Las cinco y media de la mañana. Me desperté en silencio, acompañado del alegre canto de los pájaros.
El sueño había sido algo corto, pero mi mente estaba despejada de manera sorprendente. Desde hace ya varios años, mi cuerpo se despierta sin falta entre las cinco y las cinco y media. Por mucho que me acueste tarde, mi sistema interno no cede ni un minuto en la hora de levantarse. A veces se me cruza por la cabeza la pequeña fantasía de quedarme dormido como un tronco hasta el mediodía sin preocuparme por nada, pero una vez que estoy despierto, lo propio de un verdadero amante de las saunas es ponerse en marcha de inmediato.
El destino ya estaba decidido.
Daitouyo, en Umeda.
Me preparé en un instante y salí del hotel donde me hospedaba, cerca de la estación Hanshin Koshien. No era el check-out, sino una simple "salida temporal". El plan era perfecto: disfrutar al máximo de la sauna matutina en Daitouyo, desayunar allí mismo y volver al hotel para dormitar plácidamente hasta justo antes de la hora del check-out. El reloj apenas marcaba las seis de la mañana.
Subí al expreso de Hanshin desde la estación Koshien y me dirigí a la estación Hanshin Umeda. A pesar de ser de madrugada, el vagón estaba lleno de pasajeros. Sintiendo el pulso de la ciudad, mi corazón latía con una tranquila emoción.
Llegué a Umeda y salí a la superficie. Caminé hacia la zona de la estación Hankyu Umeda, pasé de largo frente a Hankyu Men's Building. Seguí recto por la calle donde se encuentra Don Quijote, y entonces el letrero de Daitouyo apareció ante mis ojos, familiar pero con un aire de orgullo renovado.
Daitouyo es un establecimiento al que he acudido muchas veces y que aprecio enormemente. Sin embargo, desde que reabrió sus puertas tras una gran renovación el 21 de abril de 2026, esta era mi primera visita. La expectación por descubrir cómo había evolucionado amenazaba con hacerme estallar el pecho.
En el momento en que crucé la entrada, me envolvió una sensación abrumadora de limpieza y una fragancia elegante y refrescante. Nada más entrar al recinto, percibí ese aroma sublime que te convence de inmediato de que estás en un lugar verdaderamente extraordinario.
Completado el check-in automático y el pago con rapidez, subí en ascensor hasta los casilleros. Me cambié a la ropa del establecimiento con movimientos precisos y sin demora, y me dirigí directamente a los baños del cuarto piso.
Al entrar a la zona de baños, me llegó una suave y generosa fragancia de abedul. Debía de ser el olor que emanaba del recién inaugurado "Whisk Sauna", rebosante de esa vitalidad natural.
El área de saunas del interior había vivido una transformación verdaderamente espectacular. Las saunas se habían renovado en tres espacios con conceptos distintos, y la zona de relajación también había mejorado de manera notable. Ante semejante lujo de opciones, lo correcto era saborear con calma la personalidad de cada una.
Primera serie: la Löyly Sauna.
Esta sala, nacida de la transformación de la antigua Rocky Sauna, estaba construida con maderas de una belleza y una elegancia arquitectónica que dejaban sin aliento. En su interior descansaban nada menos que dos estufas de sauna. Cerca de la entrada, una estufa de última generación que lanza un löyly automático cada 20 minutos y expulsa un potente chorro de aire caliente mediante ventiladores. Y en el centro de la sala, imponente, una enorme estufa Rocky destinada a los espectaculares eventos de aufguss.
Al sentarme en el estante más alto, el calor de unos 90 °C me envolvió el cuerpo de forma suave y agradable. Un espacio perfectamente calculado y extremadamente confortable.
Poco después de entrar, con un siseo característico, se activó el löyly automático. El vapor más puro llenó la sala y fue estimulando de manera deliciosa mi piel recién despertada. Sentí cómo el calor iba penetrando lentamente en lo más profundo de mi cuerpo, y cómo las células dormidas despertaban una a una, como lanzando un primer grito de alegría. "Bien, ha llegado el momento de comenzar el día", escuché el suave clic del interruptor del alma.
A modo de inciso, últimamente me ocurre muy a menudo que nada más entrar a una sala con löyly automático, este se pone en marcha. ¿Será que las saunas también perciben que soy un entusiasta de verdad y me dan la bienvenida con su mejor vapor? Recreándome en esa agradable ilusión, sudé a gusto durante diez minutos.
Salí de la sala a toda prisa, me enjuagué bien bajo la ducha y me sumergí en el baño frío.
El mayor atractivo de Daitouyo es, sin duda, la variedad de sus baños fríos. En la zona de baños hay en total cuatro, pero los que aparecieron ante mí eran un rincón con un baño frío a 14,5 °C y otro a temperatura intermedia de 20 °C, ordenados uno junto al otro.
Sin dudarlo un instante, me zambullí de cuerpo entero en el baño frío a 14,5 °C.
"¡Aaah, esto es...!"
El agua fría fue tensando la piel acalorada de manera suave pero implacable. El baño frío a 14,5 °C en la primera serie de la mañana sacude con fuerza todos los vasos sanguíneos del cuerpo y despeja la cabeza de una manera asombrosa.
Salí del baño frío y me recosté en una de las sillas infinty de primera calidad instaladas en la zona de relajación. Abandoné por completo la tensión de todo el cuerpo y me hundí en el respaldo. Una relajación profunda como pocas, alcanzada desde primera hora de la mañana. Al mirar a mi alrededor, a pesar de ser tan temprano, varios caballeros estaban desplomados en sus sillas con expresión de éxtasis absoluto, completamente perdidos en otro mundo.
Segunda serie: la Finnish Sauna.
Esta sala permite el löyly autoservicio y está regulada a unos 80 °C. Comparada con antes de la renovación, conserva cierto ambiente sereno pero da la impresión de ser algo más amplia. En su interior había agua aromática cítrica preparada para usar, y la sala entera estaba impregnada de una fragancia maravillosa. Esta sauna no tiene televisión; en su lugar, una música de fondo que fluye en silencio y un vídeo de paisajes finlandeses te invitan a adentrarte en un estado de meditación profunda. Cerré los ojos despacio y presté atención a mi voz interior.
Llevaba un rato disfrutando del silencio cuando el hombre mayor que estaba a mi lado me preguntó con suma educación y cortesía: "¿Le importa si echo löyly?" Respondí con tranquilidad: "Claro, adelante", y él vertió con mano experta el agua aromática sobre las piedras. Con un vigoroso chisporroteo, se levantó vapor; la fragancia cítrica y un calor húmedo exquisito se fueron expandiendo suavemente por toda la sala. Aspiré con fuerza ese aire sagrado por la nariz y llené hasta el último rincón de mis pulmones con el aroma cítrico. Por eso no puedo dejar las saunas.
Me enfrié de nuevo a fondo en el baño frío, me dejé acariciar por la brisa en la silla infinity y di por terminada una segunda serie excepcional.
Y en la tercera serie, abrí con calma la puerta del recién inaugurado "Whisk Sauna", la gran novedad de esta renovación. Se trata de una sala especial creada ex profeso para practicar el whisking.
Quizá algún lector se pregunte qué es exactamente el "whisking", así que lo explicaré brevemente.
El whisking consiste en golpear suavemente el cuerpo, presionarlo o bañarlo en el vapor aromático extraído de las ramas y hojas, utilizando un manojo de ramas de abedul (vihta) o roble (el whisk) en el ambiente caliente y húmedo de la sauna. Es una terapia sauna tradicional de larga tradición en Finlandia y los países bálticos.
Yo mismo lo viví una vez en una instalación llamada OND SAUNA, en la prefectura de Saga, y el aroma silvestre y salvaje del abedul, la agradable sensación de las hojas rozando la piel y la sensación de que la circulación de todo el cuerpo se activaba de manera espectacular me dejaron una impresión tan profundamente relajante que solo con recordarlo se me pone la piel de gallina.
Que ese whisking pudiera practicarse de manera habitual en una sala específica dentro de Daitouyo es, sencillamente, extraordinario.
Por fortuna, no había nadie más en la sala; la tenía para mí solo. También era posible hacer löyly autoservicio con agua aromática, así que vertí el agua suavemente sobre las piedras para generar vapor. Luego me tumbé en el banco reclinable para whisking instalado en la sala, abriéndome de brazos y piernas con todo el lujo del mundo.
Cerré los ojos, sentí el vapor tibio descendiendo lentamente desde el techo y fui calentando el cuerpo poco a poco, tumbado y sin prisas.
Así concluyeron tres series perfectas.
Tres saunas con expresiones y conceptos completamente distintos entre sí. Todas ellas con una calidad altísima sin concesión alguna. Daitouyo es, sencillamente, excepcional. No pude sino asentir de nuevo con profunda convicción: este es, sin duda, uno de los establecimientos más destacados que Osaka puede ofrecer.
Tras salir de Daitouyo, volví en el tren Hanshin hasta la estación Koshien y regresé al hotel donde me alojaba. En ese momento me entró el sueño, así que decidí echar una cabezada (¿una segunda siesta?) hasta la hora del check-out. Mi próximo destino ya está decidido. El tema de este viaje semanal es "recorrer lugares que guardan recuerdos". En ese caso, hay un establecimiento más al que quiero ir: un balneario famoso al que acudí muchas veces cuando vivía en la prefectura de Hyogo. Se llama Takarayu, y se encuentra en Takarazuka, prefectura de Hyogo.
