Aparqué el coche en un estacionamiento cercano al local y me acerqué a la entrada. El establecimiento irradia historia. El letrero del local proclama "agua natural pura", lo cual refleja la confianza que tienen en la calidad de su agua. Me pregunto qué tipo de venas acuíferas se extienden bajo este terreno. Algún día, cuando construya mi propio sauna, me gustaría tener un baño de agua fría con agua subterránea de flujo continuo. Con esa fantasía en mente, abrí la puerta de entrada.
Entré al local, guardé mis zapatos con llave y pagué la entrada en recepción. Al parecer también alquilan toallas, lo cual agradecí enormemente siendo que no llevaba nada. Al llegar a la zona de baños, ya estaba bastante concurrido. Sin embargo, el interior es muy amplio, con varias bañeras que utilizan generosamente el agua pura. Lo que más llamó mi atención fue el baño de agua fría. Hay dos bocas de chorro con forma de león, de las que sale agua con una fuerza impresionante. Una persona que estaba dentro del baño frío recogía el agua con las manos y la bebía. ¿Acaso existe un lujo mayor? Tenía ganas de meterme al baño frío en ese instante, pero primero había que respetar las normas y purificarse. Dicho esto, como ya me había dado un baño matutino en SPA&HOTEL Suisho Matsui Yamate, simplemente me enjuagué con agua caliente en la ducha y me dirigí al sauna.
Al entrar a la sala de sauna, el calor me envolvió de golpe. Tiene dos niveles con colchonillas de color rojo vivo. Estaba casi lleno, pero tuve la suerte de poder sentarme en un extremo del nivel superior. Al echar un vistazo alrededor, la mayoría parecían ser clientes habituales del barrio. Había una persona con tatuajes en el torso y otra con tatuajes por todo el cuerpo (todo excepto la cara). Sentí un ligero escalofrío, pero ninguno de los dos mostraba actitud intimidante; tenían los ojos cerrados, sudando en silencio y con concentración. Daba casi una imagen poética. El sauna es eléctrico con calentador infrarrojo y la temperatura supera los 100 °C. Aun así, la humedad parecía estar controlada, y pude sudar con comodidad. Permanecí un rato en estado de meditación sudando, y cuando sentí que se acercaba mi límite, decidí ir al baño de agua fría.
Por suerte, cuando entré al baño frío lo tenía para mí solo. Sin reparo alguno, me coloqué bajo la boca de chorro del león y me dejé caer el agua subterránea de flujo continuo por la cabeza. La temperatura rondaba los 18 °C, con la sensación de que se podía aguantar bastante tiempo. La calidad del agua era sumamente suave y, aunque era un baño frío, producía una relajación profunda, característica del agua natural. Como nadie apareció durante un rato, estuve unos minutos bajo esa especie de cascada meditativa y, al final, bebí un sorbo del agua de flujo continuo antes de salir a tomar el aire.
Hakusanyu Rokujo, aunque es un sento (baño público), también cuenta con un excelente espacio para tomar el aire exterior. Me recosté en una silla reclinable y contemplé el cielo de Kioto. El otoño ya estaba en el ambiente, y la brisa fresca acariciaba mi piel de manera agradable. La sensación de frescura y la suavidad al tacto que solo ofrece un baño de agua subterránea me hicieron murmurar sin quererlo: "Esto es exactamente lo que buscaba." Cerca de mí había un hombre que, al parecer, también estaba de viaje en busca de saunas como yo, pero llevaba tanto tiempo en otro mundo que había perdido completamente la conciencia. Así de poderoso es el baño de agua fría de este lugar.
Cuando fui a hacer la segunda serie de sauna, los dos hombres con tatuajes seguían sentados. Con el ceño fruncido como demonios, los brazos cruzados y sudando a chorros. Su aura era tan intensa que parecían estar haciendo ascesis más que disfrutando del sauna. Como temía que cruzar la mirada con ellos pudiera costarme la vida, hice todo lo posible por no mirarlos. En su lugar, me puse a ver la televisión. Estaban retransmitiendo un partido de los Los Angeles Dodgers de las Grandes Ligas, con Clayton Kershaw en el montículo. Al parecer era su última actuación en casa antes de retirarse, y el ambiente en el estadio estaba muy animado. Viendo la retransmisión, fui sudando a gusto. Al mismo tiempo, mi frecuencia cardíaca iba subiendo. Al notar que se acercaba el límite, decidí salir del sauna. Los dos tatuados también habían desaparecido.
Me enjuagué el sudor y me dirigí al baño frío, donde ya había dos personas. Eran los dos tatuados. Ocupaban cada uno un extremo del baño, y el centro quedaba perfectamente libre. Así que no me quedaba otra que entrar ahí. Por un momento pensé en volver al sauna y esperar otro momento, pero siendo un saunero profesional, arruinar mi propio ritmo por una razón tan tonta valdría la pena en lo más mínimo. Sin cruzar la mirada, me metí justo en el centro, entre los dos tatuados. Nadie te está mirando. Fue una combinación de euforia y tensión que nunca antes había experimentado. Mi cuerpo se alegraba con la excelente calidad del agua, pero mentalmente sentía una tensión palpable. Quería que salieran ya. ¿Hasta cuándo iban a quedarse? Pensé que después de tanto tiempo en el sauna, también necesitarían más tiempo para enfriarse, cuando llegó otro cliente. Los dos no daban señales de querer salir, así que recogí con la mano el agua de la boca de chorro justo encima del tatuado del torso, la bebí de un trago y salí primero.
Habiendo disfrutado ampliamente del excelente baño de agua fría, y no pudiendo aguantar más la tensión que generaban los tatuados, decidí dar por terminada la sesión matutina de sauna tras dos series.
Tras salir de Hakusanyu Rokujo, me puse a pasear por el barrio buscando algún sitio donde comer. Lo ideal sería una taberna de menú del día. Después de caminar un rato por callejuelas hasta llegar a una avenida principal, encontré un local: Tatsu-ya, una izakaya que al mediodía sirve almuerzos. Ofrecía menús del día apetecibles a un precio muy razonable. Desde fuera se veía que había barra, así que decidí comer allí.
Entré, me senté en la barra y eché un vistazo al menú. Había platos irresistibles para después del sauna, como pollo al estilo youlinji o donburi de anguila. Entre todos ellos, me decidí por el menú del día de lomo de cerdo con salsa teriyaki. Viniendo del sauna, la palabra "teriyaki" me resultó irresistible. Cuando trajeron el plato, el volumen era considerable. ¿Todo eso por menos de 1000 yenes? Una relación calidad-precio extraordinaria. Y en cuanto al sabor: exquisito. Me lo terminé de un tirón. Notaba cómo la energía consumida en el sauna se iba recuperando.
Al pasear por las callejuelas de Kioto, se encuentran muchísimos negocios de gestión familiar. Esta vez visité Tatsu-ya, pero seguramente hay muchos otros locales deliciosos por descubrir. Para la próxima visita, quizás podría combinar un viaje de sauna por los sento de Kioto con una ruta gastronómica en busca de buenas comidas post-sauna. La ciudad invita a imaginar ese tipo de planes.
Bien, ahora que tenía el estómago lleno, había que decidir el siguiente destino. Hoy era sábado, así que podía quedarme una noche más. ¿Por qué no tomarme un café tranquilamente en alguna cafetería y pensar adónde ir? Al volver hacia el estacionamiento, me llamó la atención un letrero: Cafe World. El interior tenía un ambiente retro y parecía un lugar donde disfrutar de granos de café de todo el mundo. Por suerte, no había mucha gente. Entré y pedí un café de mezcla y unos hot cakes.
Mientras tomaba el café, revisé Google Maps para ver dónde estaba. Pensaba que quizás podría quedarme otra noche en Kioto, pero al mirar el mapa, ese lugar entró en mi campo de visión. Ya que había llegado hasta Kioto, a solo dos horas en coche estaba ese lugar. Ese lugar era la prefectura de Gifu. Dos semanas antes, en mi peregrinación a los templos del sauna, había quedado profundamente impresionado por Ogaki Sauna, que consideré el mejor sauna de Japón, ubicado precisamente en Gifu. Además, a unos 30 minutos en coche de Ogaki, en la ciudad de Kakamigahara, está Megumi no Yu, un superlativo super sento. Quería visitar esas dos instalaciones. Más aún: iba a ir. Un viaje en solitario no tiene barreras. Puedes ir adonde quieras en cuanto se te ocurre. Esa libertad, una vez que la pruebas con regularidad, hace que viajar acompañado se vuelva complicado.
Fui concretando el plan mientras saboreaba el café. Hoy me alojaría en un hotel barato en Kakamigahara y disfrutaría de Megumi no Yu. Y mañana, desde por la mañana, iría a Ogaki Sauna, comería algo y echaría una siesta antes de volver. ¿No era un plan perfecto? Con eso decidido, tocaba reservar el hotel. Por suerte, había disponibilidad en un hotel de negocios en Kakamigahara, así que hice la reserva de inmediato. Con el alojamiento resuelto, ya no quedaba nada más que hacer. Solo ir a Megumi no Yu, disfrutar del mejor sauna, comer algo rico y dormir. Convencido de que el día terminaría siendo el mejor, puse rumbo a la prefectura de Gifu.
Continuará.
