El recorrido por los sento es una experiencia deliciosa. Después de hacer 2 series de sauna y baño frío en Gokouyu, me acerqué caminando hasta Hakusanyu Takatsuji-ten para tomar el aire exterior. Apenas 5 minutos a pie. ¿No es casi injusto que uno de los sento más representativos de Japón esté a tan poca distancia?
Crucé la noren de la entrada y compré mi entrada. Cerca de la recepción había una variedad de artículos originales en venta. Al entrar al vestuario masculino, el ambiente retro de la era Showa envolvió el espacio como siempre. Me desvestí de inmediato y entré a la sala de baños. Como hacía apenas unos minutos había estado en el baño de Gokouyu, me salté la ducha previa y me dirigí directamente a la sala de sauna.
Lo primero que sentí al entrar al sauna fue el calor. El termómetro marcaba 115 °C. El sudor empezó a brotar de golpe. El olor a sudor en la sala era notable. Distraído por el calor y el olor, casi no me había fijado en lo que tenía delante, pero al levantar la vista vi a un hombre cubierto de tatuajes de pies a cabeza sentado frente a mí. Otra vez. Si es que en Gokouyu acababa de compartir el sauna tranquilamente con alguien igual. Eché un vistazo disimulado a sus manos y vi que le faltaban los meñiques de ambas. Un hombre del mundo de las sombras, sin duda. Evité cruzar su mirada y me concentré únicamente en mi propio estado.
Nada más salir de la sala de sauna hay un baño frío. Tiene dos bocas en forma de león que lanzan el agua subterránea con una fuerza impresionante. Se dice que Hakusanyu Takatsuji-ten es el sento con el agua de mejor calidad de Kioto, una ciudad ya de por sí famosa por sus aguas subterráneas. Según el director, el agua de aquí se puede beber. Lo había visto en vídeos sobre la instalación, y ese día también vi a alguien en el baño frío bebiéndola a dos manos. Yo también tenía sed, así que me dispuse a disfrutar de esa agua deliciosa. Primero me sumergí hasta la cabeza para enfriar todo el cuerpo. El agua cayendo como una cascada sobre mi cabeza era una sensación maravillosa. Después, acerqué las manos a la boca del León y bebí un buen trago. Estaba riquísima, suave y redonda en el paladar.
Beber el agua del baño frío mientras uno está dentro de él es una experiencia llena de una vitalidad primaria y un placer absoluto. Precisamente porque solo se puede vivir en unos pocos lugares, la impresión es tan intensa y queda grabada tan profundamente en la memoria.
De repente pensé: «Hacía tiempo que no bebía agua del baño frío». Hay muy pocos sento en todo Japón que tengan un agua tan pura que se pueda beber. En mi experiencia personal, los únicos lugares donde he podido beber el agua del baño frío han sido Sauna Shikiji en la prefectura de Shizuoka, Spa Alps en la prefectura de Toyama, Yuya FUROBAKKA, Ogaki Sauna en la prefectura de Gifu y Kinjo Onsen Motoyu en la prefectura de Ishikawa. A esa lista se suma ahora Hakusanyu Takatsuji-ten de Kioto.
Tras salir del baño frío, tomé un pasadizo especial para llegar a la zona exterior y me senté en uno de los bancos disponibles. Curado por el mejor baño frío de Kioto, cada poro de mi cuerpo gritaba de satisfacción.
Pasé un buen rato en ese estado de abstracción antes de volver a la sala de sauna. Entré al sauna para poder volver a disfrutar de ese baño frío extraordinario. Aquí el protagonista no es el sauna, sino el baño frío. En la segunda serie, la sala olía de nuevo a sudor. Lo consideré una prueba que había que superar para llegar al baño frío. Vacié la mente, dejé que el sudor fluyera y aguanté pensando únicamente en el baño frío. El momento de sumergirme en ese agua exquisita se acercaba.
Al salir de la sala de sauna, el baño frío estaba para mí solo. No había nadie. Una oportunidad así no se repite. Me enjuagué el sudor, entré al baño frío y me sumergí de cabeza sin reservas. Después me lancé de frente al agua. Con alguien más hubiera sido una falta de educación, pero al estar en privado, no había problema. Tras enfriar el cuerpo lo suficiente, llegó el momento del ritual de rigor: beber el agua. Puse ambas manos en la boca del León y bebí a grandes tragos. El agua penetró en mi cuerpo reseco por el sauna. Tuve la sensación de que incluso mis venas y órganos internos se refrescaban. Así de bien me sentí.
Volviendo al aire exterior en ese estado de trance, hice la tercera y cuarta serie repitiendo el ciclo sauna → baño frío → aire exterior. La sala de sauna olió a sudor hasta el final, pero el baño frío era tan placentero que todo se transformó en un recuerdo inmejorable. Hakusanyu Takatsuji-ten es, sencillamente, el mejor sento que existe.
Después del sauna, quería comer algo rico. Mientras caminaba con ese pensamiento en mente, encontré un restaurante de cocina occidental. Se llamaba Yoshoku no Tatsugoro. En un viaje de saunas, el encuentro con un restaurante también es irrepetible. Al abrir la puerta, un amable miembro del personal me recibió con una sonrisa. Pedí el almuerzo y eché un vistazo al interior: en las paredes había fotos que parecían ser del día de la apertura del local. Al parecer, es un negocio familiar llevado por una pareja. Había otros clientes que conversaban animadamente con el personal, lo que creaba un ambiente muy agradable. Sin duda es un lugar querido por sus habituales.
La cocina también parecía elaborada con esmero y dedicación: pedí un hamburger steak y un filete de ternera teriyaki, y ambos estaban para chuparse los dedos. Como había consumido mucha energía recorriendo dos sento desde la mañana, todo me supo el doble de bueno. Fue un restaurante excelente que nunca olvidaré.
Bueno, el final del viaje se acercaba.
Como escribí en el episodio del viaje anterior, decidir en qué instalación terminar un viaje de saunas es algo muy importante. Como todavía era mediodía, habría podido visitar otro lugar por la noche. Sin embargo, la experiencia en Hakusanyu Takatsuji-ten había sido tan extraordinaria que me pareció la conclusión perfecta del viaje. Cerrar el viaje con la mejor experiencia posible.
Esta vez hice un recorrido por los sento de Kioto, pero todavía tengo una larga lista de lugares a los que quiero ir. Seguramente volveré a Kioto antes de lo que creo. ¿Qué tipo de viaje de saunas me esperará la próxima vez? Con el corazón lleno de ilusión por el próximo viaje y de gratitud por este, puse rumbo a casa en Tokushima al volante de mi coche.
