đam mê, nơi lịch sử và văn hóa Gifu hòa quyện vào nhau. Bước vào khu tắm lớn, tôi thấy không gian hơi nhỏ hơn tưởng tượng, không có bể ngoài trời mà chỉ có bể trong nhà. Khu nghỉ ngơi nằm bên ngoài khu tắm, ở cạnh khu thay đồ, với ghế và các tiện ích được bố trí sẵn. Khu vực nghỉ này có treo cây bạch dương và vihta, tạo nên một không gian riêng đầy chất thơ - rất đẹp. Quay lại chuyện bể trong nhà: điểm nhấn không thể bỏ qua của Shin Gifu Sauna chính là bể nước lạnh chảy tràn từ nguồn nước ngầm sông Nagara. Có thể nói tôi đến đây chỉ để được ngâm mình trong bể nước đó. Tôi đã đến Gifu nhiều lần, và tỉnh Gifu xứng đáng được gọi là thánh địa của bể nước lạnh - nguồn nước ở đây thực sự dồi dào và tinh khiết. Tiềm năng của nước tự nhiên ở Gifu thật đáng kinh ngạc. Sau khi tắm sạch và ngâm người ở bể nước ấm, tôi bước vào phòng sauna chính. Trong khu tắm còn có khoảng 3 phòng sauna riêng tư dành cho 1-2 người, nhưng tôi không thích không gian hẹp nên chỉ chọn phòng sauna chính. Phòng sauna chính sử dụng 2 thiết bị: máy sưởi hồng ngoại xa và lò iki kiểu đối lưu. Nhiệt độ ở tầng trên cùng khoảng 95°C, tầng dưới cùng khoảng 70°C, nên chênh lệch nhiệt độ giữa các tầng khá đáng kể. Có nhiều lựa chọn cho từng mức nhiệt mà bạn muốn trải nghiệm - điều đó thực sự tuyệt vời. Tôi ngồi để cơ thể dần nóng lên, rồi tiến đến bể nước lạnh. Shin Gifu Sauna có 3 loại bể nước lạnh. "The Just" - 15°C với nước ngầm sông Nagara chảy tràn; "Extreme Gold" - bể đơn nhiệt độ 8°C; và "Zero Gravity" - bể dịu nhẹ khoảng 25°C. Tất nhiên, đầu tiên tôi phải thử The Just. Vừa chìm người xuống, tôi đã bị chinh phục ngay bởi sự mềm mại của làn nước. Nước ngầm sông Nagara bao bọc toàn thân. Tôi đứng yên không nhúc nhích, để cơ thể từ từ hạ nhiệt. Khoảng một phút sau, tôi cảm nhận được cái lạnh thấm vào từ bên trong. Ra khỏi bể, lau khô người rồi di chuyển đến khu nghỉ ngơi. Tôi lơ lửng mất ý thức một lúc giữa làn hương nhẹ nhàng của cây bạch dương. Cảm giác tuyệt vời không gì tả nổi. Đang thả lỏng ở khu nghỉ, tôi thấy các nhân viên lần lượt tập hợp về phía khu tắm lớn. Có vẻ như sắp có sự kiện aufguss. Shin Gifu Sauna rất chú trọng đến aufguss, và nghe nói ở đây có cả các nhiệt ba sư (heat wave master) riêng của cơ sở. Điều khiến tôi ấn tượng với aufguss ở đây không phải lúc diễn ra, mà là lúc các nhân viên chuẩn bị. Họ kiểm tra kỹ lưỡng từng động tác vẫy khăn, mô phỏng các chuyển động trong phòng sauna. Quan trọng hơn cả, đôi mắt họ rất đẹp - đó là ánh mắt của người đã quyết tâm. Tôi muốn được trải nghiệm aufguss này, và tham gia ngay. Phong cách aufguss ở đây có tên là "löyly vô tận" (Mugen Neppa). Từ khi bắt đầu cho đến khi vị khách cuối cùng rời đi, nhân viên vẫy khăn không ngừng. Đây là cuộc đấu sức chịu đựng giữa nhân viên và khách. Nhân viên có nhiều người nên thay nhau vẫy, nhưng cái kiểu đối đầu như thế này trong aufguss thì tôi chưa từng gặp ở đâu. Thường thì chương trình được định sẵn và kết thúc khi hết giờ. Nội dung aufguss cũng vô cùng độc đáo: mỗi bài nhạc là một màn trình diễn của một nhân viên, nhưng phong cách nhạc và cách vẫy khăn của mỗi người hoàn toàn khác nhau. Chỉ trong một lần aufguss mà được thưởng thức nhiều phong cách vẫy khăn khác nhau - thật sự quá vui. Tôi đến giới hạn ở giữa chừng nên bước ra ngoài, rồi nhảy vào bể Extreme Gold 8°C để làm lạnh cơ thể đến tận cùng. Sau aufguss, bể nước đơn nhiệt thấp quả là lý tưởng. Khi quay lại khu nghỉ, nhân viên vừa kết thúc aufguss đã đến gửi thêm những làn gió nhẹ nhàng cho tôi. Dù cơ thể họ hẳn đã đến giới hạn, nhưng tinh thần hiếu khách đó khiến tôi không khỏi xúc động. Tôi đã trải qua aufguss ở nhiều cơ sở khác nhau, nhưng thành thật mà nói, phần lớn chỉ là thực hiện theo đúng quy trình như một phần công việc, chẳng có gì đặc biệt. Thế nhưng ở Shin Gifu Sauna, lần đầu tiên tôi cảm nhận được niềm đam mê thực sự của những người làm nghề. Tinh thần "omotenashi" từ những ngày izakaya của cơ sở này đã thấm vào cả từng cái vẫy khăn aufguss. Một khoảng thời gian tuyệt vời đã qua. Hôm nay kết thúc ở đây, ngủ một giấc rồi sáng mai lại vào sauna tiếp thôi.