Thật ra, đúng ra tôi phải dồn hết tâm sức vào việc gặp gỡ mọi người, nhưng đối với tôi, trải nghiệm onsen và sauna mới là ưu tiên số một, còn mọi thứ khác chẳng qua chỉ là phụ lục mà thôi.
Hôm đó, tôi có hẹn gặp bạn bè vào buổi tối ở tỉnh Hyogo nên lên đường từ sớm. Với tôi, điều đó đồng nghĩa với việc một chuyến hành trình sauna lại bắt đầu. Vì còn thừa thời gian trước khi đến buổi hẹn tối, tôi cần chọn một địa điểm để ghé vào buổi sáng. Tôi cũng nghĩ đến việc khám phá nơi mới, nhưng suy đi tính lại, hầu hết những chỗ tôi muốn đến ở Hyogo thì tôi đã đặt chân rồi. Thay vì tìm nơi mới, sao không quay lại những nơi yêu thích hay những nơi đầy kỷ niệm nhỉ? Lần này, hãy làm một chuyến thăm lại những địa điểm thân thương.
Tôi lên xe, vượt qua eo biển Naruto, phóng dọc đảo Awaji. Hạ cửa kính xuống, làn gió tháng Năm mát lành ùa vào xe. Khi Kobe dần hiện ra trước mắt, hình ảnh một nơi nào đó cứ thoáng hiện trong đầu tôi.
Đó chính là Arima Kaido Onsen Suzuran no Yu.
Tôi gặp nơi này khoảng một năm trước và bị mê hoặc bởi khu onsen ngoài trời hòa mình vào thiên nhiên tuyệt vời, dòng suối khoáng nóng tuôn trào thẳng từ lòng đất sâu, bể tắm lạnh sử dụng nguồn nước nổi tiếng Miyamizu của vùng Rokko, và phòng sauna kiểu Phần Lan chính hiệu. Có thời điểm tôi ghé đến gần như mỗi tuần, thậm chí đã từng quyết tâm biến nơi đây thành điểm dừng chân cuối cùng bắt buộc của mọi chuyến đi. Thế nhưng dù yêu quý nơi này đến vậy, tôi vẫn liên tục phản bội mà chạy đi khám phá chỗ mới, và dần lâu không ghé lại. Sau một thời gian xa cách, tôi lại khao khát được hít thở bầu không khí của khu rừng ấy.
Tôi đến ngay sau khi cơ sở mở cửa lúc 10 giờ sáng. Bãi đỗ xe vắng tanh, cả không gian bao phủ trong yên tĩnh. Những lần trước tôi đến đều vào buổi tối, khi đông đúc khách, nhưng đây là lần đầu tiên tôi ghé vào buổi sáng. Cảm giác thật mới mẻ lạ thường. Khu lễ tân hầu như không một bóng người, phòng thay đồ gần như là của riêng tôi.
Kìm nén sự háo hức, tôi thay đồ rồi bước vào khu bồn tắm lớn — cả khu ngoài trời cũng chỉ có khoảng năm người. Dù đã đến đây nhiều lần, nhưng khi thay đổi giờ giấc và hoàn cảnh, tất cả lại trở thành một trải nghiệm hoàn toàn mới.
Sau khi tắm tráng, tôi đi thẳng ra khu onsen ngoài trời. Khu vườn và thiên nhiên đẹp đẽ quen thuộc vẫn trải rộng ở đó như ngày nào. Đúng vào mùa cây cối xanh tươi nõn nà, không gian như mời gọi người ta hít thở thật sâu. Tôi nhìn lên những cây phong và khu rừng phía xa, rồi từ từ ngâm mình vào dòng suối khoáng nóng kiềm nhẹ chảy tràn trực tiếp từ nguồn. Tiếng chim hót vang lên rõ ràng, truyền thẳng vào màng nhĩ. Thiên nhiên và onsen quả thật là cặp đôi hoàn hảo. Buổi sáng dễ chịu đến mức này thì còn gì bằng.
Vừa ngâm mình trong onsen vừa ngắm cảnh thiên nhiên tươi đẹp, tôi chợt nhận ra dù chưa vào sauna hay bể lạnh mà người đã bắt đầu thư thái, lâng lâng. Cứ thế này thì tôi sẽ ngâm mình mãi không ra được mất. Phải cưỡng bức chuyển trạng thái, tôi hướng bước đến phòng sauna Phần Lan.
Gần một năm kể từ khi phòng sauna này được xây dựng, mùi gỗ thơm dễ chịu vẫn còn nguyên vẹn. Điểm cộng nữa là có treo vihta ngay lối vào. Ngay khi bước vào, đúng lúc hệ thống löyly tự động 20 phút một lần kích hoạt, làn hơi nóng dễ chịu lan tỏa khắp phòng. Vì ít người nên tôi có thể duỗi chân thoải mái trên ghế ngồi. Nhắm mắt lại, trong không gian yên tĩnh, tôi từ từ để cơ thể được sưởi ấm.
Sau khi đã đẩy nhịp tim lên đến giới hạn trong phòng sauna, đến lúc tận hưởng bể lạnh được mong đợi nhất. Ngay bên ngoài cửa sauna, một bể lạnh rộng lớn với sự pha trộn giữa nguồn nước danh tiếng Miyamizu của vùng Rokko và nước khoáng nguồn đang chờ đón. Tôi xả sạch mồ hôi rồi từ từ ngâm người xuống. Dòng nước mát lạnh, mềm mượt như tơ bao bọc lấy cơ thể đang nóng rực một cách dịu dàng. Tôi ngắm khu rừng trước mắt, để những âm thanh của thiên nhiên chữa lành tâm hồn trong lúc ngâm mình. Chất lượng của dòng nước vốn đã đỉnh cao, cộng thêm môi trường thiên nhiên này mang lại cảm giác sảng khoái tuyệt đối.
Sau khi ra khỏi bể lạnh, tôi ngồi vào ghế nghỉ ngoài trời nhìn ra khu rừng. Nhắm mắt, lắng nghe âm thanh thiên nhiên, cảm nhận làn gió nhẹ lướt qua má. Một cảm giác như ý thức đang dần tan biến ập đến. Tôi buông mình theo dòng chảy êm ái đó và hoàn toàn chìm vào trạng thái totonou.
Đến khi ý thức trở lại, tôi tiếp tục lần sauna thứ hai. Cứ thế lặp đi lặp lại nhiều lần. Kỳ lạ thay, càng làm nhiều lần, cơ thể lại càng cảm thấy khỏe khoắn hơn. Đó chính là sức mạnh của sauna.
Cuối cùng, tôi đã hoàn thành 4 lần thật xa xỉ ngay từ buổi sáng và đạt đến trạng thái totonou hoàn hảo nhất.
Sau khi ra khỏi sauna, tôi ghé vào nhà hàng trong khuôn viên cơ sở. Dù đã đến đây nhiều lần, đây thực ra là lần đầu tiên tôi dùng bữa ở đây. Nhà hàng cũng rất nổi tiếng nên tôi vẫn luôn tò mò, nhưng buổi tối nào cũng kín chỗ nên không dám thử. Hôm nay buổi sáng vắng người, thôi thì tranh thủ ăn luôn. Tôi gọi cơm phần karaage, nạp lại năng lượng đã tiêu hao trong sauna. Những miếng karaage mới ra chảo thấm vào cơ thể sau sauna thật tuyệt vời.
Vì hẹn tối mới gặp, tôi vẫn còn nhiều thời gian. Tôi dự định ghé thêm một cơ sở nữa trước khi đến điểm hẹn tối. Về địa điểm tiếp theo, gần khách sạn tôi sẽ nghỉ có một nơi tôi đang nhắm đến. Mười năm trước khi còn sống ở Hyogo, tôi đã từng đến đó và có những trải nghiệm tuyệt vời. Tra thử thì thấy nơi đó cũng đã được cải tạo nâng cấp. Đã mười năm không ghé, thử một lần xem sao.
Tên cơ sở đó là Naruo Hama Onsen Kumano no Sato.
