A veces hay establecimientos que te hacen querer quedarte sumergido en las aguas termales más que en la sauna. Los lugares que despiertan esa sensación tienen algo en común: primero, que brotan aguas con una textura suave y envolvente como si se derritieran; y segundo, que cuentan con un baño al aire libre inspirado en jardines o bosques donde uno puede fundirse con la naturaleza. Cuando se dan estas condiciones, prefiero sin dudarlo el onsen sobre la sauna. El establecimiento que visité ese día, Ginto Toji Shuraku, es el ejemplo más representativo de esos lugares donde el onsen es lo verdaderamente extraordinario.
Ginto Toji Shuraku se encuentra a unos 500 metros del Kobe Sanda Premium Outlets, en el distrito norte de Kobe. Los Kobe Sanda Premium Outlets eran un lugar al que iba con frecuencia en mis tiempos de estudiante, pero jamás supe que tan cerca había un establecimiento de aguas termales tan maravilloso. Por aquel entonces llevaba una vida con muy poca conciencia sobre saunas y onsens, y visitaba el lugar únicamente para ir de compras. Ir de compras cansa. Cansa incluso si vas solo, pero acompañar a amigos o a tu pareja en sus compras cansa todavía más. Uno reparte sonrisas y suelta frases amables como "te queda genial", pero en el fondo lo único que quieres es salir corriendo, meterte en la sauna y dormir. Si alguien me propusiera ir de compras ahora, les respondería con una contrapropuesta: "¿Sabes que a 500 metros de aquí hay un onsen increíble? ¿Por qué no vamos allí? Y luego comemos algo rico antes de volver, ¿qué te parece?"
Me he entretenido demasiado con estos rodeos, pero volviendo al tema: llegué a Ginto Toji Shuraku. Ya desde la entrada, la puerta principal impresiona, y al cruzarla uno avanza por un pasillo en medio del jardín hacia la entrada. El pasillo que lleva a los baños tras completar el registro también tiene un encanto retro muy marcado. Los corredores del establecimiento rodean el jardín, de modo que desde cualquier punto se puede disfrutar de la vista. Queda claro que incluso fuera de los baños principales hay una atención especial al concepto y la atmósfera del lugar. Mi expectativa ante el onsen no hizo más que crecer.
Me quité la ropa a toda velocidad y entré a los baños. En un instante, me envolvió una nube de vapor tan densa que por un momento pensé que era una sauna de vapor. También flotaba un suave aroma a aguas termales. Desde las bañeras de onsen natural dispuestas en el interior ascendía vapor sin cesar. La iluminación tenue conspiraba a favor del ambiente, creando una atmósfera de misterio. Al observar los rostros de quienes estaban sumergidos en el onsen, todos parecían haber perdido la conciencia, y con expresiones de profundo placer. ¿Tan bueno sería ese onsen? Contuve las ganas de meterme de inmediato y me duché primero.
Comencé por el onsen natural interior. En el instante en que puse un pie en la bañera, una sensación resbaladiza y sedosa me envolvió por completo. Era como meter el pie en agua micelar, o quizás algo todavía más suave. Fui hundiéndome poco a poco, primero la parte inferior del cuerpo, luego la superior. Al pasar la mano por la piel dentro del agua, se deslizaba como si fuera seda. A eso debe de referirse esa textura de onsen que parece derretirse. Estiré brazos y piernas en la amplia bañera y llegó un momento de puro lujo. El vapor que llenaba la sala en penumbra hacía la atmósfera aún más especial. Pensé que podría quedarme sumergido eternamente, pero como buen onsen natural que es, el cuerpo fue calentándose cada vez más. Me dirigí directamente a la piscina de agua fría.
La piscina de agua fría tenía espacio para unas cinco personas, era bastante profunda, y la temperatura rondaba los 18 grados, agradable y sin agresividad. Aunque no había pasado por la sauna, me invadió una sensación de frescor extraordinaria. Mi rutina habitual es sauna → agua fría → baño de aire exterior, pero el recorrido onsen → agua fría → baño de aire exterior resultó igualmente satisfactorio. Salí de la piscina y me moví al espacio de baño de aire exterior junto al baño al aire libre. El baño exterior seguía la temática del jardín: piedras, árboles plantados, un diseño que invita a integrarse con la naturaleza. La temporada era el paso del otoño al invierno. Contemplar el follaje otoñal mientras tomaba el aire me aportó una relajación y una felicidad más profundas de lo habitual.
Como siempre, mientras tomaba el aire exterior, una sonrisa apareció en mi cara de forma natural. No era algo consciente. Simplemente ocurre: después de la sauna o el onsen, la piscina fría, y al sentarme en la silla, sucede así. Es curioso. Llevo una vida que, a largo plazo, considero tremendamente afortunada, y creo que el factor principal ha sido haber descubierto los onsens y las saunas. De eso estoy convencido. Entrar a la sauna cada día por influencia de mi padre, aficionado a ellas, reseteando cada jornada y recibiendo un nuevo mañana con energía renovada. Haber podido construir este hábito ha sido, sin duda, una gran suerte.
Al final ese día repetí el ciclo de onsen y agua fría 4 veces. No entré a la sauna, pero conseguí un bienestar extraordinario. Y bien, tras salir del baño, llegó el momento de comer.
Antes de visitar este establecimiento, también había investigado el restaurante que tiene dentro. Al parecer, el menú de pollo al estilo youlin ji era el más popular. Busqué fotos en internet y tenía una pinta deliciosa. Al entrar al restaurante, el personal me preguntó qué iba a tomar. Sin apenas dejarlo terminar, pedí el menú de youlin ji. Al cabo de un rato llegó la comida. Empecé calentando motores con la sopa, y luego le hinqué el diente al pollo, crujiente y perfectamente frito. Estaba increíblemente bueno. Uno de los mejores youlin ji que he comido en mi vida. Después del onsen los sentidos se agudizan y la felicidad sube, así que todo sabe mejor, pero incluso descontando eso, estaba exquisito. La ruta perfecta de disfrutar del sauna y el onsen para sentirse bien, y luego coronarlo con una buena comida, se completó otra noche más.
Cuando escribo las crónicas de mis viajes, siempre sigo el mismo esquema: sauna → buena comida. Pero como cada vez la experiencia es diferente, nunca me aburro. Además, no lo doy por sentado en absoluto. Cada vez saboreo la felicidad del viaje. Agradezco poder entrar al sauna y poder comer bien. Y me esfuerzo en el trabajo para poder volver a vivir un viaje así la próxima vez. Cuando algo se vuelve rutina, la experiencia que tienes delante se difumina. La concentración se pierde. Por eso creo que es importante viajar con gratitud en cada ocasión.
Terminó el primer día de esta escapada de dos días. Por la mañana disfruté del onsen natural y la sauna en Sanda Tennen Onsen Kotobuki no Yu, y por la noche quedé completamente rendido ante el onsen natural de Ginto Toji Shuraku. Un día redondo. Regresé al hotel y me dispuse a descansar tranquilamente. Mañana visitaré un gran establecimiento que llevo tiempo queriendo conocer. Probablemente tiene la sauna más grande de toda la prefectura de Hyogo. Su nombre es SPA Kisera Kawanishi, ubicado en Kawanishi, Hyogo.
