Tôi đã bị ốm nặng. Tối thứ Bảy tuần trước, cơn đau bụng dữ dội kèm theo sốt cao khiến tôi không thể cử động. Trong tình trạng đó, tôi không thể đến sauna — thứ mà tôi yêu thích nhất — và những ngày tháng trôi qua đúng nghĩa như một xác không hồn.
Rồi sức khỏe dần hồi phục, đến thứ Sáu tôi đã hoàn toàn bình thường trở lại. Ngay lúc đó, một ý nghĩ nảy ra: đi du lịch sauna thôi! Vấn đề là chọn điểm đến — vì mới khỏi bệnh, tốt nhất là nơi có thể lái xe tới. Tôi mở Google Maps nhìn bản đồ, và cảm giác như tỉnh Nara đang vẫy gọi mình. Ở Nara cũng có vài cơ sở sauna mà tôi từng muốn ghé thăm, nên tôi quyết định tuần này sẽ đến Nara.
Tôi xuất phát vào sáng thứ Bảy. Chuyến này là hành trình một đêm hai ngày. Cảm giác được đi du lịch sauna một lần nữa khiến tôi vui đến mức hú vang trong xe suốt đường đến điểm đến. Sau khoảng hai tiếng lái xe, tôi đến nơi — Niji no Yu Nishi Yamato. Vẻ ngoài cực kỳ cool toát lên không khí như một nhà hàng Pháp, nhưng đây là một sento. Tôi hồi hộp tò mò bên trong có thế giới nào đang chờ mình, rồi bước thẳng vào lối vào.
Qua sảnh đẹp sạch sẽ, tôi vào phòng thay đồ nam, cởi quần áo trong tích tắc rồi tiến vào khu tắm lớn. Vừa bước vào đã thấy ngay biển hiệu "Löyly Sauna" và cửa vào phòng sauna. Khu vực vòi sen bên trái, bể tắm trong nhà bên phải, đi thẳng về phía trước là khu tắm ngoài trời. Bể trong nhà có cửa sổ lớn, cho phép ngắm toàn cảnh khu vườn ngoài trời trong khi ngâm mình trong suối nước nóng. Tôi đã từng đến Niji no Yu ở Osaka Sayama trước đây, ở đó cũng có thể ngắm thác nước khi đang ngâm mình, và thiết kế khiến bạn cảm thấy đặc biệt chỉ đơn giản là đang tắm. Đây chính là đặc trưng cốt lõi của Niji no Yu.
Trước tiên, tôi làm sạch cơ thể rồi ngâm mình vào suối nước nóng tự nhiên trong nhà. Làn nước mềm mại bao bọc cơ thể, xua tan mệt mỏi sau chặng đường dài. Nhìn ra khung cảnh khu tắm ngoài trời qua ô cửa sổ, tôi cảm thấy mình thư giãn dần dần sâu hơn. Sau nhiều năm mới bị ốm lần này, tôi mới thấm thía rằng khi cơ thể không khỏe thì ngay cả tắm suối nóng cũng không tận hưởng được. Tôi thực sự cảm nhận được sức khỏe quan trọng đến nhường nào. Và tôi biết ơn vì giờ đây lại được ngâm mình trong suối nước nóng như thế này.
Sau khi khởi động với suối nước nóng tự nhiên, tôi tiến vào phòng sauna. Bước vào, tôi nhận ra tường không lát gỗ mà là thứ gì đó khác. Là gì vậy? Đó là tấm gốm radon. Tấm gốm radon phát ra tia hồng ngoại xa, thúc đẩy đổ mồ hôi và nâng cao nhiệt độ cơ thể sâu bên trong. Thông thường sauna hay dùng gỗ, nhưng việc lát phần lớn tường bằng gốm radon là điều khá hiếm. Ngồi xuống ghế, từ từ cảm nhận hơi nóng, tôi có cảm giác cơ thể ấm lên nhanh hơn bình thường. Có lẽ nhờ hiệu quả của gốm radon chăng?
Sau sauna là đến giờ của bể ngâm lạnh. Trước tiên, đường dẫn hoàn hảo tuyệt đối. Bể ngâm lạnh nằm ngay ngắn ở vị trí vừa ra khỏi phòng sauna. Hơn nữa, kích thước và độ sâu cũng hoàn hảo. Bể rộng đến mức có thể chứa khoảng 10 người, sâu 90cm nên có thể làm lạnh toàn thân. Nhiệt độ khoảng 16°C — lý tưởng cho một bể ngâm lạnh. Không chỉ thiết kế từng khu vực mà cả sauna và bể ngâm lạnh theo đúng nghĩa cũng tuyệt vời — nếu sống gần đây, chắc chắn tôi sẽ chọn nơi này làm home sauna, và đây có lẽ là một trong những cơ sở hàng đầu tỉnh Nara.
Sau bể ngâm lạnh, tôi di chuyển ra khu ngoài trời để tắm không khí ngoài trời. Ở đây cũng có khoảng không gian rộng rãi với hàng ghế nghỉ ngơi xếp dọc, tạo điều kiện hoàn hảo để totonou. Đi đâu cũng thấy thứ mình cần đang ở đó sẵn. Không chỉ đẹp về mặt thẩm mỹ, mà còn nắm bắt được trải nghiệm sauna và đường dẫn của người dùng để tạo ra sự tiện lợi tối đa. Điều này khiến tôi nghĩ: đây mới chính là thiết kế thực sự.
Ngay từ lần đầu tiên, tôi đã có thể thực hiện trọn vẹn một chu trình sauna hoàn hảo — sauna → bể ngâm lạnh → tắm không khí ngoài trời — và tôi đã hoàn toàn phải lòng Niji no Yu. Lần thứ hai, tôi bước thẳng vào barrel sauna ngoài trời. Thiết kế nhỏ gọn chứa được khoảng 4 người, hương gỗ đặc trưng của barrel sauna thật tuyệt vời. So với sauna chính thì không khí hơi khô hơn một chút, nhưng cảm giác hơi nóng khác biệt nên cũng thú vị theo cách riêng của nó.
Ban đầu tôi dùng phòng một mình, nhưng một lúc sau có một người đàn ông trung niên bước vào. Ông ấy bắt chuyện: "Hôm nay trời đẹp quá nhỉ! Sảng khoái ghê!" Tôi đáp lại: "Vâng! Suối nước nóng và sauna ở đây đều tuyệt vời ạ." Ông tiếp: "Lần đầu đến đây à? Đây là chỗ hay lắm đúng không! Tôi ngày nào cũng đến đây đấy, haha." Tôi trả lời: "Thật ngưỡng mộ quá! Nếu tôi sống gần đây chắc tôi cũng đến mỗi ngày, haha." Đúng lúc đó tôi đã đến giới hạn nên chào ông: "Xin phép tôi ra trước nhé!" rồi bước ra. Mỗi chuyến du lịch sauna đều mang lại những cơ hội gặp gỡ ngắn ngủi như thế này. Có lẽ chỉ đúng khoảnh khắc đó trong cả cuộc đời, hai con đường của chúng tôi mới giao nhau. Chính vì ra đi và đến chỗ đó, tôi mới được nếm trải khoảnh khắc ấy.
Barrel sauna ở khu ngoài trời, nhưng ngay vừa ra khỏi sauna đã có sẵn hai bể ngâm lạnh. Thiết kế đường dẫn thật sự chỉ có thể nói là xuất sắc. Tôi nhào vào bể ngâm lạnh làm từ gốm Shigaraki, làm lạnh cơ thể trong tức thì. Sau đó thư giãn trên chiếc ghế nghỉ ngay cạnh bể ngâm lạnh. Tôi nói đi nói lại nhưng đường dẫn ở đây hoàn hảo đến không chỗ chê. Thật sự là một cơ sở tuyệt vời.
Sau đó, tôi thực hiện thêm 2 lần chu trình sauna → bể ngâm lạnh → tắm không khí ngoài trời, rồi kết thúc buổi sauna buổi sáng.
Trong lúc đang ăn ở nhà hàng của cơ sở, tôi chợt nhận ra mình chưa đặt phòng khách sạn cho tối nay. Thế nhưng tôi chẳng lo lắng gì cả. Vì chuyện này xảy ra thường xuyên mà. Phương châm du lịch sauna của tôi là: không kế hoạch, hành động bốc đồng, và thực tế hóa theo thời gian thực. Ưu tiên nơi muốn đến ngay lúc này, còn những chi tiết nhỏ thì quyết định đúng lúc cần.
Đang tìm chỗ nghỉ thì một khách sạn lọt vào mắt tôi. Cái sauna mà tôi định ghé tối nay hoặc sáng mai hóa ra lại nằm ngay trong khách sạn đó. Nếu ở lại đây, tôi có thể tận hưởng sauna cả tối lẫn sáng hôm sau. May mắn thay, trên trang đặt phòng giá đang được giảm khá nhiều, có vẻ ở được với giá hời. Chuyến đi đang đi rất thuận. Cảm nhận được điều đó, tôi đặt phòng ngay lập tức.
Điểm đến tiếp theo là Nara Royal Hotel La Royal Spa.
