Alrededor de las 16:00 hice el check-in en el Hotel Kyoto Eminence y me quedé holgazaneando en la habitación. Ya que estaba en Kioto, podría haber aprovechado para hacer turismo a toda velocidad, pero lo cierto es que también me encanta desperdiciar el tiempo tirado en la habitación del hotel sin hacer nada.
Mientras buscaba instalaciones de sauna en internet, fui pensando adónde ir en el próximo viaje de sauna. Quizás es que cuando estoy de viaje tengo los sentidos más afinados, pero el caso es que suelo hacer mis mejores planes de viaje precisamente en esos momentos. La gran mayoría de mis viajes de sauna se planificaron durante otro viaje.
Entre planificar el viaje y ver la televisión, sin darme cuenta ya eran las 19:00. Ya era hora de meterse en el onsen.
Al alojarse en el Hotel Kyoto Eminence, uno de los beneficios incluidos es el acceso durante 24 horas a Kyoto Takenosato Onsen Manyo-no-Yu. Manyo-no-Yu es una cadena de instalaciones termales con presencia en todo el país, con establecimientos en Kobe, Yokohama y otros lugares. En el Manyo-no-Yu de Kioto se pueden disfrutar dos tipos de aguas termales, y según dicen, el baño frío también utiliza agua de manantial. Eso da una idea de la abundancia de aguas termales que brotan allí. Me dirigí al gran baño con el pecho henchido de expectativas.
Como las instalaciones también están abiertas al público en general, el restaurante y otras zonas estaban bastante concurridos. Al entrar en el vestuario masculino, encontré taquillas exclusivas para los huéspedes del hotel. Tenía algo especial que se agradecía. Las taquillas venían equipadas con toallas de mano y toallas de baño de uso ilimitado, además de amenities bien surtidos. Son muchas las instalaciones que ofrecen toallas ilimitadas, pero que incluyan también toallas de baño es algo que se agradece enormemente.
Al entrar al gran baño, se abría ante mí un espacio de techo alto y muy luminoso. Los dos tipos de agua termal se utilizan con generosidad y la variedad de baños es amplia. Cuando fui a ducharme en las cabinas para limpiarme, me llevé una sorpresa: también las duchas usaban agua termal. Algo verdaderamente inusual. He visitado muchas instalaciones termales a lo largo de mi vida, pero era la primera vez que las duchas también eran de agua termal. Me duché con una ligera emoción, y el agua suave y termal resultó deliciosa. Una sensación sedosa, como si me bañara en loción. Y eso que todavía no me había metido en la bañera... ya estaba disfrutando del onsen.
Tras el calentamiento bajo la ducha, me entregué al placer del baño exterior de agua termal en flujo continuo. El agua termal caliente manaba sin cesar. Además, al mirar hacia arriba mientras estaba sumergido, se extendía ante mí un precioso cielo estrellado. Contemplar las estrellas desde el onsen. Ese momento era especial. Me alegré de haber venido a Kioto. Me alegré de haber viajado. Por haber roto esa mañana con el ambiente de holgazanería en casa existe ahora esta felicidad. Pensándolo así, uno solo acto puede cambiar completamente la vida, y hay paisajes que solo se ven cuando uno se mueve activamente a distintos lugares. Este mundo está lleno de paisajes que todavía no he visto.
Tras disfrutar del onsen, llegó el turno de la sauna. Una sauna de construcción compacta, con capacidad para unas diez personas. Del tipo de estufa de infrarrojos lejanos, con ese aire retro de la era Showa que me resulta tan nostálgico. Últimamente, las saunas de estilo finlandés están de moda, y en las instalaciones que he visitado abundaban las saunas de piedra por convección, así que el calentador de infrarrojos lejanos se me hacía raro después de tanto tiempo. La sauna tenía televisión, y fui calentando el cuerpo mientras disfrutaba de un programa de viajes. Entrar en la sauna en un espacio silencioso como si meditaras está muy bien, pero tampoco está nada mal hacerlo en un ambiente que evoca la era Showa mientras se ve la tele.
El baño frío usaba, tal como indicaban, agua termal. Según explicaban, el agua de manantial se enfría hasta los 18 °C. El baño frío de agua termal se siente más cálido que la temperatura indicada. El agua es suave, así que no pincha la piel con ese frío cortante. Da la sensación de que podrías quedarte dentro para siempre.
Tras el baño frío me moví a la zona exterior y tomé aire fresco mientras contemplaba el cielo estrellado.
Normalmente, después del descanso al aire libre me voy directamente a la sauna, pero en instalaciones con agua termal en flujo continuo el flujo es algo diferente. El orden descanso al aire libre → onsen → descanso al aire libre → sauna es sublime, así que os animo a probarlo. Si metes en el onsen del baño exterior el cuerpo que has equilibrado durante el descanso al aire libre, consigues una sensación de hormigueo placentero por todo el cuerpo. La fuerza se escapa en un instante y te sale un involuntario «ahhh» de los labios. Envuelto en el calor del onsen, el cuerpo va calentándose poco a poco. Después vuelves a sentarte en la silla de descanso al aire libre y te enfrías con la brisa nocturna. De ahí, el flujo es sauna → baño frío. En las instalaciones donde se puede disfrutar de un onsen agradable, vale la pena probar el orden sauna → baño frío → descanso al aire libre → onsen → descanso al aire libre → sauna... Yo disfruté de 3 series.
Tras disfrutar del delicioso onsen, llegó la hora de comer. Tenía un hambre feroz. Me moví al restaurante de las instalaciones y pedí un oyakodon. Estaba muy rico, con un sabor dulzón muy agradable.
Mientras comía, eché un vistazo al restaurante y vi todo tipo de personas. Gente que, como yo, estaba sola, parejas de casados, parejas... las combinaciones eran de lo más variadas. Sin embargo, había una cosa en común. Todo el mundo tenía cara de felicidad. Eso es el poder del onsen y la sauna. En el gran baño, uno se libera de lo cotidiano y lo único que tiene que hacer es relajarse al máximo. Después de pasar una hora en ese espacio, las personas muestran una expresión como si hubieran renacido. Cuando llegan, van con cara de cansancio y la cabeza gacha, pero cuando se van, van con la cabeza bien alta. Por eso no puedo dejar los viajes de sauna.
De vuelta a la habitación, antes de dormir planifiqué el día siguiente. Como ese día había disfrutado de Sagano Onsen Tenzan-no-Yu y del super-sento Manyo-no-Yu, decidí que al día siguiente recorrería los sento tradicionales de Kioto. Kioto es uno de los grandes santuarios del sento en Japón, y hay instalaciones que sirvieron de escenario para el drama Sado. Seleccioné algunas instalaciones a las que quería ir. A cuál ir primero ya lo decidiría según cómo me sintiera por la mañana. Quizás fue por la tranquilidad de tener el plan del día siguiente decidido, pero me entró un sueño irresistible. Y así, me hundí en el mundo de los sueños.
