El segundo día de mi viaje sauna por Okayama comenzó con un despertar espléndido. Como siempre, cuando paso el día en la sauna, duermo de maravilla. Y como descanso profundamente, no me entra sueño durante el día siguiente. Entrar en la sauna, sentirme bien, comer algo rico y dormir a pierna suelta. Una vida centrada en la sauna te ofrece todo lo que necesitas para ser feliz como ser humano.
Desayuné de maravilla en el Hotel Route Inn donde me hospedaba y decidí salir a dar un paseo matutino. En Tsuyama, Okayama, se encuentra el castillo Tsuyama-jo, conocido también como uno de los mejores lugares para ver cerezos en flor. Dentro del recinto hay una cantidad impresionante de cerezos, y pensé que me gustaría volver en la época de la floración. El barrio del castillo también tiene mucho encanto, con calles que transmiten una profunda sensación histórica. Si no fuera por este viaje sauna, quizás nunca habría venido aquí en toda mi vida, así que le estoy agradecido a este encuentro.
Volví al hotel tras el paseo, trabajé un rato y luego hice el check-out. Por fin comenzaba la actividad sauna del día. El destino de hoy era el establecimiento kobatoisa cafe&sauna, situado en Mimasaka, Okayama.
Permíteme explicar un poco qué es kobatoisa cafe&sauna.
El nombre de la instalación, kobatoisa, combina la palabra finlandesa kotoisa (que significa "confortable" o "acogedor") con las iniciales koba de la empresa operadora Kobayashi Kogyo, y su concepto es ser un lugar confortable donde el corazón y el cuerpo alcanzan el totonou. El simple hecho de mezclar finlandés con el nombre ya da una pista de lo mucho que les apasiona la sauna a quienes crearon este lugar.
En cuanto a la sauna en sí, una cabaña de sauna diseñada por un arquitecto titulado alberga una estufa de leña marca Harvia. Precisamente ese detalle, la estufa de leña, fue lo que me atrajo hasta Mimasaka. El baño frío utiliza agua subterránea extraída de 33 metros de profundidad, lo que permite disfrutar de un agua suave y rica en minerales, muy diferente al agua del grifo. Y para rematar, se puede hacer el baño de aire exterior en un espacio privado con vistas al río Yoshinogawa. Una calidad inmejorable para una sauna privada.
Hasta aquí la información que había investigado de antemano. Si realmente es tan buena, lo comprobaré por mí mismo en cuanto entre.
Aparqué el coche en el estacionamiento y entré al café anexo. Un miembro del personal me recibió con una sonrisa: «¡Bienvenido! ¿Viene a usar la sauna?». «¡Sí! Tengo reserva en la sauna a las 10:30», respondí. Después de recibir las instrucciones sobre el uso de las instalaciones, me dirigí a la sauna privada.
Me cambié en la taquilla y, al entrar en la zona de sauna, ya había alguien. Le saludé con un «buenos días». El otro cliente parecía llevar ya varias series de sauna y baño frío, y se le notaba bastante relajado y en estado de totonou. Mientras pensaba en eso, me habló:
El otro cliente: «Ha llegado justo a tiempo. Yo ya termino."
Yo: «¿Ah, sí? ¿Qué tal la sauna?"
El otro cliente: «Increíble. Nunca había estado en una cabaña de sauna tan tranquila y relajante."
Yo: «¿De verdad es tan buena? Voy a disfrutarla al máximo, ja."
El otro cliente: «Me encantaría escuchar sus impresiones, pero yo me retiro ya. ¡Que lo disfrute!"
Tras ese intercambio, entré en la sauna para la primera serie. En cuanto crucé la puerta, el aroma y el sonido característicos de la sauna de leña me envolvieron. Es que yo adoro las saunas de leña. En la sala de sauna impregnada de ese delicioso olor a madera, no había nadie más que yo. No solo en la sala: fuera también estaba completamente solo. Tenía la sauna entera para mí, para disfrutarla a mi antojo.
Me tumbé en el banco de la sala de sauna. Lo mejor de una sauna privada es poder estirar las piernas en el banco o tumbarte sin preocuparte por nadie. Al no haber nadie más, no hay que consideraciones que tener. Envuelto en un calor suave, fui sintiendo cómo mi cuerpo se calentaba poco a poco. Y el crepitar de la leña ardiendo seguía y seguía, sin fin. En ese espacio solo existían la cabaña de sauna, la estufa de leña, mi cuerpo y la vista del río Yoshinogawa por la ventana. Nada interrumpía ese tiempo sublime. ¿Puede haber un lujo mayor?
Tras calentar bien el cuerpo, me sumergí con toda mi alma en el baño de agua subterránea de caudal continuo. Me lancé dentro de la gran tina hecha con un barril de whisky. El agua suave, característica del agua subterránea, me envolvió por completo. La temperatura rondaba los 18 °C, perfecta para sumergirse un buen rato. Mientras estaba en el baño frío, miraba el cielo con la mente en blanco, dejando que el tiempo fluyera en un estado de vacío. Al salir, hice el baño de aire exterior contemplando el río Yoshinogawa, agudizando el oído al canto de los pájaros y al murmullo del agua, y sintiendo plenamente que estaba vivo. Hoy también, poder entrar en una sauna tan maravillosa desde por la mañana me hace feliz.
En la segunda serie, me tumbé de nuevo solo en la sala de sauna, sintiendo en todo el cuerpo el calor suave de la estufa de leña. De vez en cuando me sentaba en postura de meditación y contemplaba las llamas de la leña con calma. Aunque claro, no es posible mantener la mente en blanco eternamente: al cabo de un rato empezaba a pensar en otras cosas. Y luego volvía a centrar la atención en las llamas y el sonido de la leña. Eso es lo que se repite una y otra vez en la sala de sauna. Y esa repetición es la que te regala una relajación profunda.
Al final, cuatro series de sauna → baño frío → baño de aire exterior. Pude disfrutar a placer de mi sauna privada completamente para mí.
Hasta ahora, siempre había disfrutado de la sauna en baños públicos grandes llenos de gente. Las saunas privadas también me llamaban la atención, pero nunca había tenido el valor de dar el paso. Esa versión de mí ya no existe. A partir de ahora, cuando quiera entrar en la sauna tranquilamente y a solas, iré sin dudar a una sauna privada.
Después de la sauna, decidí comer en el café anexo. Pedí un plato llamado pho elaborado con pollo y gambas de la prefectura de Okayama. El pho es una sopa de fideos de arroz originaria de Vietnam: lo habitual es sumergir fideos planos hechos con harina de arroz en un caldo claro elaborado a base de carcasas de pollo o huesos de ternera, y acompañarlo con cilantro, albahaca, lima y guindilla. Era la primera vez en mi vida que lo probaba, así que fue toda una aventura, pero estaba delicioso. La sopa hidrata el cuerpo reseco tras la sauna de la mejor manera.
Después de comer, pedí además un set de café y tarta, y pasé un almuerzo de lo más agradable. Con esto, no me quedaba nada pendiente en kobatoisa cafe&sauna. Como hoy era domingo, tenía que decidir si volver a casa o ir a otro establecimiento. Cualquier lector habitual de este sitio ya sabe qué elección haría yo. Estaba de viaje sauna, al fin y al cabo. ¿Por qué no visitar otro local?
Me puse a pensar en el siguiente destino.
Mimasaka, en la prefectura de Okayama, se encuentra en la zona más cercana a la prefectura de Hyogo dentro de Okayama. Por tanto, Himeji y Miki, en Hyogo, son fácilmente accesibles. Y si era así, había un establecimiento que me tenía intrigado: uno que el señor Takahashi, del dúo cómico Savanna, elogiaba con entusiasmo en un libro que leí hace tiempo. Ese establecimiento era el Nest Resort Kobe Noten Spa / Jikkai no Yu (ZIKKAI SPA), en Miki, Hyogo.
El siguiente destino estaba decidido.
