Eine Reise, die impulsiv begann, geht impulsiv weiter. Heute Morgen hatte ich im SPA-sen Taihei no Yu am Fuß der Akashi-Meeresenge drei Runden im Blick aufs Meer absolviert – danach fiel mein nächstes Ziel auf Wakayama. Shirahama passt perfekt zu meinem diesmaligen Thema: Bäder mit Meerblick. Ich fuhr mit dem Auto ohne Umwege von Tarumi nach Wakayama, etwa zweieinhalb Stunden, aber bei dieser Hochstimmung fühlte es sich nicht lang an. Seit dem vergangenen Sommer war ich nicht mehr in Wakayama gewesen, und als die Landschaft der Kii-Halbinsel wieder vor mir auftauchte, überkam mich ein tiefes Gefühl: Ich bin zurück. Ich checkte im Hotel ein, ruhte mich kurz aus und machte mich dann auf den Weg zum eigentlichen Ziel des Abends: Hotel Kawakyu in Nanki Shirahama Onsen. In dem Moment, als ich ankam, verschlug es mir die Sprache. Ein Palast. Nein, eine Burg. Oder vielleicht eine Ruinenstätte? Auf jeden Fall war der Maßstab des Gebäudes, das sich vor mir auftat, alles andere als gewöhnlich. Ich wusste bereits, dass das Hotel 1991 auf dem Höhepunkt der Bubble-Ära für 40 Milliarden Yen erbaut worden war – doch die Wucht des Originals übertraf meine Vorstellung bei Weitem. Das Dach ist mit 470.000 türkisfarbenen Dachziegeln gedeckt, denselben wie in der Verbotenen Stadt in Peking, und die Außenwände sind aus 1,4 Millionen Ziegeln in 73 verschiedenen englischen Sorten zusammengefügt. Noch bevor ich diese Zahlen gedanklich verarbeiten konnte, reagierte mein Körper. Von der Wucht des Anblicks fasziniert, beschloss ich, das Gebäude zunächst zu umrunden. Beim Spaziergang wurde mir klar, dass dieses Hotel an einem von Meer umgebenen Standort errichtet worden ist. Ich konnte die Meereslandschaft von Shirahama in ihrer ganzen Pracht überblicken. Wer hier übernachtet, darf diesen atemberaubenden Ausblick vom eigenen Zimmer genießen. Ernsthaft: Ich nahm mir vor, irgendwann hier zu übernachten. Drinnen im Hotel überwältigte mich die Innenausstattung. Die Kuppeldecke im Eingangsbereich ist mit 190.000 Blattgoldstücken in 22,5-Karat-Gold verkleidet, jede einzelne der Säulen ist aus künstlichem Marmor gefertigt und soll jeweils 100 Millionen Yen gekostet haben. Der Boden besteht aus römischem Mosaikfließen, die von italienischen Handwerkern per Hand verlegt wurden. Das hier ist kein Hotel mehr – es ist ein Museum. Tatsächlich werden im Kawakyu Museum Werke von Dalí und Chagall ausgestellt. Ein Palast wie aus einem Film, ein Ort, an dem man unweigerlich denkt: Einmal im Leben muss ich hier übernachten. An der Rezeption meldete ich mich zum Royal Spa an und bezahlte den Eintritt. Hotel Kawakyu verfügt über zwei große Bäder: das Royal Spa im zweiten Stockwerk und den Yukyuu no Mori im ersten. An diesem Nachmittag war das Royal Spa im zweiten Stock für Männer zugänglich. Eine wahrlich königliche Erfahrung sollte beginnen. Bereits der Umkleidebereich strahlte Luxus aus. Die Fußbodenheizung tat wohl, und die ganze Atmosphäre hob sich deutlich vom üblichen Niveau eines Standard-Badehauses ab. Im Badebereich angekommen, gab es zunächst Waschplätze, und dahinter öffnete sich das Innenbad. In einem von gedämpftem Licht erfüllten Raum war ein Ruhebereich eingerichtet, der an eine Lounge rund um einen Kamin erinnerte. Getränke standen bereit – das Bad war nicht nur zum Baden gedacht, sondern zum Verweilen, zum Trinken, zum Miteinander-Sein. Das spürte man an der ganzen Gestaltung. Der eigentliche Höhepunkt war jedoch das Außenbad. Jenseits der Becken mit dem berühmten Shirahama-Thermalwasser breitete sich ein Panorama der Meereslandschaft von Shirahama aus. Es war gegen Abend, und das Meer sah wunderschön aus. Während ich diese Aussicht betrachtete, wollte ich mir auf die Schulter klopfen dafür, dass ich mich entschieden hatte, heute hierher zu kommen. Ich ließ mich in das Außenbad sinken. Die Wärme des Thermalwassers war von ungewöhnlicher Intensität. Der ganze Körper erwärmte sich mit einer Kraft, die ich spürbar wahrnahm – die Thermalinhaltsstoffe schienen sich in jede Pore einzuschreiben. Das ist eben das berühmte Shirahama-Onsen. Ich musste an meinen Besuch in Arima Onsen denken – auch damals war ich von der schieren Kraft der Quelle beeindruckt. Die Schönheit des Ausblicks ließ mich kaum loskommen. Vermutlich rund dreißig Minuten lang tauchte ich immer wieder ein, trat heraus, schaute auf das Meer, tauchte erneut ein. Dann: Zeit für die Sauna. Erste Runde. Ich betrat den Saunaraum, das Platz für etwa zehn Personen bot, und sofort lag ein Aromaduft in der Luft. Es gab eine Selbst-löyly-Funktion, die Beleuchtung war modern und einheitlich gehalten – die Atmosphäre blieb stimmig. In die Wände schienen Salzkristalle eingelassen zu sein, und ich hatte das Gefühl, dass der Körper dadurch besonders gut durchgewärmt wurde. Da ich allein war, goss ich löyly auf, sobald sich die Wärme aufgebaut hatte. Der Dampf hüllte mich ein, der Schweiß brach in Strömen aus. Das Kaltbad bot Platz für etwa vier Personen und hatte eine ideale Temperatur von rund 16 °C. Nach gründlicher Abkühlung des ganzen Körpers begab ich mich in den Außenbereich zur frischen Luft. Mit Blick auf das Meer von Shirahama standen die Liegestühle in einer denkbar guten Anordnung. Man konnte sich waagerecht hinlegen und die Rückenlehne nach Wunsch verstellen. Was mich noch mehr überraschte: Neben jedem Stuhl lag ein Badetuch bereit. Man konnte sich abtrocknen und dann die Außenluft genießen. Diese Gastfreundschaft war außergewöhnlich. Ich legte mich hin und betrachtete das Meer von Shirahama. Die Sonne schien ein Stück tiefer gesunken zu sein als zuvor. Wie lange ich so dalag, weiß ich nicht. Ich hatte jedes Zeitgefühl verloren. Wahrscheinlich war schon eine Stunde vergangen, seit ich den Badebereich betreten hatte, als ich mit der zweiten Runde begann. Auch die zweite Runde verlief gleich: Sauna, Kaltbad, danach Außenluft mit Blick auf das schöne Meer. Die Sonne war wieder etwas weiter gesunken. Ich schaute gedankenverloren aufs Wasser, ließ den Kopf leer werden – im Thermalwasser liegend fühlte ich, wie sich von selbst eine positive Grundstimmung einstellte. Allein beim Anblick der schönen Natur verlor ich die Worte, und die Zeit verströmte sich in einem Zustand, in dem es nichts zu denken galt. Nach der dritten Runde war die Sonne schon weit gesunken. Die Nacht begann, heranzuziehen.

„Glamourös“, „luxuriös“, „königlich“ — diese Worte sind es, die man verwenden sollte, wenn man dieses Hotel beschreibt. Genau das kann man hier erleben. Nüchtern betrachtet mag man sagen, dass Thermalquelle, Sauna, Kaltbad und Ruhebereich als Ausstattung nichts Besonderes sind. Doch wenn sich dazu noch die Lage mit Meerblick, die Inseln im Meer und die an der Küste sichtbare Stadtsilhouette gesellen, verwandelt sich das Erlebnis in etwas von einer anderen Dimension. Lage ist ein besonderer Wert. Ich wollte ewig hierbleiben, doch der Abschied kommt immer. Ich ließ mich in das berühmte Shirahama-Onsen sinken und trug die Thermalinhaltsstoffe gründlich auf meinen Körper auf. Mit dem Gefühl, Erinnerungen in meinen Körper einzuschreiben, verließ ich das große Badehaus. Nachdem ich in der Umgebung gegessen hatte, kehrte ich ins Hotel zurück. Ich beschloss, früh zu schlafen, um mich auf den nächsten Tag vorzubereiten. Morgen werde ich nach Arida-chō fahren und eine Einrichtung besuchen, die mich schon länger interessiert. Der Name der Einrichtung ist „Aridagawa Onsen Hikari no Yu“. Diese impulsiv begonnene Reise ist noch nicht zu Ende.