He visitado muchas instalaciones de sauna a lo largo de mi vida. Entre ellas, las que me hacen pensar «¡Definitivamente quiero volver!» tienen algo especial que solo se puede disfrutar allí. Megumi no Yu, en Kakamigahara, prefectura de Gifu, tiene un rasgo distintivo y contundente: las «mejores hierbas de Japón». Después de visitarla, llegué a considerar seriamente mudarme a la prefectura de Gifu. Si viviera en Kakamigahara y organizara mis actividades de sauna semanales con la siguiente rotación de ensueño, podría quedarme en esta ciudad para siempre.
Lunes: Ogaki Sauna
Martes: Megumi no Yu
Miércoles: Ogaki Sauna
Jueves: Megumi no Yu
Viernes: Ogaki Sauna
Sábado: Megumi no Yu
Domingo: Megumi no Yu
Ese día, tras disfrutar por la mañana del baño de agua fría de manantial natural en Hakusanyu Rokujoten en Kioto, conduje dos horas hasta la prefectura de Gifu. Crucé la prefectura de Shiga pasando por Otsu, Kusatsu y Maibara, luego atravesé Gifu de este a oeste por Yoro, Ogaki y Kakamigahara. Llegué alrededor de las 16:00, así que primero hice el check-in en el hotel. Al encender la televisión, estaban transmitiendo un partido de los Chunichi Dragons. Parecía ser el partido de retiro de los lanzadores Okada y Sobue. El lanzador Hiroto Takahashi estaba pitcheando con una intensidad apasionada para honrar el partido de despedida de los dos. Tenía ganas de ver el partido, pero había un lugar al que debía ir. Megumi no Yu me estaba esperando.
Conduje unos 15 minutos hasta llegar a Megumi no Yu. La fachada que había visto en revistas de sauna apareció ante mis ojos. Al entrar, el aroma a hierbas impregnaba todo el establecimiento. En ese instante, mis sentidos olfativos quedaron completamente capturados.
Megumi no Yu es un balneario termal que cuenta con su propio jardín de hierbas. Allí cultivan más de 30 tipos de hierbas y ofrecen en los baños mezclas que varían según la temporada. Las instalaciones también cuentan con un laboratorio propio, donde se realizan pruebas con médicos para determinar qué combinaciones de hierbas producen los efectos de relajación más profundos en el cuerpo humano. Gracias a ese esfuerzo empresarial, podemos disfrutar de las mejores hierbas obtenidas mediante esa investigación. Además, el disfrute de las hierbas no se limita al gran baño. El restaurante dentro del establecimiento también ofrece platos elaborados con hierbas, y es posible adquirir productos originales como sales de baño y condimentos con hierbas. Si buscas en todos los super sentō de Japón, probablemente no encontrarás ninguno que ofrezca hierbas de cultivo propio. En lo que respecta a las hierbas, es sin duda la mejor instalación de Japón.
Conteniendo mi entusiasmo a duras penas, me dirigí al gran baño. El amplio vestuario también estaba impregnado del aroma a hierbas. Al entrar al área de baños, se abría un espacio luminoso y abierto. Lo primero que saltó a la vista fue el baño de agua fría con agua de manantial natural en flujo continuo. Sí, aquí también es agua de manantial en flujo continuo. Y además, la calidad del agua en Megumi no Yu es diferente a la de otros lugares. Es una mezcla. Una lujosa mezcla de agua subterránea del monte Ibuki y agua de manantial en flujo continuo. Había un cuadro con los resultados del análisis de calidad del agua, y contenía minerales mucho más abundantes que el agua embotellada comercial. Además, la bañera es amplia, por lo que no hay cola para el baño frío. Había un cartel que indicaba que está permitido sumergir la cabeza. Esto también es impresionante. Es posible gracias al abundante flujo continuo de agua de manantial que mantiene el agua desbordándose constantemente, con agua fresca entrando sin parar. ¿Qué clase de instalación es esta? ¿No está al más alto nivel de Japón incluso en ámbitos distintos a las hierbas medicinales? En ese punto, ya era imposible contener la emoción. Y todavía no me había metido al baño.
Me senté en una cabina de ducha para asearme. Al observar con atención, el champú y el jabón de cuerpo también parecían ser productos originales de la casa. Los tomé y los olí, y desprendían un agradable aroma a hierbas. Me limpié bien todo el cuerpo y por fin llegó el momento de disfrutar del baño. Decidí ir directamente al sauna. Al fin y al cabo, lo más característico de Megumi no Yu es su «sauna de löyly con hierbas frescas». Puedes disfrutar de las hierbas frescas cultivadas en su propia granja a través del löyly. En el instante en que entré a la sala de sauna, quedé envuelto en el aroma a hierbas. Y con suerte adicional, al cabo de un minuto comenzó el löyly automático. Una gran cantidad de agua se vertió sobre las piedras del sauna, y a través de ese vapor, el aroma a hierbas se extendió por toda la sala. ¿Qué sauna es este? Aunque estaba en pleno löyly, podía inhalar profundamente por la nariz y disfrutar del aroma.
La sala de sauna en sí también era extraordinaria. Una sala de sauna con capacidad para unas 40 personas, con televisión pero sin sonido. Nadie conversaba dentro de la sala. Además, para controlar la humedad de la sala, había un equipo tipo vaporizador instalado. Se había pensado en evitar que el aire se secara. Las paredes del sauna también eran magníficas. En los saunas habituales, el ángulo entre el asiento y la pared suele ser de 90°. Sin embargo, en el sauna de Megumi no Yu, la pared tiene una inclinación en ángulo oblicuo, lo que permite recostarse profundamente. Disfruté del sauna con genuina admiración por el ingenio de quien diseñó estas instalaciones.
Tras el sauna, me aclaré el sudor y me sumergí de cabeza en el baño de agua fría de manantial natural. Una sensación increíble. La temperatura del agua debía rondar los 18 °C. El baño de agua natural me emociona cada vez. ¿Por qué es tan suave al tacto? Podría estar dentro para siempre. Creo que estuve unos 3 minutos. Como la bañera fría es amplia (caben más de 10 personas al mismo tiempo) y no hay cola, puedes tomarte todo el tiempo que quieras.
Tras enfriar el cuerpo hasta el núcleo, llegó el momento del baño de aire exterior en la zona al aire libre. La sensación de bienestar era tal que casi perdí la conciencia por completo. Además del placer del sauna y el baño frío, el aroma a hierbas que sanaba mi olfato contribuía enormemente. Había estado en otro mundo por un momento, pero a duras penas recuperé la conciencia. Entonces percibí un leve aroma a artemisa. Fui hacia donde venía el olor y encontré una zona de baño recostado, donde al parecer se podía disfrutar de una bañera con una mezcla de artemisa natural y hierbas. Me recosté en un espacio libre. En ese instante, el aroma a artemisa me envolvió por completo y todas las tensiones de mi cuerpo se disolvieron. El baño recostado es una bañera donde puedes sumergirte acostado, y fue con diferencia el más placentero que había experimentado en toda mi vida. La temperatura perfecta, un espacio oscuro y silencioso, el sonido del agua cayendo, el aroma a artemisa y hierbas... Estando en la bañera, casi perdí la conciencia. Por supuesto, era la primera vez que experimentaba algo así en una bañera. ¿Es esto lo que se llama relajación suprema? Ya quería pasar a la segunda serie de sauna, pero no podía salir del baño recostado. No podía ni incorporarme.
A duras penas logré ponerme de pie y, abrumado por el placer, me senté en una silla cercana. El viento otoñal tocó mi cuerpo que había sido envuelto en el calor del baño recostado, y llegó de nuevo ese momento de perfecta armonía. Me di cuenta de que en Megumi no Yu se puede construir una serie propia única: sauna de hierbas frescas → baño frío → baño de aire exterior para el totonou, luego baño recostado de artemisa → baño de aire exterior para otro totonou. Decidí hacer esto como una serie y disfrutar de 3 rondas más.
Al final, disfruté de un total de 4 series. Aproximadamente 2 horas. Quizás fue la primera vez que me relajé tanto y disfruté del baño durante tanto tiempo. Salí del gran baño con un ánimo inmejorable.
Tenía un hambre tremenda. Según lo que había investigado de antemano, el restaurante dentro de Megumi no Yu también tiene muy buenas valoraciones, con varios platos que usan generosamente las hierbas de cultivo propio. Después de disfrutar del baño de hierbas, quería seguir disfrutando de las hierbas también en la comida, así que me dirigí al restaurante.
Dudé entre el curry y el set de karaage, pero me decidí por el set de karaage. El karaage llevaba 5 tipos de hierbas, y cada uno tenía un sabor y aroma diferente. Estaba delicioso y fue perfecto para recargar energías después del sauna. De postre pedí un «té de hierbas frescas», y este té de hierbas era tan extraordinario que me dejó sin palabras. El proceso hasta servirlo también fue admirable. Tras recibir el pedido, van al jardín propio a recolectar las hierbas y eligen las mejores que pueden ofrecer ese día. Antes de beber quise disfrutar del aroma, pero jamás había tomado un té de hierbas con un olor tan maravilloso. Solo con disfrutar del aroma ya vale completamente la pena. Al beberlo, el sabor era tan extraordinario como el aroma, y sentí cómo el extracto de hierbas se impregnaba en cada célula de mi cuerpo. Además, las hierbas también favorecen la circulación sanguínea, así que mientras lo bebía, el cuerpo se iba calentando progresivamente. Podía sentir cómo mejoraba la circulación, como si estuviera en un baño termal. También era una sensación completamente nueva para mí.
Siguiendo mi «regla personal» de comprar algún artículo en los establecimientos que me emocionan de verdad, adquirí un llavero original de Megumi no Yu y sal de hierbas. Luego, tras despedirme de Megumi no Yu, volví al hotel pasadas las 21:00.
Estaba leyendo en el hotel cuando, no sé si por el efecto relajante de las hierbas, me invadió una sensación de ligereza junto con el sueño. Dejé el libro en la mesita de noche, apagué la luz de la habitación y, al instante, perdí la conciencia.
Mañana es el último día del «viaje de sauna por Kioto y Gifu». El destino ya está decidido. Será mi segunda visita. El lugar está a 30 minutos en coche desde Kakamigahara. El nombre de ese establecimiento, al que algunos llaman lugar sagrado, es Ogaki Sauna.
Continuará.
