La emoción de abrir una puerta nueva tiene su encanto, pero volver a abrir una puerta conocida tiene una profundidad especial que no se puede comparar.
Esta semana, mi viaje termal fue un poco diferente al habitual. Normalmente visito instalaciones nuevas como parte de mi exploración continua, pero esta vez decidí recorrer los balnearios que frecuentaba cuando vivía en esta región hace años.
Mi destino: Meitou Takarayu. No sé cuántas veces habré ido a este lugar. Cuando vivía en la prefectura de Hyogo hace 10 años, lo consideraba la mejor instalación que había conocido. Takarayu es un balneario de renombre donde se puede disfrutar de un agua de manantial prácticamente idéntica a la de Arima Onsen, una de las fuentes termales más célebres de Japón. Un agua dorada que fluye sin cesar, y con solo sumergirse en ella uno siente que las enfermedades se curan y el cuerpo recobra su vitalidad. Así de poderosa es esta terma. Hace 10 años, cada vez que mi cuerpo acusaba el cansancio, venía aquí sin falta a bañarme y recuperarme. Han pasado los años desde entonces, y esta visita llega casi una década después. Aparqué el coche con el corazón henchido de expectativas.
Al llegar, comprobé que la sauna había sido renovada, pero tanto el exterior como el interior conservaban su aspecto de siempre. En un momento en que muchos establecimientos han adoptado el check-in automático, aquí se sigue comprando la entrada en una máquina expendedora de tickets, igual que antes. Sentí una nostalgia cálida que me inundó el pecho poco a poco.
Y la extraordinaria agua termal sigue brotando, imperturbable. Leyendo la información de la instalación, me enteré de que el agua de Arima proviene del mar de hace 70 millones de años, y ha tardado 6 millones de años en emerger a la superficie. El punto exacto de su afloramiento coincide con la falla estructural de Arima-Takatsuki, y el manantial de Takarayu, llamado Ougonsen, tiene una composición casi idéntica a la del onsen de Arima. Es un regalo de la naturaleza forjado a lo largo de un tiempo que no guarda ninguna proporción con nuestra existencia humana. El onsen me inspira una profunda reverencia. Sin poder contener las ganas de sumergirme en este agua milagrosa que brota espontáneamente desde 800 metros bajo tierra, me dirigí al baño.
Me cambié y entré en la sala de baños. Nada había cambiado. El rotenburo con su ambiente lleno de encanto también me gustaba muchísimo. Sigue teniendo ese mismo encanto de siempre. En cuanto a la sauna, sí que había sido renovada: ahora es una sauna de estilo finlandés con löyly automático, una mejora fantástica que permite sudar cómodamente a entre 80 y 90 °C.
Pero viniendo aquí, el evento principal es bañarse en el famoso onsen al aire libre. Primero me limpié bien y luego me dirigí al manantial del rotenburo. El agua dorada tiene una concentración de minerales tan alta que el fondo de la bañera es completamente invisible. Para no chocar con otros bañistas, tenía la sensación de avanzar a tientas por una cueva oscura.
En el instante en que me sumergí en aquella agua célebre, me invadió la ilusión de que mi cuerpo se fundía con la naturaleza. Era como si alguien me susurrase: «Aquí es donde perteneces.» Toda la tensión del cuerpo se fue disolviendo, y sentí cómo la fatiga acumulada en cada célula se marchaba también (o al menos eso me pareció; como paso tanto tiempo en saunas y onsens, en realidad apenas tengo cansancio acumulado, ja). Con solo unos minutos dentro del agua, el calor se extendía por todo el cuerpo y el pulso se aceleraba. La alta concentración de minerales hace que no sea necesario un baño prolongado para disfrutar plenamente de sus beneficios. Cuando uno se mete en un buen onsen, el cuerpo se calienta tanto que podría pasar directamente al baño frío sin ni siquiera haber entrado en la sauna.
Esto me recordó una experiencia similar que tuve en Arima Onsen. El año pasado, cuando visité Taikounoyu, una de las mejores instalaciones de Arima, solo entré a la sauna una vez; el resto del tiempo lo dediqué enteramente a ir rotando entre el onsen y el baño frío.
Desde el onsen me trasladé directamente al baño frío del área exterior para enfriar el cuerpo. Una bañera fría con amplitud y profundidad suficientes para tonificar el cuerpo acalorado de golpe. Luego me recosté en la tumbona del exterior. Contemplando el rotenburo lleno de atmósfera, un avión cruzó el cielo. No había entrado a la sauna, pero sentí que una sensación aún más placentera me inundaba. Ese es el poder del onsen.
Para un amante de la sauna, el ciclo sauna → baño frío → descanso es algo que se cumple sin falta, pero yo también cargo con el título de amante del onsen (autoproclamado), y por eso he generado mi propio ciclo de onsen → baño frío → descanso. Y en los lugares de aguas célebres, mi manera de hacer las cosas pone el onsen por encima de la sauna.
Así que en la segunda serie tampoco fui a la sauna, y me sumergí de nuevo en el agua dorada. Luego calenté el cuerpo y pasé al baño frío. Repetí esto cuatro veces con la mente en blanco.
Los aficionados a la sauna quizás se enojen conmigo, pero en Takarayu no entré a la sauna ni una sola vez. Eso es lo extraordinario que era el onsen. Fue un tiempo en que, volviendo tras 10 años, sentí la nostalgia y redescubrí la increíble fuerza del agua termal.
Después de tanto calor en aquel onsen extraordinario, el hambre se había apoderado de mí por completo. Necesitaba una buena comida para recargar energías.
Almorcé en el restaurante de la instalación y me puse a pensar en los planes para el resto del día. Todavía era mediodía, así que tenía tiempo de sobra para ir a otra instalación por la noche. Sin embargo, no se me ocurría ningún sitio capaz de superar lo que acababa de vivir.
Uno de mis principios es la teoría del pico final. Terminar el viaje en el momento cumbre es lo que hace que ese día, y el viaje en su conjunto, sea verdaderamente memorable. Por eso, aunque me quede tiempo, si he vivido una experiencia realmente excepcional, pongo fin al viaje en ese preciso instante. Así que Takarayu sería el punto final de este viaje.
A lo largo de los años he visitado muchas instalaciones, pero las que he vuelto a visitar son, en realidad, muy pocas. Sin embargo, hay un sinfín de lugares a los que me gustaría regresar. A lo mejor, de ahora en adelante, merece la pena planear algún viaje bajo el tema de la «revisita». Con ese pensamiento en la cabeza, puse rumbo a casa, en Tokushima, al volante del coche. Hasta la próxima aventura.
