Un onsen que parece verde es aquel en el que los componentes del agua, junto con la forma en que incide la luz, hacen que el baño se vea verdoso. Las tonalidades varían: verde esmeralda, azul verdoso, verde amarillento o verde blanquecino.

En conclusión, el verde no indica por sí solo un tipo de agua termal. Un verde pálido causado por hierro ácido, un verde amarillento por componentes sulfurosos con sulfuro de hidrógeno, la dispersión de la luz por coloides de azufre, o condiciones como la profundidad de la bañera y sus materiales pueden hacer que el agua parezca verde. Por eso, el color por sí solo no permite juzgar el tipo de fuente ni su intensidad.

Este artículo resume las principales razones por las que el agua parece verde, por qué su apariencia no siempre es constante, la diferencia entre fotos y realidad, y las precauciones al bañarse en aguas muy estimulantes. Además, el mecanismo de las aguas turbias blancas se explica en Por qué el agua lechosa se ve blanca, las aguas que se ven azules en Onsen azul: la verdadera causa del color, y las aguas marrón rojizas en Por qué las aguas ferrosas se vuelven marrón rojizas. Aquí nos centraremos en los tonos verdes, azul verdosos y verde amarillentos.

Este artículo ofrece información general y no garantiza efectos concretos ni beneficios cosméticos. Las aguas muy ácidas o ricas en azufre pueden irritar la piel, y las aguas turbias pueden dificultar ver el fondo y volverlo resbaladizo. Quienes tengan enfermedades crónicas o se encuentren mal deben evitar forzarse y seguir las indicaciones del establecimiento.

El color verde no depende de una sola causa

Lo primero que conviene entender es que el agua verde no contiene un pigmento verde disuelto; más bien, varios factores se combinan y hacen que el agua parezca verdosa. Aunque dos baños se vean verdes, el mecanismo detrás puede ser distinto en cada caso.

Según la explicación sobre el “color del onsen” de la Asociación Japonesa de Onsen, las aguas verdosas abarcan desde verdes claros y transparentes hasta verdes amarillentos o verde parduzcos opacos. Entre los ejemplos más representativos se menciona que las aguas termales ácidas con hierro, antiguamente llamadas “aguas de alumbre ácido”, pueden mostrar un verde pálido y transparente, y que algunas aguas sulfurosas de carácter neutro o alcalino que contienen sulfuro de hidrógeno pueden volverse verde amarillentas. Es decir, componentes como el hierro o el azufre, que tienden a influir en el color o la precipitación, están relacionados con estas tonalidades verdes.

A esto se suma el comportamiento de la luz. En la explicación del Museo de la Tierra de Beppu sobre el color del onsen, se indica que cuando la sílice o los coloides de azufre, es decir, partículas diminutas invisibles a simple vista, dispersan la luz, se favorece la dispersión de las longitudes de onda más cortas, como la azul. Este fenómeno se conoce como dispersión de Rayleigh y es el principal mecanismo detrás de las aguas que se ven azules. Cuando esa dispersión se superpone a un agua ya ligeramente coloreada o amarillenta, el azul y el amarillo pueden mezclarse y dar una impresión azul verdosa o cercana al verde esmeralda. Por eso, el verde suele aparecer como resultado de la suma del color de los componentes y de la dispersión de la luz.

Principales factores que producen el verde

Si ordenamos los principales factores que hacen que el agua parezca verde, azul verdosa o verde amarillenta, obtenemos lo siguiente. La apariencia es solo una tendencia; en realidad, suelen combinarse varios factores.

Conviene añadir una nota sobre las algas. La explicación del Museo de la Tierra de Beppu señala que los canales de agua termal o las piscinas pueden verse teñidos de verde o púrpura, pero en muchos casos se debe a algas. Ese verde no procede de los componentes del agua en sí, sino que es parte del paisaje de la zona de origen o del lugar turístico. Es importante no confundirlo con el color del agua de la bañera donde uno se baña.

Por qué la apariencia no siempre es constante

Las aguas que se ven verdes pueden cambiar de aspecto en cada visita, o incluso dentro del mismo día. Hay dos razones principales.

Primero, los coloides y componentes que producen el color cambian con el tiempo. El agua recién brotada y el agua que ha estado en contacto con el aire durante un rato no tienen el mismo tamaño de partícula ni el mismo grado de oxidación. También puede variar el tono entre la zona cercana a la salida del agua y el fondo de la bañera. En aguas con hierro, la oxidación al contacto con el aire puede volverlas más marrón rojizas, así que el verde no siempre se mantiene.

Segundo, las condiciones de la luz influyen mucho. La dispersión de Rayleigh que produce el tono azulado es sensible a la cantidad y la dirección de la luz que entra. Al aire libre y con sol, el azul verdoso resalta; con cielo nublado o en interiores, el color puede verse más tenue o casi no percibirse como verde. Por eso también cambia la impresión entre el mediodía y el atardecer. Como el verde se percibe por la superposición de azul y amarillo, cualquier cambio en una de esas condiciones altera fácilmente la apariencia.

La foto y la realidad pueden no coincidir

Los onsen verdes son muy fotogénicos, y en las guías turísticas suelen usarse imágenes tomadas en las condiciones más favorables. Una foto hecha con cielo despejado, al aire libre, en el mejor momento del día y desde el ángulo más favorecedor no necesariamente coincidirá con lo que uno ve al visitar el lugar.

Hay que tener cuidado con un detalle importante: el verde intenso de un lago de cráter o de un manantial natural puede no ser el mismo que el color de la bañera donde realmente se entra a bañarse. En las guías turísticas, los estanques o canales verdes mencionados antes también pueden deberse a algas. Para evitar expectativas equivocadas, conviene distinguir entre lo que se ve en el lugar y el tipo de baño al que realmente se accede.

Lo más realista es asumir que la intensidad del color no siempre está garantizada. Además, un color intenso no equivale necesariamente a una mayor concentración de componentes ni a un mayor beneficio. Lo mejor es entender el verde como un color que cambia según las condiciones.

Precauciones al bañarse

Aunque el agua se vea verde, la forma básica de bañarse es la misma que en cualquier onsen. Basta con hacer una ducha previa para acostumbrar el cuerpo, no permanecer demasiado tiempo desde el principio y salir antes de marearse.

Sin embargo, algunos de los componentes relacionados con el verde pueden ser intensos. En aguas muy ácidas, como las aguas termales ácidas con hierro, o en aguas sulfurosas con sulfuro de hidrógeno, la piel puede escocer y el baño prolongado puede provocar mareo con mayor facilidad. Si es la primera vez que se entra en una fuente así, conviene comprobar antes la temperatura y la intensidad del agua, y probar durante poco tiempo, priorizando la seguridad por encima de la rareza del color. Si el establecimiento recomienda enjuagarse después del baño, es mejor seguir esa indicación. La naturaleza detallada de las aguas ácidas se explica en Qué es el agua termal ácida, y el olor y el color de los componentes sulfurosos en Olor y color de las aguas sulfurosas.

Las aguas turbias o con color pueden dificultar ver el fondo o los escalones, y los componentes depositados en el borde o el suelo de la bañera pueden volverla resbaladiza. Lo más prudente es sujetarse al borde o a la barandilla y moverse despacio. En las aguas que contienen azufre, las joyas de plata también pueden ennegrecerse. El verde es muy atractivo en fotos, pero en muchas casas de baño está prohibido fotografiar, y existe el riesgo de captar a otras personas bañándose. Aunque quieras disfrutar del color, es mejor dar prioridad a las normas de fotografía.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el onsen se ve verde?

No hay una sola causa. El tono verde surge por la combinación del color de los componentes y de la luz, como el verde pálido causado por hierro ácido, el verde amarillento debido a componentes sulfurosos con sulfuro de hidrógeno, o la dispersión de la luz azul por coloides de azufre y sílice, es decir, la dispersión de Rayleigh. No es que haya un pigmento verde disuelto; es una apariencia creada por la suma de varios factores.

¿El color verde indica un tipo especial de agua termal?

“Onsen verde” es una forma de describir el aspecto del color, no un nombre oficial de tipo de fuente. Aunque es más común en aguas termales ácidas con hierro o en aguas sulfurosas con sulfuro de hidrógeno, no se puede determinar el tipo de fuente solo porque se vea verde. La verdadera naturaleza debe comprobarse en el nombre de la fuente que aparece en los avisos o en el análisis del onsen. Si quieres una visión general de los tipos de aguas termales, puede servirte Guía de tipos de aguas termales para principiantes.

¿Se volverá un verde intenso como en las fotos?

No necesariamente. La apariencia verde depende de la cantidad y la dirección de la luz, así como del tiempo que el agua lleva expuesta al aire. Al aire libre y con sol, el azul verdoso resalta; con cielo nublado o en interiores, el color se ve más suave. Las fotos turísticas suelen tomarse en condiciones óptimas, y como los tonos verdes de los lagos de cráter o los canales pueden incluir algas, puede que no coincidan con el color de la bañera.

¿El agua verde es muy irritante?

Depende del agua. Entre las aguas relacionadas con el verde, algunas muy ácidas, como las aguas termales ácidas con hierro, o las que contienen sulfuro de hidrógeno, pueden escocer la piel o hacer que uno se maree más fácilmente si permanece mucho tiempo. Pero también hay aguas suaves, así que el color no basta para juzgar. Si es tu primera vez, comprueba antes la temperatura y la intensidad del agua, y pruébala por poco tiempo para mayor seguridad.

¿Se puede entrar en el estanque verde que aparece en las guías turísticas?

No siempre. Los estanques o canales de color verde intenso que se muestran en lugares turísticos pueden ser decorativos, o bien deben su color a las algas, y a veces no son el mismo lugar donde se baña la gente. Comprueba en la información del establecimiento si realmente se puede entrar al agua.

Resumen

Los onsen que se ven verdes pueden entenderse mejor como una categoría visual en la que el color del hierro ácido o de los componentes sulfurosos con sulfuro de hidrógeno se combina con la dispersión de la luz por coloides de azufre y sílice. En los canales o estanques, el verde opaco también puede deberse a algas, y el mecanismo es distinto al del agua de la bañera.

Como viajero, basta con recordar que el verde es una apariencia creada por los componentes y la luz, no un indicador de beneficios; que su aspecto cambia según la luz y el tiempo; que las fotos o el verde de un lago de cráter no siempre coinciden con el color de la bañera; y que en aguas muy ácidas o sulfurosas hay que tener cuidado con la irritación y los baños largos. Si quieres revisar otros casos, consulta Por qué el agua lechosa se ve blanca para las aguas turbias blancas, Onsen azul: la verdadera causa del color para las aguas que se ven azules o azul blanquecinas, y Por qué las aguas ferrosas se vuelven marrón rojizas para las aguas marrón rojizas.

Fuentes

• Asociación Japonesa de Onsen: “El color del onsen”
• Museo de la Tierra de Beppu: “El color del onsen”
• Ministerio del Medio Ambiente: “Directrices para el método de análisis de aguas minerales, revisión de 2014”