El mud bath es un onsen que contiene barro volcánico y sedimentos minerales, o un baño en el que se unta ese barro sobre el cuerpo para disfrutarlo. Como el agua se vuelve gris o marrón turbio, y en algunas bañeras se acumula barro suficiente para recogerlo con la mano, es fácil preguntarse al verlo por primera vez si realmente se puede entrar.

En conclusión, el mud bath es una experiencia termal especial, frecuente en zonas volcánicas, y la forma de disfrutarla cambia mucho según el centro. Hay instalaciones donde basta con sumergirse en el agua con barro, y otras donde se puede extender el barro del fondo sobre la piel. Lo importante en común es no sacar el barro fuera de la bañera, seguir las indicaciones del lugar y, como el agua está turbia y no se ve el fondo, vigilar bien los pies.

En este artículo organizamos de forma neutral qué es el mud bath, en qué se diferencia de un onsen normal o de un baño lechoso, ejemplos representativos como Beppu y Akita, la forma básica de entrar y la etiqueta, y las precauciones al bañarse. Para el mecanismo general del agua turbia, consulte por qué el agua lechosa se vuelve blanca, y para una visión completa de los 10 tipos de aguas termales, vea guía de tipos de aguas termales.

Este artículo ofrece información general y no garantiza efectos concretos para la salud ni la belleza. En un mud bath puede ser difícil ver el fondo y la superficie puede ser resbaladiza. Si tiene una enfermedad crónica o no se siente bien, no se fuerce y siga las indicaciones del centro.

¿Qué es el mud bath?

Lo que se llama mud bath puede agruparse, en general, en dos tipos.

Uno es un onsen que contiene barro de origen volcánico, también llamado mineral mud. En las zonas volcánicas, el vapor y los gases calientes que ascienden desde el subsuelo alteran las rocas circundantes y se mezclan con sedimentos como azufre y sulfuro de hierro, formando un barro fino de color gris blanquecino. Bañarse en agua con ese barro es lo que se conoce como mud bath o baño de barro mineral.

El otro es un baño que incluye una experiencia parecida a una mud pack, en la que el barro del fondo o de un recipiente aparte se aplica sobre la piel. En algunas instalaciones, además de sumergirse, se puede coger barro y colocarlo sobre brazos o piernas.

Sin embargo, aunque lleve el nombre de mud bath, no siempre significa que el agua sea realmente fangosa. Por ejemplo, el nombre del Mud Bath de Yuzawa, en la prefectura de Akita, se dice que proviene de que antiguamente el agua estaba tan turbia como el barro; hoy en día hay varias fuentes y no siempre se puede recoger barro con la mano. Conviene no juzgar solo por el nombre y comprobar qué ofrece realmente cada instalación.

Diferencia con un onsen normal y con el agua lechosa

La primera diferencia del mud bath frente a un onsen transparente normal es su aspecto. El agua se vuelve gris o marrón turbio y cuesta ver el fondo o los escalones. Además, el barro se adhiere al cuerpo, por lo que hay que enjuagarse bien antes de salir.

También existe un tipo de baño de aspecto similar, el agua lechosa, conocida como nigori-yu. La turbidez blanca se produce cuando componentes disueltos precipitan en partículas muy finas que dispersan la luz y hacen que el agua parezca blanca; en el mud bath, en cambio, hay sedimentos fangosos de mayor tamaño, y a veces la densidad es tal que pueden recogerse con la mano. Aun así, ambos están relacionados, y en zonas termales volcánicas es frecuente que el agua lechosa y el mud bath broten cerca uno del otro. El mecanismo de la turbidez se explica con más detalle en por qué el agua lechosa se vuelve blanca.

Mud baths representativos

Los mud baths de Japón se concentran en zonas volcánicas. Resumidos, los principales son los siguientes. Como el estado y la forma de uso varían según la instalación, conviene comprobar la información más reciente antes de visitar.

En Beppu, los infiernos del tipo Bozu Jigoku son de temperatura muy alta, y Oniishi Bozu Jigoku alcanza aproximadamente 99℃; se contemplan como una atracción para ver el barro gris caliente que brota. Por otra parte, en Beppu también hay instalaciones de baño poco comunes donde sí se puede entrar realmente en mineral mud gris, y algunas funcionan solo por la mañana o tienen reglas propias. Conviene distinguir entre infierno para ver y mineral mud para bañarse.

Goshogake Onsen, en Hachimantai, Akita, se encuentra en una zona volcánica con fumarolas, barro hirviente y grandes volcanes de lodo, y es conocido por baños de barro con mineral mud que contiene azufre. En cambio, Mud Bath Onsen, en Yuzawa, Akita, lleva ese nombre, pero como se ha dicho, el agua actual no siempre es fangosa. Si busca instalaciones con mud bath real, resulta útil comparar en lista de instalaciones.

Cómo entrar al mud bath y etiqueta

Si es su primera vez, el siguiente orden es seguro y también respetuoso con los demás.

1. Lea los carteles del centro y compruebe si se permite usar el barro sobre la piel.
2. Lávese el cuerpo primero.
3. Acostúmbrese con un chorro de agua y luego entre primero durante poco tiempo.
4. Solo si está permitido, pruebe una pequeña cantidad en brazos o piernas.
5. No lo use en la cara, cerca de los ojos o de la boca salvo que haya indicación expresa.
6. Antes de salir, enjuague bien el barro.
7. No saque el barro fuera de la bañera, ni lo lleve sobre la toalla o al vestuario.

No hace falta cubrir todo el cuerpo desde el principio. Probar poco a poco reduce la irritación de la piel y evita ensuciar demasiado. Lo más importante es no sacar el barro fuera de la bañera, ni llevarlo a la toalla o al vestuario. El barro ensucia fácilmente las zonas compartidas, por lo que para mantener la limpieza del mud bath es esencial el enjuague previo y el lavado final antes de salir.

Precauciones al bañarse: pies y ventilación

El mud bath tiene sus propias precauciones. La primera es que el agua está turbia y el fondo no se ve bien. No se distinguen bien la profundidad, los escalones ni dónde se acumula el barro, así que es fácil resbalar. Al entrar y salir, lo prudente es sujetarse al borde o a la barandilla y moverse despacio. Como el barro del fondo puede ser viscoso, también conviene no levantarse con prisa.

La segunda es que, en mud baths de origen volcánico, a veces hay azufre, incluido sulfuro de hidrógeno. Si el sulfuro de hidrógeno se acumula en lugares mal ventilados, puede convertirse en un gas peligroso, y en zonas de manantiales o fumarolas ya han ocurrido accidentes en el pasado. De hecho, en Mud Bath Onsen de Akita hubo en 2005 un accidente por intoxicación con sulfuro de hidrógeno en una depresión cercana, y posteriormente se establecieron zonas prohibidas. En un baño público normal no hace falta preocuparse en exceso, pero si nota sensación de acumulación, evite bañarse demasiado tiempo y respete siempre los carteles de acceso prohibido. El olor, el color y el mecanismo del gas en aguas con azufre se explican con más detalle en olor y color de los onsen sulfurosos.

En aguas con concentración alta, empiece con baños cortos y no se quede demasiado tiempo de inmediato. Las personas mayores o quienes tengan enfermedades previas deberían consultar también precauciones antes de entrar en el onsen. Aunque a veces se presenta como un baño para mejorar la piel, en este artículo no se afirma ningún efecto; conviene disfrutarlo como una experiencia única por su tacto especial y por el entorno volcánico.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el mud bath?

Es un onsen que contiene barro de origen volcánico y sedimentos minerales, o un baño en el que se usa ese barro sobre la piel para disfrutarlo. El agua se vuelve gris o marrón turbio, y en algunas bañeras se acumula barro suficiente para recogerlo con la mano. Es frecuente en zonas volcánicas, y el estado y la forma de disfrutarlo varían según la instalación.

¿Se puede poner barro en la cara?

Depende de la instalación. Algunas permiten usarlo en la cara, y otras no. Si entra en los ojos o en la boca puede irritar, así que, salvo que se indique lo contrario, es mejor no usarlo en la cara. Siga siempre las indicaciones del lugar.

¿El mud bath sirve para la belleza o para mejorar la piel?

A veces se presenta como un baño que favorece la piel, pero en este artículo no se afirma ningún efecto. Lo mejor es disfrutarlo por la sensación del barro y por ser una experiencia propia de una zona volcánica. Si tiene la piel sensible o heridas, evite usarlo y deténgase enseguida si nota que no le va bien.

¿Qué hay que tener en cuenta en un mud bath?

Como el agua está turbia y no se ve bien el fondo, entre y salga despacio, sujetándose al borde o a la barandilla. No saque el barro fuera de la bañera y enjuáguese antes de salir. En aguas con azufre, preste atención a la acumulación en lugares mal ventilados y a los carteles de prohibición de acceso en zonas de manantiales o depresiones.

Si se llama mud bath onsen, ¿siempre se puede entrar en barro?

No necesariamente. El nombre del Mud Bath Onsen de Yuzawa, en la prefectura de Akita, proviene de que antiguamente el agua estaba turbia, pero hoy hay varias fuentes y no siempre se puede recoger barro. No se guíe solo por el nombre y compruebe la información del centro.

Resumen

El mud bath es un onsen que contiene barro volcánico y sedimentos minerales, o un baño en el que se usa ese barro sobre la piel. Hay ejemplos representativos en zonas volcánicas como Bozu Jigoku y Myoban, en Beppu, o Goshogake Onsen, en Hachimantai, Akita. Sin embargo, no todos los baños llamados mud bath son realmente fangosos, y la forma de disfrutarlo también cambia según la instalación.

Como viajero, lo importante es la etiqueta de no sacar el barro fuera de la bañera y enjuagarse antes de salir, tener cuidado con los pies porque el fondo no se ve bien y, en aguas volcánicas con azufre, seguir las indicaciones de ventilación y de acceso prohibido. Más que esperar efectos de belleza, lo ideal es disfrutarlo sin forzar, empezando por poco tiempo, como una experiencia termal especial propia de una zona volcánica.

Fuentes

• Sitio oficial de Beppu Jigoku Meguri, Bozu Jigoku
• Wikipedia, Mud Bath Onsen, Akita, Yuzawa, y accidente por gas de sulfuro de hidrógeno
• Wikipedia, Goshogake Onsen, Hachimantai y zona volcánica con mineral mud