El sauna ya no es solo un lugar de relajación. En los últimos años, investigaciones científicas han revelado una serie de sorprendentes beneficios para la salud que el sauna ofrece tanto a la mente como al cuerpo.

En Finlandia, el sauna está profundamente arraigado como parte de los hábitos de salud de la población, y se han realizado numerosos estudios médicos al respecto. En Japón, el auge del sauna desde finales de la década de 2010 ha puesto de relieve sus beneficios para la salud. Yo mismo utilizo el sauna varias veces a la semana y he experimentado sus efectos positivos en mi salud.

Mecanismo básico del sauna

Al entrar en el sauna, la temperatura de la piel aumenta a aproximadamente 40°C y la temperatura interna del cuerpo a unos 38°C. En una sesión de sauna (de unos 10 minutos), se suda entre 300 y 500 ml.

La frecuencia cardíaca aumenta de 60-80 latidos por minuto en reposo a 100-150 latidos por minuto durante el sauna. Este aumento de la frecuencia cardíaca es equivalente a un trote ligero.

En el sauna, los vasos sanguíneos se dilatan, en el baño de agua fría se contraen, y en el baño de aire libre se vuelven a dilatar. Este movimiento de los vasos sanguíneos genera varios beneficios para la salud.

1. Mejora de la circulación sanguínea

El calor provoca la dilatación de los vasos sanguíneos, aumentando el flujo sanguíneo a más del doble. El oxígeno y los nutrientes se distribuyen por todo el cuerpo. El uso regular del sauna fomenta la formación de nuevos capilares.

Mejora del frío en las extremidades, reducción de la hinchazón, alivio del dolor de hombros y espalda, y promoción de la recuperación del cansancio. He experimentado personalmente estos beneficios. Especialmente el dolor de hombros mejora drásticamente al entrar en el sauna.

2. Efecto desintoxicante

Con el sudor, se eliminan del cuerpo desechos y metales pesados. El aumento de la temperatura corporal eleva el metabolismo basal. Las investigaciones han confirmado que el sudor del sauna contiene más metales pesados (como plomo y cadmio) que el sudor normal.

Eliminación de desechos, purificación de la piel, reducción de la carga sobre los riñones, y alivio de la hinchazón. La buena condición de la piel después de un sauna se debe a este efecto desintoxicante.

3. Regulación del sistema nervioso autónomo

En el sauna, el sistema nervioso simpático se activa (estado de excitación), alcanzando su punto máximo en el baño de agua fría, y cambiando al sistema nervioso parasimpático durante el baño de aire libre (relajación). Este cambio ayuda a equilibrar el sistema nervioso autónomo.

Mejora de la resistencia al estrés, reducción de los síntomas de ansiedad, mejora del estado de ánimo, y mejora de los trastornos del sistema nervioso autónomo. También he sentido que el sauna me proporciona estabilidad mental en días estresantes.

4. Mejora de la calidad del sueño

Después del sauna, la temperatura corporal disminuye gradualmente. Esta disminución de la temperatura induce un sueño profundo. Se promueve la secreción de melatonina. Con el predominio del sistema nervioso parasimpático, el cuerpo y la mente se relajan, facilitando el sueño.

Un estudio finlandés ha demostrado que los usuarios regulares de sauna tienen una calidad de sueño significativamente mejor que los no usuarios.

Mejora en la facilidad para conciliar el sueño, aumento del sueño profundo, reducción de los despertares nocturnos, y mejor despertar por la mañana. También he experimentado un sueño profundo en las noches después de usar el sauna.

5. Aumento de la inmunidad

El estrés térmico del sauna induce la producción de proteínas de choque térmico (HSP). Las HSP protegen y reparan las células, fortaleciendo el sistema inmunológico. El sauna aumenta el número y la actividad de los glóbulos blancos.

Un estudio austriaco mostró que el uso del sauna dos veces por semana reduce la incidencia de resfriados en aproximadamente un 50%.

Menor propensión a resfriarse, mejora de la resistencia a infecciones, aumento de la capacidad de recuperación, y reducción de la inflamación crónica. Desde que uso el sauna regularmente, he notado una clara disminución en la frecuencia de resfriados.

6. Alivio del estrés y salud mental

Disminución del cortisol (hormona del estrés) y reducción de la respuesta al estrés. Aumento de hormonas de la felicidad como las endorfinas (sensación de bienestar), serotonina (sensación de estabilidad) y dopamina (motivación).

Un estudio finlandés mostró que el uso regular del sauna reduce el riesgo de depresión en aproximadamente un 30%.

Reducción del estrés, disminución de la ansiedad, mejora de los síntomas depresivos, y estabilidad mental. La experiencia de "totonou" es la manifestación de este efecto. El sauna se ha convertido en algo indispensable para mantener mi salud mental.

7. Salud cardiovascular

El uso regular del sauna ha demostrado reducir la presión arterial en estudios. Mejora la flexibilidad de los vasos sanguíneos, previniendo la arteriosclerosis. Disminuye el colesterol LDL (malo) y aumenta el colesterol HDL (bueno).

Un gran estudio finlandés (2,315 personas, seguimiento de 20 años) mostró que las personas que usan el sauna de 4 a 7 veces por semana tienen un riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares aproximadamente un 50% menor que las que lo usan una vez por semana.

Mejora de la hipertensión, prevención de la arteriosclerosis, reducción del riesgo de ataques cardíacos, y reducción del riesgo de accidentes cerebrovasculares. Estos resultados de investigación prueban científicamente los beneficios para la salud del sauna.

8. Mejora de la función cerebral

El sauna aumenta el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). El BDNF juega un papel crucial en el crecimiento y protección de las células cerebrales. El aumento del flujo sanguíneo proporciona oxígeno y nutrientes al cerebro.

Un estudio finlandés mostró que las personas que usan el sauna de 4 a 7 veces por semana tienen un riesgo de demencia aproximadamente un 65% menor.

Mejora de la memoria, aumento de la concentración, mantenimiento de la función cognitiva, y reducción del riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer. También he sentido que mi mente está más clara y mi concentración mejora después de usar el sauna.

9. Beneficios para la piel

El sudor abundante limpia los poros. La mejora de la circulación sanguínea activa el metabolismo de la piel. Se promueve la producción de colágeno.

La piel se vuelve más luminosa, los poros se cierran, mejora la elasticidad de la piel, y mejora del acné y las imperfecciones. Muchas personas experimentan una mejora en la condición de su piel después de usar el sauna.

10. Efecto adelgazante

El sauna aumenta el metabolismo basal. En una sesión de sauna, se queman aproximadamente 300-500 kcal. El uso regular promueve la quema de grasa.

Sin embargo, el sauna por sí solo no puede esperarse que cause una pérdida de peso significativa. Es importante combinarlo con ejercicio y control de la dieta.

Uso óptimo del sauna

Lo ideal es usarlo de 2 a 3 veces por semana. Una sesión consiste en 10 minutos de sauna, 1 minuto de baño de agua fría, y 10 minutos de baño de aire libre, repitiendo 2 a 3 veces. No olvides hidratarte adecuadamente. No te esfuerces si no te sientes bien.

Yo voy al sauna de 3 a 4 veces por semana. Este hábito apoya mi salud física y mental.

Precauciones

Evitar el baño si se tiene enfermedad cardíaca, hipertensión, durante el embarazo o después de beber alcohol. El baño prolongado puede ser contraproducente. Cuidado con la deshidratación. Sal inmediatamente si sientes algo anormal.

Conclusión: El sauna es el mejor hábito de salud

Los beneficios para la salud del sauna están científicamente demostrados. Mejora de la circulación, desintoxicación, regulación del sistema nervioso autónomo, mejora de la calidad del sueño, aumento de la inmunidad, alivio del estrés, salud cardiovascular, mejora de la función cerebral, beneficios para la piel, y efecto adelgazante.

Como muestran los estudios finlandeses, el uso regular del sauna contribuye al mantenimiento de la salud a largo plazo. Reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares y demencia. Estos no son solo efectos temporales, sino una inversión en salud a largo plazo.

Yo también mantengo mi salud física y mental a través del sauna. Si visitas Japón, te animo a experimentar el sauna. Y espero que incorpores este maravilloso hábito de salud en tu vida. El sauna es el mejor hábito de salud.