Era un lugar que parecía un oasis. Si justo antes de morir alguien me dijera «te dejo ir a un único onsen», creo que querría relajarme en el rotenburo de este lugar y morir ahí mismo.
Aproximadamente hora y media en coche desde Mimasaka, en la prefectura de Okayama. Llegué a Miki, en la prefectura de Hyogo. Era mi primera visita a Miki. Si no hubiera emprendido este viaje de saunas, probablemente nunca habría venido en toda mi vida. Como aún tenía tiempo antes de la noche, entré en una cafetería cercana y me puse a trabajar. Lo curioso es que cuando viajo para ir a saunas, escribir artículos me resulta más fluido y los ideas me surgen con más facilidad. Cuando uno pasa los días mirando el mismo paisaje desde casa, la productividad cae poco a poco. Quizás los viajes de saunas de fin de semana sean una forma de rendir más como ser humano.
Tras unas dos horas trabajando, decidí ponerme en marcha hacia mi destino. Esta noche visitaba Noten Spa Jikkai no Yu. Es una instalación que aparece en el libro «LAST PARADISE - Los saunas de Japón a los que quiero ir antes de morir», escrito por el conocido cómico y amante de los saunas Shigeo Takahashi. Desde que leí ese libro, no había podido quitarme de la cabeza las ganas de venir. Y por fin lo había logrado.
Llegué a las instalaciones, crucé la entrada con su atmósfera de ryokan y completé el registro. El interior es enorme: si te despisas, puedes perderte fácilmente. Subí al baño grande de la segunda planta. Los vestuarios también son amplios y están impecables. Me desnudé tranquilamente y entré al área de baños. La zona de baños se divide en baños interiores y rotenburo, siendo este último el punto fuerte del lugar.
Primero me duché para limpiarme y calenté el cuerpo en el baño de agua carbonatada interior. Después me desplacé al área exterior y me quedé sin palabras ante la inmensidad del espacio. Nunca en mi vida había visto un rotenburo tan grande. Podría meterse cien personas sin problema. Construido en piedra, con una atmósfera extraordinaria. En ese inmenso espacio, el agua termal natural fluye sin cesar. Pensé que la palabra «oasis» le venía como anillo al dedo.
Al sumergirme lentamente en el onsen natural, las fuerzas me abandonaron sin que yo hiciera nada. Era como si alguien me susurrara al oído: «Hoy también has trabajado duro. Descansa bien.» Mi cuerpo flotaba solo en medio de aquel rotenburo desmesurado. Envuelto en una sensación de liberación absoluta, me bastó con bañarme para llegar al totonou. Como escribí al principio, se me ocurrió de repente que querría volver justo antes de morir.
El área exterior de Noten Spa Jikkai no Yu tiene una estructura de dos plantas. En la primera hay un rotenburo gigante y una sauna de sal, y en la segunda una sauna seca, un baño de agua fría, una zona de descanso al aire libre con hoguera, bañeras individuales de onsen natural y una bañera de roca.
Subí a la segunda planta y decidí empezar sudando en la sauna seca. Al entrar, había una estufa iki de Sawo presidiendo el centro de la sala, con capacidad para más de treinta personas. La temperatura era de unos 90°C, y el calor suave que emanaba de la estufa iki me envolvía por completo. Tuve la suerte de que no había ningún otro cliente, así que decidí tumbarme para disfrutar de la sauna. Aunque hubiera entrado alguien, con tanto espacio no había por qué preocuparse. Cerré los ojos, me dejé llevar por el aroma de la madera y sentí el calor de la sauna despacio. Tumbarse permite calentar el cuerpo de manera uniforme, lo que relaja de forma natural y permite quedarse más tiempo. Es una sensación completamente distinta a la de estar sentado en la sauna.
Tras calentar bien el cuerpo en la sauna seca, me moví al baño de agua fría. También era enorme. Con capacidad para unas veinte personas y bastante profundo. La temperatura del agua sería de unos 13°C. Me sumergí de golpe hasta la cabeza y dejé que todo el cuerpo se enfriara. Con un baño de agua fría tan grande, no habría que esperar turno. Aquí todo está a gran escala.
Después del baño frío, me dirigí al área de descanso exterior con hoguera. Lo especial es precisamente la hoguera: puedes disfrutar de ella mientras te airas al exterior. Era otoño. El aire fresco rozaba la piel con una ligera frialdad, y la hoguera era casi una trampa. El calor del fuego, el olor del humo, el aire fresco, los sonidos de la naturaleza. Todo ello estimulaba los sentidos más primarios del ser humano. Aquí no hay smartphone, ni ordenador, ni televisión. Es un lugar donde puedes centrarte en el simple hecho de estar vivo.
Contemplé la hoguera y sentí la felicidad en el cuerpo. Había vuelto a encontrar un lugar maravilloso.
Cada vez que viajo para ir a saunas, me emociono. Siempre pienso que esa instalación ha sido la mejor de mi vida. Aunque crea que ya no puede haber nada mejor, al recorrer Japón descubro que hay lugares extraordinarios por todas partes, y siento que siempre estoy batiendo mi propio récord de la mejor experiencia de mi vida. Pero no hay superioridad entre unas instalaciones y otras. Cada una de las muchas instalaciones que ha generado la cultura termal japonesa tiene sus propias características originales. ¿Qué emoción me estará esperando la próxima vez? Con ese pensamiento, di por terminada la sesión de sauna de aquel día.
Después de la sauna llega el momento de la comida post-sauna. Pedí un cuenco de arroz con filete en el restaurante de las instalaciones. Era el último día de este viaje de saunas de la semana, así que decidí darme un capricho y comer carne. El filete en su punto perfecto de cocción le devolvió energía y vitalidad a mi cuerpo tras el viaje de saunas. No sentía ningún cansancio. Con las energías renovadas y multiplicadas, podría volver a dar el cien por cien a partir del día siguiente.
Durante la semana, trabajar a fondo; los fines de semana, salir de viaje de saunas a lugares que no he visitado antes. Creo que sería feliz si pudiera morir habiendo acumulado la mayor cantidad posible de sensaciones de estar vivo y de experiencias, con tantos recuerdos como sea posible. Al fin y al cabo, lo que importa en la vida es cuántos recuerdos somos capaces de acumular.
Con ese pensamiento, abandoné Noten Spa Jikkai no Yu y conduje de vuelta a casa.
