En un barrio tradicional de Tokio, a las 6 de la tarde. Después del trabajo, paso por la cortina de un sento. Le doy 500 yenes a la abuela en el mostrador y entro al vestuario. En la pared, un mural pintado del Monte Fuji. Al entrar al baño, los clientes habituales charlan sobre la vida cotidiana. "Vaya, hoy también hizo calor, ¿verdad?".
Por otro lado, el fin de semana visité un onsen en Hakone. Entrada: 1,200 yenes. Desde el baño al aire libre se extienden vistas de las montañas, y el aroma a azufre flota en el aire. El agua de la fuente termal fluye vigorosamente desde el grifo. Nadie habla. Solo se sumergen en silencio en el onsen, escuchando los sonidos de la naturaleza.
Aunque ambos son actos de "bañarse", ¿cuál es la diferencia? En este artículo, explicaré las diferencias entre onsen y sento, compartiendo mis experiencias personales.
La diferencia más fundamental: el agua
La diferencia más esencial entre onsen y sento es "qué tipo de agua se utiliza".
El onsen utiliza agua subterránea natural que brota de las profundidades de la tierra. Agua que ha pasado miles o incluso millones de años filtrándose a través de capas geológicas, disolviendo varios minerales. Esto es un onsen. Según la Ley de Onsen, se requiere que tenga una temperatura de al menos 25°C o contenga ciertos componentes.
La primera vez que entré en un auténtico onsen de fuente directa, me sorprendió la textura del agua. La sensación de que se adhiere a la piel. El aroma a azufre. Los cristales blancos adheridos alrededor del grifo. "Esto es agua viva", pensé.
En contraste, el sento calienta agua del grifo. Se calienta en una caldera y se mantiene a 40-42°C. No contiene componentes especiales. Es simplemente agua caliente limpia.
Sin embargo, no subestimes este "simple agua caliente". El sento tiene su propio encanto.
El significado del precio de 500 yenes
La tarifa de entrada al sento en Tokio es de 500 yenes. En Osaka es de 490 yenes, y en Kioto también 490 yenes. Cada prefectura tiene tarifas unificadas.
¿Por qué tarifas unificadas? Porque el sento se considera "infraestructura vital".
Después de la guerra en Japón, muchas familias no tenían baño en casa. El sento era una instalación esencial para que los residentes locales se lavaran. Por eso, era necesario mantener las tarifas bajas para que todos pudieran usarlo.
Esta filosofía se mantiene hasta hoy. Las tarifas del sento están unificadas como un vestigio de la Orden de Control de Precios. No importa a qué sento vayas, el precio es el mismo. Esta tranquilidad es uno de los encantos del sento.
Por otro lado, los precios del onsen son establecidos libremente por las instalaciones. Hay onsen secretos por 500 yenes y baños de lujo en hoteles por 5,000 yenes. La calidad del agua, el equipamiento y la ubicación se reflejan en el precio.
En mi experiencia, el precio no siempre se correlaciona con la calidad del onsen. Una vez, en las montañas del norte de Japón, entré en un pequeño onsen con una tarifa de 300 yenes. Era un edificio destartalado, pero el agua de fuente directa era sorprendentemente maravillosa.
Murales pintados en el sento y paisajes en el onsen
Al entrar en un sento, lo primero que llama la atención es el mural del Monte Fuji pintado en la pared.
Esto es un símbolo de la cultura del sento japonés. En la era Showa, artesanos llamados "pintores de sento" pintaban paisajes directamente en las paredes del baño. El Monte Fuji, bosques de pinos, el mar, cascadas. Los paisajes primigenios de Japón están ahí.
En un sento de Tokio, un anciano de 80 años miraba el mural y murmuraba: "Desde que era niño, este Monte Fuji no ha cambiado". El mural es un dispositivo de memoria que trasciende el tiempo.
Por otro lado, la "pintura" del onsen es la naturaleza real. Montañas visibles desde el baño al aire libre, el murmullo del río, un cielo estrellado. Esto no se puede pintar con pincel.
En un onsen en Hakone, me sumergí mientras contemplaba las montañas teñidas de rojo por el otoño. Esa belleza no puede ser igualada por ninguna pintura. El onsen es un lugar para disfrutar de la naturaleza misma.
El sento como la sala de estar de la comunidad
Al visitar un sento, se pueden escuchar las conversaciones entre los clientes habituales.
"¿Cómo va tu espalda últimamente?" "Gracias a Dios, está mucho mejor." "Eso es bueno, me alegra oírlo."
Ellos van al sento tres o cuatro veces por semana. Se conocen, charlan sobre la vida. El sento es un lugar de comunidad local.
La abuela en el mostrador recuerda los nombres de todos los clientes habituales. "Hoy no vino el señor ○○, ¿habrá cogido un resfriado?". Este cuidado es la calidez del sento.
Yo también, desde que empecé a ir al sento de mi barrio dos veces por semana, me he familiarizado con los clientes habituales. Al principio solo saludaba, pero ahora charlamos en la bañera. Me han enseñado sobre la historia y la cultura local. El sento es también un lugar donde se reúne la sabiduría local.
En contraste, el onsen es un lugar "extraordinario". Los turistas lo visitan, disfrutan del onsen en silencio y se van. Hay poca conversación. Cada uno pasa su tiempo. Esta anonimidad es también uno de los encantos del onsen.
El milagro del sento onsen
En Tokio hay alrededor de 20 "sento onsen". Son instalaciones donde puedes disfrutar de un auténtico onsen natural por el precio de un sento (500 yenes).
Cuando supe de su existencia por primera vez, dudé: "¿Es posible algo tan conveniente?". Pero cuando lo visité, me sorprendí. Era auténtico.
Inari-yu en el distrito de Ota. Pago 500 yenes y entro al baño, donde me recibe un onsen negro. Este es el "kuroyu", un onsen característico de Tokio. Contiene materia orgánica vegetal y está teñido de marrón. Es suave para la piel y mantiene el cuerpo caliente incluso después del baño.
"¿Esto se puede disfrutar por 500 yenes?". Me conmovió. Creo que el sento onsen es un milagro creado por la cultura del baño japonés.
La maravilla del sento onsen radica en la fusión de lo cotidiano y lo extraordinario. Está ubicado en un área residencial y tiene un ambiente popular donde los clientes habituales acuden. Sin embargo, la bañera está llena de auténtico onsen natural. Puedes disfrutar tanto de la sensación de comunidad del sento como de los beneficios del onsen.
El placer de alternar
No se trata de cuál es mejor, onsen o sento. Cada uno es adecuado para diferentes propósitos y situaciones.
Por la noche, después del trabajo: al sento del barrio. Por 500 yenes, sumérgete en una gran bañera y charla con los clientes habituales. En 30 minutos, cuerpo y mente se refrescan.
El fin de semana, cuando necesitas relajarte: al onsen en las afueras. Sumérgete en agua de fuente directa y contempla el paisaje natural. Aléjate de lo cotidiano y obtén una profunda relajación.
Sentir el onsen en Tokio: al sento onsen. Por 500 yenes, disfruta de un auténtico onsen y queda satisfecho con la alta relación calidad-precio.
Yo alterno entre estos tres según la situación. El sento es cotidiano, el onsen es extraordinario, y el sento onsen es un punto intermedio. Cada uno enriquece mi vida.
La diversidad de la cultura del baño en Japón
Conocer las diferencias entre onsen y sento revela la diversidad de la cultura del baño en Japón.
El onsen es una cultura que disfruta de los regalos de la naturaleza y sana cuerpo y mente. Tiene una historia de más de mil años y ha cultivado la cultura de la curación termal.
El sento es una cultura que apoya la vida cotidiana de la gente y forma comunidades locales. Sostuvo a Japón después de la guerra y sigue protegiendo los lazos comunitarios.
Y el sento onsen es una cultura única de Japón que fusiona lo mejor de ambos.
Cuando visites Japón, no solo experimentes el onsen, sino también el sento. Con 500 yenes en mano, pasa por la cortina de un sento en un barrio tradicional. Saluda a la abuela en el mostrador y sumérgete en la bañera mientras contemplas el mural del Monte Fuji. Esto también es parte de la cultura del baño en Japón.
La relajación extraordinaria del onsen y la calidez cotidiana del sento. Conocer ambos te da una visión completa de la cultura del baño en Japón. Y esa diversidad es la riqueza de la cultura del baño japonesa.
