La verdad es que, en circunstancias normales, uno debería dedicar toda su energía a pasar tiempo con la gente. Pero para mí, la experiencia de los onsen y las saunas es la prioridad absoluta, y cualquier otro evento no es más que un complemento.
Ese día me dirigía a la prefectura de Hyogo para quedar con alguien por la noche. Lo que, para mí, significaba el inicio de un viaje sauna. Como tenía mucho tiempo libre antes de la cita nocturna, primero tenía que decidir a qué establecimiento ir por la mañana. Pensé en explorar algún sitio nuevo, pero al reflexionar con calma, me di cuenta de que ya había visitado casi todos los lugares de Hyogo que quería conocer. Está bien descubrir sitios nuevos, pero también puede ser bonito volver a esos favoritos o a esos lugares llenos de recuerdos. Esta vez, haría un recorrido por la nostalgia.
Subí a mi coche, crucé el estrecho de Naruto y recorrí a toda velocidad la isla de Awaji. Al bajar la ventanilla, una brisa fresca de mayo atravesó el interior del coche. A medida que me acercaba a Kobe, una cierta instalación empezó a rondarme por la mente.
Arima Kaido Onsen Suzuran no Yu.
La había descubierto hacía aproximadamente un año. Me habían cautivado su magnífico rotenburo, donde uno puede fundirse con la naturaleza, el onsen de manantial natural de flujo continuo que brota de las profundidades de la tierra, el baño frío de flujo continuo con el famoso Miyamizu de Rokko, y la auténtica sauna de estilo finlandés. Durante un tiempo estuve yendo casi todas las semanas. Hubo una época en la que me había prometido pasar siempre por aquí como última parada de mis viajes. Sin embargo, a pesar de haber amado tanto este lugar, las repetidas infidelidades en busca de nuevos sitios habían hecho que me alejara durante una temporada. Después de tanto tiempo, me entraron ganas de volver a respirar el aire de aquel bosque.
Llegué justo después de la apertura, a las diez de la mañana. El aparcamiento estaba casi vacío, envuelto en silencio. Todas mis visitas anteriores habían sido de noche, cuando el lugar bullía de gente, pero era la primera vez que venía por la mañana. Una sensación de frescura me invadió. En la recepción casi no había nadie, y en los vestuarios era prácticamente como si los tuviera solo para mí.
Conteniendo la emoción, me quité la ropa y entré a la sala de baños principal: apenas unas cinco personas en total, contando el rotenburo. Por más veces que hayas visitado un lugar, si cambias la hora o la situación, la experiencia es completamente nueva.
Me lavé el cuerpo y me dirigí primero al rotenburo. El hermoso jardín y la naturaleza que lo rodeaban seguían igual que siempre. La estación de la nueva verdura lo realzaba todo, creando un espacio que invitaba a respirar hondo sin poder evitarlo. Contemplando los árboles de momiji y el bosque que se extendía más allá, me sumergí en el onsen de flujo continuo, un manantial natural de tipo alcalino suave. El canto de los pájaros llegaba directamente a los oídos. La combinación de naturaleza y aguas termales es, verdaderamente, insuperable. ¡Qué mañana tan deliciosa!
Mientras me remojaba en el onsen disfrutando de la naturaleza, me di cuenta de que ya estaba alcanzando ese estado de perfecta relajación sin haber entrado todavía a la sauna ni al baño frío. Si seguía así, acabaría pasando una eternidad en el onsen. Me obligué a cambiar el chip y me encaminé hacia la sauna finlandesa.
Había pasado casi un año desde que se inauguró esa sauna, y el agradable aroma a madera seguía impregnando el ambiente. El hecho de que hubiera un vihta colgado cerca de la entrada también sumaba muchos puntos. En el momento en que entré, se activó el löyly automático que se produce cada veinte minutos, y un vapor caliente y delicioso se extendió por toda la sala. Como había poca gente, pude sentarme cómodamente en el banco con las piernas estiradas. Cerré los ojos y, en el silencio, dejé que el calor penetrara lentamente en mi cuerpo.
Tras llevar el ritmo cardíaco al límite en la sauna, llegó el momento tan esperado del baño frío. Justo a la salida de la sauna me esperaba un enorme baño frío preparado con una mezcla del famoso Miyamizu de Rokko y el agua del manantial. Me enjuagué el sudor y me sumergí lentamente. Un agua fresca, fría y suave como ninguna otra envolvió con delicadeza mi cuerpo acalorado. Contemplando el bosque frente a mí, dejándome sanar por los sonidos de la naturaleza, me quedé en el baño frío. La excelencia del agua en sí misma, sumada a ese entorno natural, proporcionaba una sensación de frescor absolutamente abrumadora.
Al salir del baño frío, me senté en la silla de la zona de descanso exterior mientras contemplaba el bosque. Cerré los ojos, escuché los sonidos de la naturaleza y sentí la brisa acariciando mis mejillas. Una sensación de ir perdiéndome gradualmente en la consciencia se apoderó de mí. Me abandoné a ese agradable fluir y caí completamente en un estado de inconsciencia.
Cuando recobré la conciencia, me encaminé hacia la segunda serie de sauna. Repetí este ciclo varias veces. Curiosamente, mi cuerpo se iba encontrando cada vez mejor con cada serie. Ese es el poder que tiene la sauna.
Al final, completé cuatro lujosas series desde primera hora de la mañana y alcancé el más alto estado de relajación perfecta.
Tras salir de la sauna, me dirigí al restaurante del establecimiento. Aunque lo había visitado muchas veces, era en realidad la primera vez que iba a comer allí. El restaurante siempre me había llamado la atención porque es muy popular, pero por las noches siempre estaba lleno y nunca había podido entrar. Hoy, al ser por la mañana y con poca gente, aprovecharía para comer aquí. Pedí el set de karaage y recargué con creces la energía consumida en la sauna. El karaage recién frito penetró hasta el fondo de mi cuerpo tras la sesión de sauna.
Como la cita de la noche aún quedaba lejos, todavía tenía mucho tiempo. Antes del encuentro nocturno, pensaba visitar otro establecimiento. En cuanto al siguiente destino, recordaba un sitio cerca del hotel donde me alojaría. Viví en la prefectura de Hyogo hace diez años, y guardo el recuerdo de haber tenido una experiencia maravillosa al visitarlo en aquella época. Al buscarlo, parece que además se ha renovado. Después de diez años, bien valdría la pena volver.
El nombre de ese lugar es Naruo Hama Onsen Kumano no Sato.
