Kyoto là điểm du lịch nổi tiếng nhất Nhật Bản, vậy mà Rumor Plaza lại vắng người đến lạ.
Gion đông nghịt người, ai nấy đều bước đi về một hướng nào đó. Có thể là đền chùa, phố cổ, hay những trải nghiệm văn hóa chỉ có thể tìm thấy ở Kyoto. Tôi cũng hòa vào dòng người đó mà đi. Nhưng mục đích căn bản của tôi khác hoàn toàn so với họ. Tôi đến Kyoto để vào sauna.
Rumor Plaza nằm ngay giữa lòng Gion. Nó tọa lạc trên con phố chính san sát cửa hàng, nhưng nếu không để ý thì chắc chắn bạn sẽ đi qua mà không hay biết. Nhưng tôi thì không bỏ qua. Nhận ra vẻ ngoài đặc trưng của tòa nhà, tôi bước vào. Ở quầy lễ tân, tôi nói muốn sử dụng sauna rồi làm thủ tục check-in.
Thay đồ ở phòng tủ khóa xong, tôi đi lên khu tắm lớn. Vì là lần đầu đến, tôi tranh thủ khảo sát layout trước. Vào khu tắm lớn, bên tay phải là phòng sauna chính, ngay lối ra khỏi sauna có một bể nước lạnh khổng lồ. Ngoài ra còn có bồn tắm jacuzzi, bồn nước nóng và các loại bồn tắm thông thường khác. Gần lối vào có cầu thang dẫn lên khu ngoài trời, leo lên thì thấy khu nghỉ ngoài trời với tầm nhìn toàn cảnh phố Gion, phòng sauna kiểu Phần Lan với löyly tự phục vụ, và hai bể nước lạnh. Còn có cầu thang dẫn lên tầng cao hơn — leo tiếp lên thì ra sân thượng, nơi đỉnh cao của Gion chào đón tôi. Không có gì che khuất cả, tầm nhìn 360° bao quát toàn bộ thành phố Kyoto trải dài trước mắt. Không có cả kính chắn, nên nếu ai đó từ tòa nhà kế bên cố tình nhìn sang (hay dùng kính viễn vọng), chắc hẳn sẽ thấy rõ cả người trần. Đang say sưa tận hưởng không gian thoáng đãng đó, tôi bỗng thấy lạnh. À ừ nhỉ, tôi chưa tắm, cũng chưa vào sauna lần nào.
Tôi xuống tầng dưới, tắm rửa sạch sẽ rồi bước vào phòng sauna chính. Phòng rộng rãi với hai lò sauna được đặt bên trong. Đúng lúc đó, mắt tôi bị thu hút bởi một góc đặc biệt. Ở cuối phòng sauna có một khoảng không gian dành cho một người nằm xuống. Thấy đang trống, tôi lập tức di chuyển sang và thư giãn trong sauna theo tư thế nằm. Chỉ có một điều đáng tiếc duy nhất: chiếc gối gỗ nóng quá mức. Vì tôi không gấp khăn để lót, suýt chút nữa là bị bỏng.
Sau khi làm nóng người trong phòng sauna chính, tôi bước vào bể nước lạnh khổng lồ ngay trước mặt. Có vẻ như được phép lặn xuống sau khi đã xả mồ hôi đi. Quả xứng danh cơ sở số 1 Kyoto. Đối với người mê sauna, được lặn xuống bể nước lạnh là hạnh phúc không gì sánh bằng. Toàn thân từ đầu ngón chân đến đỉnh đầu được làm mát hoàn toàn. Bể nước lạnh cũng rộng, đủ rộng và đủ sâu để bơi được. Phần này cũng thật tuyệt vời.
Lần thứ hai, tôi đến phòng sauna Phần Lan ở khu ngoài trời. Trước cửa phòng có khăn tắm để thoải mái lấy dùng — sự chu đáo nhỏ này thật đáng trân trọng. Bước vào phòng sauna, bầu không khí tối tăm, huyền bí khác hẳn phòng sauna chính. Vật liệu gỗ trang trí bên trong có màu gần đen, tạo nên vẻ hài hòa với bầu không khí đó. Đây là sauna có thể tự thực hiện löyly nên độ ẩm rất cao. Vừa bước vào sauna, mồ hôi đã túa ra ngay. Quả thật khi độ ẩm cao thì cách cơ thể nóng lên hoàn toàn khác. Chắc hẳn họ thiết kế có chủ ý để độ ẩm tăng cao như vậy. Quả đáng nể.
Lối đi ra bể nước lạnh cũng hoàn hảo. Ngay lối ra khỏi phòng sauna Phần Lan đã có bể nước lạnh chờ sẵn, với hai mức nhiệt độ 15°C và 20°C. Không cần suy nghĩ, tôi bước vào bể 15°C làm mát cơ thể. Sau đó, vừa nghỉ ngoài trời vừa nhìn ngắm bầu trời xanh đẹp trời hôm ấy và phố Gion trải dài bên dưới. Gần cổng vào đền Yasaka, một đám đông lớn đang tụ tập. Tôi tự hỏi nếu mình hét to "Aaaah!" từ đây thì có mấy người ngẩng đầu nhìn lên không? Nhưng chắc nhiều người sẽ không biết tiếng hét đó phát ra từ đâu, vì họ đâu biết có một phòng sauna tuyệt vời như thế này đang ở đây. Vừa suy nghĩ vẩn vơ như thế, tôi trôi qua một khoảng thời gian dễ chịu trong buổi nghỉ ngoài trời.
Lần thứ ba, tôi lại làm nóng người trong phòng sauna Phần Lan, rồi cũng ngâm bể nước lạnh như vậy, và kết thúc buổi sauna buổi sáng trong khi nhìn xuống phố Gion bên dưới.
Ăn xong bữa tại nhà hàng trong cơ sở, cơn buồn ngủ ập đến dữ dội. Tôi di chuyển đến phòng ghế ngả để chợp mắt một lúc. Tiện nghi ngoài khu tắm lớn cũng đầy đủ, thật tiện lợi. Đang ngủ ngon lành thì tôi bị đánh thức bởi tiếng ho to. Không biết từ lúc nào, bên cạnh tôi đã có người ngồi, và có vẻ như người đó là nguồn phát ra tiếng động. Cách thức tỉnh giấc thật khó chịu, nhưng dù sao tôi cũng ngủ được một giấc no nê nên thể lực đã hồi phục.
Thôi, vậy là xong việc ở Kyoto. Đã thỏa mãn với Rumor Plaza như mong ước, tôi quyết định quay về Osaka. Hôm nay tôi dự định nghỉ tại khách sạn gần ga Tsuruhashi ở Osaka. Tsuruhashi vốn được gọi là khu phố người Hàn Quốc, nhộn nhịp với nhiều nhà hàng ăn uống như quán thịt nướng. Lý do tôi ở Tsuruhashi là vì tôi nhắm đến một cơ sở nào đó. Ở Tsuruhashi có một cơ sở supasen (super sento) hàng đầu Osaka thu hút rất nhiều tín đồ sauna. Cơ sở đó chính là Nobaha no Yu Tsuruhashi (Tennen Onsen Nobaha no Yu chi nhánh Tsuruhashi).
