Khi đi du lịch sauna, tôi thường có cơ hội đến những nơi mà nếu sống cuộc đời bình thường, chắc tôi sẽ không bao giờ đặt chân tới. Thành phố Tsuyama ở tỉnh Okayama là một trong số đó. Tôi chưa từng đến đây một lần nào trong suốt cuộc đời, cũng chẳng quen biết ai ở đây. Tôi đến chỉ đơn giản vì muốn trải nghiệm một cái sauna. Vùng đất mà tôi lần đầu tiên đặt chân tới luôn mang lại cảm giác hồi hộp, phấn khích. Khung cảnh ra sao, con người như thế nào — tất cả đều là điều hoàn toàn chưa biết.
Thành phố Tsuyama nằm ở phía bắc tỉnh Okayama. Tôi lái xe từ trung tâm thành phố Okayama theo hướng tỉnh Tottori. Trời hôm đó đang mưa. Chuyện không đáng kể gì, nhưng kể từ khi bắt đầu những chuyến du lịch sauna, tôi thấy hôm nào cũng mưa. Năm nay mưa nhiều đến mức tôi tự hỏi liệu cứ thứ Bảy Chủ Nhật là trời lại đổ mưa hay sao. Chính vì vậy, hầu hết ảnh chụp ngoại thất của các cơ sở tôi đăng trên trang đều là những bức ảnh trời âm u. Vừa nghĩ vẩn vơ như vậy vừa lái xe, tôi đã đến Tsuyama lúc nào không hay.
Tôi làm thủ tục nhận phòng tại Hotel Route-Inn trước ga Tsuyama lúc 15 giờ. Hotel Route-Inn là nơi tôi hay lưu trú mỗi khi đi du lịch. Ở đó tôi cảm thấy rất thoải mái và ngủ ngon. Để một chuyến đi thành công, điều quan trọng là phải ngủ đủ giấc, mà khi đi du lịch, chất lượng giấc ngủ lại phụ thuộc vào việc khách sạn có phù hợp với mình hay không. Đôi khi tôi thức giấc sớm bất thường. Nếu ngủ ngon được, sáng hôm sau tôi có thể hành động hết mình từ sớm, nên tôi nghĩ việc tìm được một khách sạn phù hợp với bản thân là rất quan trọng.
Vì còn thời gian trước khi trời tối, tôi quyết định ngồi trong phòng khách sạn viết bài blog. Mỗi khi đi du lịch, tôi đều mang theo laptop, tranh thủ những lúc rảnh để viết bài hoặc cập nhật thông tin cần thiết cho việc vận hành trang web. Tôi có cảm giác viết lách khi đang ở nơi xa thông suốt hơn khi ngồi ở nhà. Có lẽ vì khi đang đi du lịch, cảm xúc và giác quan trở nên nhạy bén hơn. Đang tập trung làm việc thì chớp mắt đã 18 giờ. Đã đến lúc phải đi sauna buổi tối rồi.
Sauna tối nay là Gokuraku no Sato Ebisu no Yu - Chi nhánh Kawabe. Cơ sở này nằm cách ga Tsuyama khoảng 10 phút lái xe. Nó nằm trong cùng khuôn viên với một sòng pachinko, bãi đậu xe cũng rộng rãi. Tôi đỗ xe và bước vào. Bên trong khá đông, hầu hết đều là khách địa phương. Những cơ sở được người dân bản địa yêu mến luôn có một không khí đặc biệt, rất sôi động. Cửa hàng trong cơ sở còn bán các sản phẩm mang thương hiệu riêng, tôi có cảm giác ở đây có khá nhiều người yêu thích sauna. Thực đơn của nhà hàng cũng rất phong phú, nào là cơm cà ri katsu gà, nào là các món làm từ thịt sozuri - đặc sản của thành phố Tsuyama. Sau khi tắm sauna, tôi sẽ thưởng thức những món đặc sản ngon lành ở đây.
Tôi thay đồ trong phòng thay quần áo chưa đầy vài giây rồi tiến vào khu tắm lớn. Buổi sáng hôm đó tôi đã đến một phòng sauna tư nhân phải mặc đồ bơi, nhưng quả thật phong cách tắm trần hoàn toàn ở sento vẫn hợp với tôi hơn. Bên trong khu tắm lớn là một thiết kế đơn giản với vài loại bồn tắm khác nhau. Khu ngoài trời khá rộng, tôi có thể ngâm mình thong thả trong bồn tắm đá. Tuy nhiên đây không phải onsen nên nước chỉ là nước thường. Khu ngoài trời có khu vực nghỉ ngơi khá đầy đủ nên không cần lo chỗ ngồi thư giãn sau sauna.
Sau khi đã khảo sát qua khu tắm, tôi ngâm mình trong bồn ngoài trời cho ấm người rồi vào sauna. Phòng sauna đủ rộng cho khoảng 20 người ngồi thoải mái, lò sưởi là loại hồng ngoại. Chỗ ngồi khá rộng nên có thể duỗi thẳng chân hoặc ngồi khoanh chân thoải mái. Gần đây sauna kiểu Phần Lan ngày càng phổ biến, nhưng những chiếc sauna hồng ngoại kiểu Nhật như thế này lại có một nét gì đó yên bình, dễ chịu. Xung quanh toàn là khách địa phương nên không khí cũng ấm cúng, thân thuộc, có lẽ điều đó càng khiến tôi cảm thấy như vậy. Thật sự rất thoải mái.
Sau khi đổ mồ hôi trong sauna, tôi ngâm vào bể nước lạnh. Bể nước lạnh đặt ngay cạnh phòng sauna, lối đi rất thuận tiện. Nhiệt độ nước khoảng 16°C, bể sâu và rộng. Tôi có thể làm mát cơ thể từ từ và thật sự.
Vì buổi sáng đã vào sauna 4 lần rồi, nên buổi tối tôi chỉ làm thêm 2 lần rồi kết thúc.
Sau sauna là đến thời gian ăn uống — điều không thể thiếu. Trong số nhiều món trong thực đơn, tôi gọi cơm heo kiểu Obihiro Hokkaido và thịt sozuri xào. Thịt sozuri là loại thịt bò được cạo ra từ phần gần xương, và ở thành phố Tsuyama tỉnh Okayama, người ta gọi hành động cạo là sozuru theo phương ngữ địa phương, tên món ăn cũng bắt nguồn từ đó. Kết cấu thịt dai và càng nhai càng thấy ngọt ngon, gần giống với phần cổ gà seseri.
Được thưởng thức những món ăn chỉ có thể tìm thấy ở vùng đất đó cũng là một trong những sức hút của việc đi du lịch. Trong những chuyến du lịch sauna, sau khi tắm sauna, vị giác trở nên nhạy bén hơn nên mọi thứ lại càng ngon hơn gấp bội. Mỗi lần như vậy, tôi đều cảm thấy thật hạnh phúc khi đang ăn. Tôi cảm nhận được sự hiện diện của mình, và việc cảm thấy bữa ăn ngon là bằng chứng rõ ràng nhất của hạnh phúc.
Sau khi thưởng thức bữa ăn no nê, tôi trở về khách sạn và đi ngủ sớm để chuẩn bị cho buổi sauna sáng hôm sau. Ngày mai tôi sẽ di chuyển đến thành phố Mimasaka để trải nghiệm phòng sauna tư nhân. Ở đó có một cơ sở với chiếc sauna củi tự tay làm cùng bể nước lạnh từ nước ngầm chảy tràn, và còn có cả quán cà phê. Điểm đến ngày mai là kobatoisa cafe&sauna.