Sự liền mạch từ buổi xông hơi tối đến lúc chui vào giường, rồi từ lúc thức dậy đến buổi xông hơi buổi sáng — đó là những điều không thể thiếu trong một chuyến du lịch sauna. Nói cách khác, nếu nơi lưu trú có một phòng sauna tuyệt vời thì đúng là nhất cử lưỡng tiện. Đêm nay tôi ở Nara Royal Hotel, và đây thực sự là khách sạn lý tưởng cho một chuyến du lịch sauna.
Hôm đó buổi sáng tôi ghé thăm Nijinoyu Nishiyamato, sau đó di chuyển vào trung tâm thành phố Nara để tham quan. Tôi dạo bộ qua những con phố cổ kính của Naramachi, ghé vào nhiều quán ăn thử đặc sản dọc đường. Nhưng thật ra, tất cả những điều đó chỉ là màn dạo đầu cho buổi xông hơi tối mà thôi. Với tôi, sauna mới là mục đích số một, còn tham quan chỉ là thứ yếu. Trời bắt đầu tối dần, đã đến lúc check-in khách sạn và thưởng thức buổi sauna tối rồi.
Phòng sauna của Nara Royal Hotel nằm trong La Royal Spa ở tầng hầm của khách sạn. Khách lưu trú được sử dụng miễn phí, có thể xông hơi cả buổi tối lẫn buổi sáng. Từ lối vào dành riêng, tôi đi vào phòng tủ khóa. Cơ sở không còn mới nhưng được dọn dẹp sạch sẽ, thoáng đãng. Đối diện với khu tủ khóa còn có một phòng lounge riêng, nơi có những chiếc ghế ngả lưng để thư giãn sau khi xông hơi.
Thay quần áo xong, tôi bước vào khu tắm lớn. Bố cục khá đơn giản: suối nước nóng tự nhiên, bồn ngâm lạnh, phòng sauna, bồn đi bộ và khu nghỉ ngơi trong nhà. Tờ thông báo dán cạnh bồn ngâm lạnh ghi rõ đây là nước ngầm, được cung cấp liên tục theo kiểu chảy tràn. Với một tín đồ của nước ngầm như tôi, điều này thật đáng mừng.
Sau khi làm ấm người trong suối nước nóng tự nhiên, tôi chính thức bước vào phòng sauna.
Phòng sauna có chất lượng vượt xa những gì tôi kỳ vọng ở một khách sạn. Trong không gian rộng rãi có thể chứa hơn 30 người, một chiếc lò iki được đặt ở trung tâm, còn ở góc phòng có thêm một lò khác. Nhiệt độ phòng là 90°C với độ ẩm cao. Tôi ngồi xuống chiếc ghế dài rộng và từ từ để cơ thể thấm nhiệt. Có lẽ nhờ đối lưu nhiệt tốt mà người nóng lên rất nhanh. Theo cá nhân tôi, nếu không có tivi thì sẽ hoàn hảo — nhưng mỗi người một gu, không có câu trả lời đúng sai ở đây. Nhiều người thích có tivi trong phòng sauna lắm.
Sau sauna, tôi ngâm mình vào bồn ngâm lạnh sử dụng nước ngầm. Bồn hình tròn, đủ chỗ cho khoảng 3 người lớn. Nhiệt độ cảm nhận khoảng 18°C, cộng với chất nước ngầm mềm mại, cảm giác thư giãn thật tuyệt vời. Sau bồn ngâm lạnh, tôi ra khu nghỉ để cơ thể hồi phục. Khu tắm rộng nên có khoảng 10 chiếc ghế nghỉ được xếp sẵn, và dòng chảy sauna → ngâm lạnh → nghỉ ngơi diễn ra cực kỳ trơn tru. Thật tuyệt.
Đang nghỉ thì một nhân viên bước vào khu tắm lớn, tay cầm chiếc khăn to và dụng cụ để thực hiện löyly. Tôi bắt đầu kỳ vọng có thể sắp có một buổi aufguss. Quan sát thêm một lúc, đúng là aufguss sắp bắt đầu thật. Tôi quyết định tham gia.
Tại Nara Royal Hotel, aufguss được thực hiện kèm theo âm nhạc, vì vậy loa cũng được chuẩn bị sẵn. Nhân viên phụ trách giới thiệu: "Tôi là [tên], người phụ trách aufguss hôm nay. Rất vui được phục vụ mọi người!" rồi bật nhạc lên. Nhưng nhạc không phát. Có lẽ do khu tắm ở tầng hầm và bên trong phòng sauna nên sóng bắt không tốt. Chờ mãi mà nhạc vẫn không ra, nhân viên đành bước ra ngoài. Cá nhân tôi cũng thích löyly trong im lặng, nên tôi chỉ muốn bắt đầu sớm thôi. Vài phút sau nhân viên quay lại, nhạc cuối cùng cũng phát được — nhưng cơ thể tôi đã đến giới hạn rồi. Trước khi nhân viên kịp thực hiện löyly lần đầu, tôi cùng vài người khác đã rời khỏi phòng sauna. Tôi đã định tham gia aufguss, vậy mà thời gian chờ đợi đã vắt kiệt sức lực. Đây là lần đầu tiên tôi gặp tình huống như vậy.
Sau khi ngâm lạnh và nghỉ ngơi, tôi vào phòng sauna lần thứ ba thì aufguss đã kết thúc rồi. Rốt cuộc tôi không được hưởng làn gió nóng. Tuy nhiên, dư âm vẫn còn lại trong phòng, và tôi vẫn được thưởng thức mùi hương thơm của tinh dầu. Dù không tham gia được sự kiện theo thời gian thực, cảm nhận bầu không khí còn sót lại cũng không tệ — tôi tự an ủi mình như vậy. Hâm nóng cơ thể đến nơi đến chốn rồi thẳng tiến vào bồn ngâm lạnh nước ngầm. Cảm giác tuyệt lắm rồi. Tối nay đến đây thôi.
Lần này là chuyến du lịch sauna sau một thời gian dài, và việc xông hơi ở một nơi khác lạ vẫn luôn mang lại cảm giác dễ chịu và sảng khoái. Cứ như thể đang cưỡng bức khởi động lại cuộc đời vậy. Điều kỳ lạ là mỗi khi đi du lịch sauna, cuộc sống thường nhật trước đó như được reset hoàn toàn. Khi kết thúc chuyến đi trở về nhà, tôi có cảm giác như một cuộc đời mới đang bắt đầu. Tôi rất thích cảm giác đó.
Từ khu tắm lớn trở về phòng, tôi nằm xuống giường. Có vẻ sẽ ngủ quên ngay mất. Khi khách sạn có phòng sauna tốt, mình có thể giữ nguyên trạng thái dễ chịu đó mà chui vào giường, rồi đi thẳng vào giấc mơ. Thực tế, hôm đó khi nhận ra thì trời đã sáng rồi. Tivi vẫn đang bật, đèn cũng chưa tắt. Thôi kệ, đôi khi cũng có những lúc như vậy mà. Thay vì bận tâm chuyện đó, hãy đi sauna buổi sáng ngay khi thức dậy thôi. Sauna → ngủ → sauna. Hôm nay sẽ đi đâu, tính sau khi xông hơi sáng xong cũng được.
