Ein Onsen mit metallischem Geruch ist eine Quelle, bei der man einen eisenähnlichen Duft oder einen Geruch wahrnimmt, der an Blut oder Rost erinnert. In Japan wird dies manchmal als „kankeshū“ bezeichnet. Solche Gerüche treten besonders leicht in eisenhaltigen Quellen auf, doch allein am Geruch lässt sich die Wasserqualität nicht bestimmen.

Kurz gesagt: Der Geruch ist mit dem Oxidationsprozess von Eisen verbunden und ein Hinweis auf die Besonderheit einer eisenhaltigen Quelle, die sich auch visuell zeigen kann. Er ist jedoch etwas völlig anderes als der oft erwähnte Schwefelgeruch. Dieser Artikel ordnet den Ursprung des Metallgeruchs, den Mechanismus dahinter, den Unterschied zu Schwefelgeruch sowie das, was man daraus ableiten kann und was nicht, anhand der Kriterien des japanischen Umweltministeriums ein. Bitte lesen Sie mit dem Bewusstsein, dass die Wahrnehmung von Gerüchen stark individuell ist.

Dieser Artikel dient nur allgemeinen Informationszwecken und garantiert keine bestimmte medizinische oder gesundheitliche Wirkung. Trinken ist nur in dafür zugelassenen Einrichtungen erlaubt. Personen mit Vorerkrankungen oder aktuellem Unwohlsein sollten sich nicht überanstrengen und den Anweisungen von Arzt oder Einrichtung folgen.

Was ist der metallische Geruch?

Mit metallischem Geruch ist meist nicht der Geruch des Metalls selbst gemeint. Gemeint ist vielmehr der charakteristische Duft, der entsteht, wenn eisenhaltiges Wasser mit Luft in Kontakt kommt und sich verändert. Manche beschreiben ihn als eisenartig, rostig oder sogar als ähnlich zu Blut. Andere sagen, er erinnere an eine alte Eisenkette oder an die Hände nach dem Halten einer Münze.

Dieser Geruch ist meist nicht so stark, dass man ihn schon vor der Ankunft in einem Badeort wahrnimmt, wie es beim Schwefelgeruch manchmal der Fall ist. Oft spürt man ihn erst nahe am Beckenrand oder direkt am Zulauf. Die Intensität hängt nicht nur vom Eisengehalt ab, sondern auch von der Frische des Wassers, dem Kontakt mit Luft und der Belüftung des Bades. Selbst dieselbe Quelle kann je nach frisch gefasstem oder bereits gelüftetem Wasser anders wirken.

Metallgeruch tritt oft zusammen mit rotbrauner Trübung oder rötlich-braunen Ablagerungen am Zulauf und Beckenrand auf. Da Farbe und Geruch gemeinsam Hinweise liefern, lässt sich die Eigenart einer Quelle besonders gut erkennen, wenn man beides zusammen beobachtet. Den Mechanismus der Farbentwicklung behandeln wir ausführlich unter braune und rotbraune Quellen.

Warum riecht es metallisch? Der Hintergrund der Eisenoxidation

Die Ursache für den metallischen Geruch ist die Oxidation von Eisen. Wasser mit hohem Eisengehalt liegt im Untergrund unter hoher Temperatur und hohem Druck meist als zweiwertiges Eisen (Eisen II / Fe²⁺) gelöst vor. In diesem Zustand ist das Wasser oft nahezu farblos und geruchsarm.

Sobald das Wasser an die Oberfläche tritt und mit Luftsauerstoff in Kontakt kommt, oxidiert das zweiwertige Eisen zu dreiwertigem Eisen (Eisen III / Fe³⁺). Dreiwertiges Eisen ist schlechter löslich, fällt als feine Partikel wie Eisenhydroxid aus und verursacht rotbraune Trübung oder Ablagerungen. Der metallische Geruch lässt sich daher als Begleiterscheinung dieses Oxidationsprozesses verstehen. Deshalb nimmt man ihn besonders gut nahe am Zulauf oder dort wahr, wo das Wasser bereits sichtbar an der Luft reagiert.

Die Wahrnehmung ist jedoch sehr unterschiedlich. Dieselbe Quelle kann für manche deutlich nach Eisen riechen, während andere kaum etwas bemerken. Deshalb gilt nicht: Kein Metallgeruch bedeutet keine eisenhaltige Quelle. Umgekehrt können auch andere Stoffe oder die Leitungen und Badeanlagen den Gesamteindruck beeinflussen. Die chemische Definition von eisenhaltigen Quellen und den Oxidationsprozess behandeln wir ausführlicher unter Was ist eine eisenhaltige Quelle?; hier konzentrieren wir uns auf den Geruch.

Unterschied zum Schwefelgeruch: Zwei sehr verschiedene Geruchsrichtungen

Der bekannteste Onsen-Geruch ist der Schwefelgeruch, doch er ist in Ursprung und Eindruck ganz anders als Metallgeruch. Schwefelgeruch wird oft als Geruch von faulen Eiern wahrgenommen und geht vor allem auf Schwefelwasserstoff zurück. Metallgeruch hingegen erinnert an Eisen, Blut oder Rost und hat eine andere sensorische Richtung. Da beide leicht verwechselt werden, ordnet die folgende Tabelle sie ein.

Beide Gerüche sind verschieden, können aber in einer einzigen Quelle gemeinsam auftreten. In komplexen Quellen mit Eisen und Schwefel vermischen sich die Eindrücke manchmal. Auch dann ist es genauer, nicht nur nach dem Geruch zu urteilen, sondern den Analysebericht der Quelle und die Hinweise der Einrichtung zu prüfen. Die Ursache des Schwefelgeruchs, die Entstehung von Trübung und Ausfällungen sowie Hinweise zur Belüftung behandeln wir in Onsen mit Schwefelgeruch.

In welchen Quellen man Metallgeruch besonders wahrnimmt

Metallgeruch ist am leichtesten in eisenhaltigen Quellen zu erkennen. Vor allem bei Typen, die sich beim Kontakt mit Luft leicht verfärben, tritt neben der Trübung auch der Geruch deutlich hervor. Besonders am Zulauf oder am Beckenrand, wo das Wasser länger steht, nimmt man ihn oft stärker wahr, weil dort die Eisenoxidation fortschreitet.

Ein bekanntes Beispiel ist das „Kinsen“ in Arima Onsen, Hyogo. Es gehört zu den eisen- und natrium-chloridreichen stark salzhaltigen Quellen. Beim Austritt ist es fast farblos, doch an der Luft oxidiert das Eisen und das Wasser verfärbt sich rotbraun bis goldfarben. Zusammen mit dem hohen Salzgehalt ist es eine Quelle, die sowohl optisch als auch geruchlich einen starken Charakter zeigt. Allerdings unterscheidet sich der Eindruck je nach Zusammensetzung, Nutzung in der Einrichtung und Zustand des Wassers deutlich, selbst bei derselben eisenhaltigen Quelle. Die Einordnung bekannter eisenhaltiger Quellen, darunter Arimas Kinsen, behandeln wir unter Was ist eine eisenhaltige Quelle?.

Wichtig ist: Eine rotbraune Trübung geht oft mit Metallgeruch einher, doch Farbe und Geruch sind lediglich zwei unterschiedliche Sinneseindrücke desselben Oxidationsprozesses. Eine starke Färbung bedeutet nicht automatisch einen starken Geruch.

Was man aus dem Geruch ableiten kann und was nicht

Der Geruch kann darauf hinweisen, dass eine Quelle besondere Bestandteile enthält oder dass sich das Wasser bereits durch Luftkontakt verändert. Für Menschen, die erstmals die Eigenart von Quellen wahrnehmen, ist Geruch ein leicht verständlicher Einstieg. Wer den Unterschied zwischen Metallgeruch und Schwefelgeruch kennt, kann Eindrücke besser einordnen.

Was man daraus jedoch nicht sicher ableiten kann:

• Starker Geruch bedeutet nicht automatisch starke Wirkung. Die Intensität hängt nicht nur von der Menge der Stoffe ab, sondern auch von Frische, Belüftung und Beckenbau.
• Aus dem Geruch allein lässt sich die Wasserqualität nicht bestimmen. Auch ohne Metallgeruch kann es sich um eine eisenhaltige Quelle handeln, und ein metallischer Eindruck kann durch andere Faktoren mitverursacht sein.
• Die Wahrnehmung ist individuell. Dass Menschen dasselbe Wasser unterschiedlich erleben, ist ganz normal.

Wenn Sie die Wasserqualität genau kennen möchten, sollten Sie nicht nur nach dem Geruch gehen, sondern den am Umkleide- oder Badebereich ausgehängten Analysebericht prüfen. Einen Überblick über die 10 wichtigsten Quelltypen finden Sie auch im Onsen-Leitfaden für Einsteiger.

Hinweise zu Trinkkuren und gesundheitlichen Wirkungen

Bei eisenhaltigen Quellen kann in dafür zugelassenen Einrichtungen auch das Trinken der Quelle angeboten werden, oft mit Bezug auf die orale Aufnahme von Eisen. Dennoch sollte man den metallischen Geruch nicht vorschnell mit gesundheitlicher Wirkung gleichsetzen. Der Geruch zeigt lediglich den Oxidationsprozess des Eisens an; er sagt nichts über die Stärke einer Wirkung aus.

Außerdem ist es unrealistisch, anzunehmen, dass beim Baden nennenswerte Mengen Eisen über die Haut aufgenommen werden. Baden und Trinken sind zwei völlig verschiedene Anwendungen. Trinkkuren sind nur in Einrichtungen mit ausdrücklich zugelassenen Trinkstellen erlaubt und müssen nach den dort angegebenen Mengen- und Häufigkeitsangaben erfolgen. Nicht jede eisenhaltige Quelle darf getrunken werden, und man sollte Quellwasser nicht einfach im Rahmen eines Ausflugs probieren. Manche Menschen empfinden eisenreiches Wasser auch als schwer trinkbar. Detaillierte Hinweise zu Trinkkuren und Indikationen finden Sie unter Was ist eine eisenhaltige Quelle?, allgemeine Vorsichtsmaßnahmen vor dem Baden unter Wichtige Hinweise vor dem Onsen-Besuch.

Wie man Quellen auswählt, wenn man Metallgeruch nicht mag

Wenn Ihnen Metallgeruch unangenehm ist, müssen Sie nicht unbedingt eine charakterstarke eisenhaltige Quelle wählen. Wählen Sie stattdessen ein Wasser mit milderem Duft, das leichter zugänglich ist. Einfache Thermalquellen oder Natriumhydrogencarbonatquellen haben oft einen sanften, wenig aufdringlichen Charakter. Bei der Wahl eines Onsen darf das Kriterium nicht nur sein, dass er berühmt ist, sondern vor allem, ob er zum eigenen Empfinden passt.

Wer dagegen gerade die Eigenart eines Onsen auch über den Geruch genießen möchte, findet in eisenhaltigen Quellen eine sehr einprägsame Wasserqualität. Die rotbraune Trübung, die Ablagerungen am Zulauf und der Metallgeruch machen die Unterschiede zu anderen Quellen besonders anschaulich. Ein Vergleich mit Schwefelquellen, deren Geruchsrichtung ganz anders ist, lässt die jeweiligen Eigenschaften noch deutlicher hervortreten. Passende Quellen und Einrichtungen in einer Region können Sie über die Einrichtungsliste nach Kriterien filtern.

Häufig gestellte Fragen

Bedeutet metallischer Geruch, dass das Wasser viel Eisen enthält?

Es ist richtig, dass man Metallgeruch häufig in eisenhaltigen Quellen wahrnimmt. Doch allein aus dem Geruch lässt sich der Eisengehalt nicht sicher bestimmen. Die Stärke hängt nicht nur von der Eisenmenge ab, sondern auch von Frische, Luftkontakt und Belüftung des Bades. Wenn Sie es genau wissen möchten, prüfen Sie den ausgehängten Analysebericht.

Worin unterscheiden sich Metallgeruch und Schwefelgeruch?

Sie haben unterschiedliche Ursachen und erzeugen unterschiedliche Eindrücke. Schwefelgeruch erinnert an faule Eier und stammt meist von Schwefelwasserstoff. Metallgeruch erinnert an Eisen, Blut oder Rost und steht mit der Oxidation von Eisen in Verbindung. Auch die typischen Quelltypen unterscheiden sich: Schwefelgeruch bei Schwefelquellen, Metallgeruch bei eisenhaltigen Quellen. In einer Quelle können jedoch beide Eindrücke gemeinsam auftreten.

Ist Wasser mit Metallgeruch alt?

Eher als alt beschreibt der Geruch, dass das Eisen bereits mit Luft reagiert und oxidiert ist. Frisch austretendes Wasser liegt oft als zweiwertiges Eisen gelöst vor und hat wenig Geruch und Farbe. Je länger es mit Luft in Kontakt kommt, desto stärker schreitet die Oxidation fort, und zusammen mit der rotbraunen Trübung tritt der Metallgeruch deutlicher hervor. Deshalb nimmt man ihn oft besonders am Zulauf wahr.

Bedeutet stärkerer Geruch auch stärkere Wirkung?

Nicht unbedingt. Die Intensität hängt nicht nur von der Stoffmenge ab, sondern auch von Frische, Belüftung und Beckenstruktur. Farbe und Geruch sind nur ein Einstieg in das Verständnis der Quelle und sagen nichts direkt über die Stärke einer Wirkung aus. Wenn Sie die Eigenschaften einer Quelle kennenlernen möchten, prüfen Sie den Analysebericht und die Hinweise der Einrichtung statt nur Geruch oder Aussehen.

Gibt es geeignete Quellen, wenn ich Metallgeruch nicht mag?

Ja. Wählen Sie eher Wasserarten mit mildem Duft. Einfache Thermalquellen oder Natriumhydrogencarbonatquellen sind oft sanft und wenig eigensinnig. Selbst innerhalb eisenhaltiger Quellen kann der Eindruck je nach Einrichtung und Wasserzustand unterschiedlich sein, sodass manche Orte leichter zugänglich sind. Entscheidend ist, ob die Quelle zu Ihrem Empfinden passt.

Zusammenfassung

Ein Onsen mit metallischem Geruch ist ein Merkmal, das man besonders in eisenhaltigen Quellen wahrnimmt. In Japan wird dieser Eindruck manchmal als „kankeshū“ bezeichnet. Der Geruch erinnert an Eisen, Blut oder Rost und entsteht im Zusammenhang mit der Oxidation von zweiwertigem zu dreiwertigem Eisen beim Kontakt mit Luft. Er ist etwas völlig anderes als der eierartige Schwefelgeruch, auch wenn beide in einer Quelle zusammen auftreten können.

Für Reisende reicht es aus, Metallgeruch von Schwefelgeruch unterscheiden zu können, zu wissen, dass sich aus dem Geruch allein weder Wasserqualität noch Wirkung sicher ableiten lassen, und zu beachten, dass die Wahrnehmung stark individuell ist. Genießen Sie den Geruch als Eingang zur Besonderheit einer Quelle, und prüfen Sie die genaue Wasserqualität anhand des Analyseberichts oder der Hinweise vor Ort. So können Sie den metallischen Geruch als einen zweiten, farbunabhängigen Hinweis auf die Eigenart des Wassers sicher wahrnehmen.

Quellen

• Umweltministerium: Leitfaden zur Analyse von Mineralquellen (überarbeitet 2014)
• Umweltministerium: Schutz und Nutzung von Thermalquellen — Definition und Einteilung von Heilquellen
• Japan Onsen Association