Der „faulige Eiergeruch“ von Schwefelquellen stammt aus Schwefelbestandteilen im Wasser und Gas, vor allem aus Schwefelwasserstoff. Viele empfinden ihn als den typischen Duft einer heißen Quelle, andere finden ihn sehr stark und unangenehm. Beides ist eine natürliche Reaktion.

Kurz gesagt, dieser Geruch und das weiß getrübte Wasser sind die am leichtesten erkennbaren Merkmale einer Schwefelquelle. Zugleich kann Schwefelwasserstoff an schlecht belüfteten Orten zu einem gefährlichen Gas werden und sogar Silberaccessoires schwarz verfärben. In diesem Artikel ordnen wir Geruch und Farbe, die Unterschiede zwischen zwei Typen und die Sicherheitsaspekte anhand der Standards des Umweltministeriums ein. Einen Überblick über die 10 Quelltypen finden Sie im Leitfaden zu Onsen-Quelltypen; hier konzentrieren wir uns auf Schwefelquellen.

Dieser Artikel bietet allgemeine Informationen. Bitte befolgen Sie unbedingt alle Warnhinweise, etwa zu Sperrbereichen und Fumarolen. Wenn Ihnen unwohl wird, verlassen Sie den Ort ohne zu zögern.

Was ist eine Schwefelquelle?

Nach den „Richtlinien zur Analyse von Mineralquellen“ des Umweltministeriums gilt eine Schwefelquelle als Heilquelle, wenn sie pro 1 kg Wasser mindestens 2 mg Gesamt-Schwefel enthält, also Stoffe, die Schwefelwasserstoff, Thiosulfat-Ionen und ähnliche Verbindungen einschließen. Wenn an einem Bad „Schwefelquelle“ oder „schwefelhaltige Quelle“ steht, erfüllt das Wasser diese Kriterien.

Schwefelquellen lassen sich grob in zwei Typen einteilen, je nachdem, ob Schwefelwasserstoff enthalten ist oder nicht. Geruch und Farbe unterscheiden sich je nach Typ, daher lohnt sich ein Blick auf die Unterschiede.

Wenn an einer Anlage „Schwefelwasserstoffquelle“ angegeben ist, können Sie davon ausgehen, dass der Geruch stark ist und das Wasser leicht milchig wird. Bekannte Schwefelquellen gibt es unter anderem in Manza, Takayu, Noboribetsu, Unzen und Kusatsu. Selbst innerhalb desselben Ortes unterscheiden sich die Inhaltsstoffe je nach Quelle.

Die Ursache des Geruchs: Schwefelwasserstoff

Was man als „Schwefelgeruch“ bezeichnet, ist nicht Schwefel selbst, sondern vor allem Schwefelwasserstoffgas. Es riecht auffällig nach faulen Eiern, und Menschen nehmen diesen Geruch schon in sehr geringer Konzentration wahr. Dass man ihn oft schon in der Umgebung einer heißen Quelle erkennt, liegt an dieser hohen Empfindlichkeit.

In Regionen mit vulkanischer Aktivität gelangt Schwefelwasserstoff, der im Untergrund entsteht, in Quellwasser und Gase und wird beim Austritt an die Luft freigesetzt. Bei niedrigen Temperaturen und Windstille verteilt er sich schlechter, sodass der Geruch intensiver wirken kann. Selbst an derselben Quelle verändert sich der Eindruck je nach Wasserführung, Beckenform und Belüftung erheblich. Daher lässt sich nicht einfach sagen, dass ein stärkerer Geruch automatisch mehr Wirkstoffe oder eine bessere Wirkung bedeutet.

Außerdem gilt: In niedriger Konzentration wird Schwefelwasserstoff durch den Geruch bemerkt, in hoher Konzentration kann er jedoch den Geruchssinn lähmen. Die Geruchsintensität allein ist also kein verlässlicher Sicherheitsindikator.

Wie Trübung und Yunohana entstehen

Viele Schwefelquellen sind direkt nach dem Austritt fast farblos und klar. Wenn das Wasser mit Luft in Berührung kommt und oxidiert, fallen gelöste Schwefelbestandteile als feine Partikel aus. Diese streuen das Licht, sodass das Wasser weiß oder bläulich-weiß trüb erscheint.

Die weißen Ablagerungen am Becken oder Auslauf sowie die häutchenartigen Bestandteile auf der Oberfläche nennt man Yunohana. In Schwefelquellen besteht Yunohana vor allem aus ausgefällten Schwefelbestandteilen. Wie stark die Trübung und wie viel Yunohana zu sehen ist, hängt davon ab, wie lange das Wasser der Luft ausgesetzt war und welche Temperatur es hat. Deshalb kann das Aussehen je nach Tageszeit und Becken variieren.

Warum Silber und Accessoires schwarz werden

In Schwefelquellen können Silberaccessoires in kurzer Zeit anlaufen und schwarz werden. Das liegt daran, dass Silber mit Schwefelwasserstoff reagiert und auf der Oberfläche eine schwarze Schicht aus Silbersulfid bildet. In Schwefelquellen ist auch in der Luft Schwefelwasserstoff vorhanden, sodass sich Metalle sogar ohne Baden verfärben können.

Diese Verfärbung ist eine chemische Reaktion; das Silber selbst ist nicht beschädigt. Um es wiederherzustellen, ist jedoch Pflege nötig. Ringe, Ketten und Ohrringe aus Silber sollten Sie daher vor dem Baden besser ablegen.

In schlecht belüfteten Bereichen kann es gefährlich werden

Schwefelwasserstoff ist nicht nur der Ursprung des typischen Onsen-Geruchs, sondern in hoher Konzentration auch gesundheitsschädlich. Da er schwerer als Luft ist, sammelt er sich besonders leicht in schlecht belüfteten Innenräumen sowie in Senken oder Löchern im Schnee.

In regulär betriebenen Anlagen gibt es Sicherheitsmanagement wie Belüftung, sodass man sich beim normalen Baden keine übermäßigen Sorgen machen muss. Tatsächlich verlangen das Onsen-Gesetz und die Standards des Umweltministeriums Sicherheitsmaßnahmen wie Lüftungssysteme, um Vergiftungsunfälle zu verhindern. In der Vergangenheit kam es jedoch auch zu tödlichen Unfällen, weil sich Schwefelwasserstoff in schlecht belüfteten Senken im Freien ansammelte. Bitte befolgen Sie in Quellgebieten und Fumarolen unbedingt alle Sperrhinweise und Warnungen.

Wenn Sie beim Baden Kopfschmerzen, Übelkeit oder Schwindel verspüren, sollte Ihre Gesundheit wichtiger sein als das Erlebnis. Verlassen Sie das Bad sofort und gehen Sie an einen Ort mit frischer Luft. Ältere Menschen und Personen mit Vorerkrankungen sollten auch die Hinweise vor dem Baden in Onsen lesen.

Wenn Ihnen der Geruch nicht gefällt

Wenn Sie den Eiergeruch nicht mögen, müssen Sie nicht unbedingt eine berühmte Schwefelquelle wählen. In Japan gibt es viele Quellen mit mildem Aroma, etwa einfache Thermalquellen, Hydrogencarbonatquellen oder Chloridquellen. Die Tendenzen der einzelnen Quelltypen können Sie im Leitfaden zu Onsen-Quelltypen vergleichen.

Auch innerhalb der Schwefelquellen ist die einfache Schwefelquelle meist milder als die Schwefelwasserstoffquelle. Zudem unterscheiden sich in derselben Region je nach Unterkunft die genutzte Quelle und die Belüftung des Bades, sodass es oft Anlagen gibt, die sich trotz Schwefelquelle vergleichsweise angenehm nutzen lassen. Wenn Sie nach einer passenden Quelle oder Region suchen, können Sie über die Anlagenübersicht gezielt filtern und vergleichen.

Häufige Fragen

Was ist die Ursache des Schwefelgeruchs?

Meist ist es Schwefelwasserstoffgas. Es riecht charakteristisch nach faulen Eiern, und Menschen nehmen es schon in sehr geringer Konzentration wahr. Schwefel selbst ist fast geruchlos; riechbar sind die schwefelhaltigen Gasbestandteile.

Warum wird das Wasser weiß trüb?

Wenn das ausgetretene Wasser mit Luft in Kontakt kommt und oxidiert, fallen gelöste Schwefelbestandteile als winzige Partikel aus. Diese streuen das Licht und lassen das Wasser weiß erscheinen. Die weißen Ablagerungen im Becken oder am Auslauf nennt man Yunohana.

Ist eine stärkere Geruchsintensität gleichbedeutend mit besserem Wasser?

Nicht unbedingt. Die Geruchsintensität hängt nicht nur von der Konzentration der Bestandteile ab, sondern auch von Temperatur, Belüftung und Beckenform. Wichtiger als die Stärke des Geruchs ist, ob Sie sich dort wohlfühlen.

Worauf sollte man bei Schwefelquellen achten?

Silberaccessoires können schwarz anlaufen und sollten daher abgelegt werden. Wenn ein Bad schlecht belüftet ist und stickig wirkt, vermeiden Sie langes Baden. Bei Kopfschmerzen oder Schwindel verlassen Sie den Raum sofort. Sperrbereiche wie Quellgebiete oder Senken dürfen Sie keinesfalls betreten.

Wirken Schwefelquellen auf Schönheit und Gesundheit?

Darüber wird oft traditionell gesprochen, aber in diesem Artikel werden keine Wirkungen behauptet. Die Indikationen von Heilquellen werden in der Regel für wiederholte Nutzung über einen gewissen Zeitraum betrachtet, und individuelle Unterschiede sind groß. Überzogene Erwartungen sind daher nicht angebracht.

Fazit

Der Eiergeruch und die milchige Trübung von Schwefelquellen stammen vor allem von Schwefelwasserstoff und sind die deutlichsten Merkmale dieser Quellart. Es gibt die mildere einfache Schwefelquelle und die intensiver riechende, leicht trübe Schwefelwasserstoffquelle. An Hinweistafeln oder in Analyseunterlagen lässt sich das meist gut erkennen.

Gleichzeitig kann Schwefelwasserstoff Silber verfärben und in schlecht belüfteten Bereichen gefährlich werden. In normalen öffentlichen Bädern besteht kein Grund zur übermäßigen Sorge, aber Sie sollten Schmuck ablegen und Warnhinweise in Quellgebieten oder Senken immer befolgen. Da Vorlieben beim Geruch verschieden sind, genießen Sie Schwefelquellen am besten als Besonderheit japanischer vulkanischer Thermalquellen, solange Sie sich dort wohlfühlen.

Quellen

• Umweltministerium: Richtlinien zur Analyse von Mineralquellen (überarbeitet 2014)
• Umweltministerium: Leitfaden zur Vermeidung von Schwefelwasserstoffvergiftungen in Onsen-Anlagen (September 2017)
• Kanagawa Prefectural Hot Spring Research Institute: Geschichten rund um heiße Quellen (Schwefelwasserstoff)
• Japan Onsen Association: So liest man einen Onsen-Analysebericht