Cuando viajo en busca de saunas, puedo llegar a lugares donde normalmente nunca iría en mi vida cotidiana. Tsuyama, en la prefectura de Okayama, es uno de esos lugares. No había estado nunca antes, y no conozco a nadie allí. Simplemente vine porque había una sauna que quería probar. Cuando piso tierra por primera vez, siempre siento esa emoción de lo desconocido. ¿Qué paisajes me esperan? ¿Qué tipo de personas viven aquí? Todo es un territorio completamente inexplorado.
Tsuyama se encuentra en el norte de la prefectura de Okayama. Conduje desde la ciudad de Okayama en dirección a la prefectura de Tottori. Estaba lloviendo. Es algo sin importancia, pero desde que empecé a hacer viajes de sauna, llueve muchísimo. Tanto que a veces pienso que llueve todos los fines de semana. Por eso, casi todas las fotos del exterior de los establecimientos que publico tienen cielos nublados. Pensando en eso mientras conducía, llegué a Tsuyama.
A las 15:00 hice el check-in en el Hotel Route Inn frente a la estación de Tsuyama. El Hotel Route Inn es mi alojamiento habitual. Me siento muy cómodo y duermo bien allí. Dormir bien es fundamental para que el viaje sea un éxito, y la calidad del sueño cambia mucho según si el hotel me va bien o no. A veces me despierto ridículamente temprano. Cuando duermo bien, puedo estar al cien por cien desde la mañana siguiente, así que creo que es muy importante encontrar el hotel que se adapta a uno mismo.
Como tenía tiempo hasta la noche, decidí escribir entradas del blog en la habitación del hotel. Cuando viajo, siempre llevo un ordenador portátil para escribir artículos o registrar información necesaria para gestionar el sitio web en los ratos libres. Tengo la sensación de que la escritura fluye mejor cuando estoy de viaje que cuando trabajo en casa. Quizás porque cuando viajo, tengo los sentidos más despiertos. Concentrado en el trabajo, las 18:00 llegaron en un abrir y cerrar de ojos. Era hora de ir a la sauna nocturna.
La sauna de esta noche es Gokuraku no Sato Ebisu no Yu, sucursal Kawabe. El establecimiento está a unos 10 minutos en coche desde la estación de Tsuyama. Se encuentra en el mismo recinto que un salón de pachinko, con un amplio aparcamiento. Aparqué el coche y entré. Había muchísima gente, y casi todos eran clientes locales. Los establecimientos queridos por los lugareños tienen una energía especial. En la tienda del interior vendían productos originales, y daba la impresión de que había muchos aficionados a la sauna. El menú del comedor también era muy completo, con platos como el curry con filete de pollo empanado o elaboraciones con sozuri-niku, la especialidad local de Tsuyama. Después de la sauna, decidiría qué plato típico probar.
En el vestuario me desnudé en un segundo y me dirigí al baño grande. Por la mañana había ido a una sauna privada donde hay que ir en bañador, pero definitivamente el estilo de sento al natural me va más. Al entrar al baño grande, me encontré con un diseño sencillo con varios tipos de bañeras. La zona exterior era amplia y pude sumergirme tranquilamente en el baño de roca. Eso sí, no es agua termal, sino agua normal. La zona exterior cuenta también con espacios de descanso muy completos, así que no faltarán sitios donde recuperarse después de la sauna.
Tras revisar las instalaciones del baño, me calenté en el agua del baño exterior y entré a la sauna. La sala de sauna tiene espacio para que unas 20 personas se sienten cómodamente, y la estufa es de calefacción por infrarrojos lejanos. El asiento es bastante amplio, así que puedes sentarte con las piernas estiradas o en posición de loto con holgura. En un panorama donde cada vez proliferan más las saunas de estilo finlandés, este tipo de sauna japonesa de infrarrojos lejanos tiene algo que transmite calma. Quizás también influya el ambiente familiar, ya que todos los clientes son lugareños. Me sentí muy a gusto.
Tras sudar bien en la sauna, pasé al baño frío. Está situado justo al lado de la sala de sauna, con una circulación perfecta. La temperatura del agua rondaba los 16 °C, y era profundo y amplio. Pude enfriar el cuerpo a fondo.
Como ya había hecho 4 series de sauna por la mañana, decidí terminar con 2 series por la noche.
Después de la sauna llegó el momento esperado de la cena. Entre todos los platos del menú, pedí el donburi de cerdo estilo Obihiro de Hokkaido y el salteado de sozuri-niku. El sozuri-niku es la carne que se raspa de los huesos del buey; en Tsuyama, Okayama, el verbo dialectal para decir "raspar" es sozuru, y de ahí viene el nombre. La textura es elástica y, cuanto más la masticas, más sabor desprende. Quizás se parezca un poco al seseri, la carne del cuello del pollo.
Encontrar platos que solo puedes saborear en ese lugar es una de las grandes alegrías de viajar. En los viajes de sauna, los sentidos del gusto se agudizan después de la sesión, así que todo sabe todavía mejor. Como siempre, mientras comía me embargó una sensación de auténtica felicidad. Sientes que estás vivo, y que la comida te sepa bien es prueba de que eres feliz.
Tras disfrutar de la cena, volví al hotel y me fui a dormir para estar listo para la sauna de la mañana siguiente. Mañana me trasladaré a Mimasaka y viviré la experiencia de una sauna privada. Hay un establecimiento con una sauna de leña hecha a mano, un baño frío de agua subterránea a raudales, y una cafetería anexa. El destino de mañana es kobatoisa cafe&sauna.