"Si fueras a morir mañana, ¿a qué sauna irías por última vez?"
Si alguien me hiciera esa pregunta, respondería sin dudarlo: Ogaki Sauna. Así de extraordinario fue ese lugar.
Esa mañana, el tifón número 18 azotó de lleno las regiones de Kinki y Tokai. Yo me hospedaba en Kobe Sauna, y cuando terminé de disfrutar del sauna matutino y el desayuno, la lluvia ya había parado. Me armé de valor pensando: "Bueno, es hora de ir a Ogaki Sauna", y me dirigí a la estación de Shin-Kobe. Cuando intenté comprar el billete, vi el letrero que anunciaba: "Suspensión del servicio del Tokaido Shinkansen". El tifón había golpeado de lleno y estaba cayendo una lluvia torrencial en la prefectura de Aichi. Me acerqué a la señorita de la ventanilla y le dije: "Quisiera llegar a la estación de Ogaki, en la prefectura de Gifu". Ella, muy amablemente, me explicó: "Normalmente es más rápido hacer transbordo al tren convencional desde Nagoya, pero hoy le recomiendo bajar en Maibara y tomar el tren convencional con dirección a Ogaki". Hasta Maibara no habría problema con las cancelaciones. De inmediato compré el billete con esa ruta y me subí al Shinkansen.
Creía que todo iría sobre ruedas, pero me quedé atascado en la estación de Shin-Osaka. El Tokaido Shinkansen opera con una gran frecuencia de trenes por hora, y cuando se suspende el servicio en un tramo específico, los trenes quedan en espera uno detrás de otro, y ese retraso se va acumulando en los trenes posteriores. En este caso, el tramo cortado era por la zona de Toyohashi, en Aichi, pero los trenes con salida desde Shin-Osaka también sufrieron grandes retrasos. Podría haber cancelado el Shinkansen y ir en tren convencional hasta Maibara, pero en momentos así no tiene sentido ponerse nervioso. Lo mejor es esperar con calma. Mientras investigaba planes para los días siguientes y distintas instalaciones de sauna, llegó el anuncio de la reanudación del servicio. Aproximadamente una hora. Pude aprovecharla muy bien para recopilar información. Volví a subirme al Shinkansen hasta Maibara, hice transbordo al tren convencional con dirección a Ogaki, y media hora después llegué a la estación de Ogaki.
Ogaki Sauna es uno de los escenarios de la serie de televisión "Sado". En la secuencia de apertura hay una escena en la que Taizo Harada y Hiroki Miyake caminan desde la estación de Ogaki hacia el centro de la ciudad, y yo hice exactamente lo mismo. Luego tomé un taxi y me dirigí a Ogaki Sauna. Unos minutos después, el edificio apareció ante mis ojos. El mismo paisaje que había visto en la serie se extendía ahora frente a mí. Ya antes de entrar, mi entusiasmo estaba al máximo.
Al llegar a recepción, me di cuenta de que el sistema no consistía en guardar la llave de la zapatillería, sino los propios zapatos, y me entregaron la llave del casillero. La persona de recepción debió de haberme visto llegar en taxi, porque me preguntó: "¿De dónde nos visita?" Respondí: "Vengo desde la prefectura de Tokushima". Entonces me dijo con calidez: "Vaya, gracias por venir desde tan lejos. Por favor, tómese todo el tiempo que necesite y relájese a su gusto". Ya antes de entrar, me había ganado el corazón. Pero lo que realmente importaba era el sauna y el baño frío. ¿Qué sensación tendría al tacto esa agua que llaman milagrosa? ¿Cuánta sería la sensación de frescor al salir del baño frío? Imaginando un mundo que aún no había experimentado, me quité la ropa y me dirigí al área de baños.
Al entrar al área de baños, vi la sala de sauna y dos bañeras, tal y como las había visto en la serie. La bañera más cercana era el baño frío, abastecido con agua subterránea en flujo continuo. El agua desbordaba constantemente, y todo resultaba muy limpio. Según un artículo de periódico expuesto en recepción, el agua del baño frío de Ogaki Sauna incluso se puede beber. Contuve las ganas de entrar de inmediato y primero me lavé bien. Luego me dirigí directamente a la sala de sauna. En el momento en que entré, sentí: "¡Qué calor!". El termómetro marcaba 110 °C. Sin embargo, al ser un sauna de tipo piedras, no había sensación de ardor. En menos de cinco minutos, el sudor comenzó a brotar de golpe. Cuando llegué al límite de mi resistencia, salí de la sala. Me duché para quitarme el sudor y llegó el momento del baño frío.
En el instante en que entré al baño frío, tuve la ilusión de estar sumergiéndome en loción. Así de suave y sedosa era el agua. Como si el propio baño fuera un ser vivo, me envolvía el cuerpo y me sanaba. La temperatura del agua era de 14 °C. Con agua corriente normal, la frialdad sería como agujas clavándose en la piel y sería difícil quedarse mucho tiempo. Pero en el baño frío de Ogaki Sauna me quedé unos dos minutos. A pesar de estar sumergido en agua fría, sentía una relajación exquisita. Mientras estaba dentro, también probé el agua que fluía constantemente. Fría, suave y deliciosa.
Salí del baño frío y me senté en una silla colocada en un rincón del área de baños. Lo que me conmocionó de verdad fue a partir de ahí. La sensación de frescor era extraordinaria. Todos los poros de mi cuerpo lanzaban un grito de júbilo. La piel me cosquilleaba como si hubiera estado en agua de menta. Además, haber bebido el agua en flujo continuo hacía que el interior de mi cuerpo también estuviera igualmente lleno de esa sensación refrescante. Nunca había sentido un baño frío tan placentero. Cerré los ojos lentamente, dejándome llevar por las reacciones de mi cuerpo. Aunque era solo la primera serie, creo que perdí la conciencia durante unos 5 o 10 minutos. Tras terminar esa primera serie tan emocionante, repetí el mismo proceso en la segunda y tercera series. Al terminar la tercera, junté las manos en señal de rezo y di gracias por mi propia felicidad.
Después del sauna, por supuesto, toca la comida de sauna.
Habiendo venido hasta Ogaki Sauna, no había otra opción que pedir ese plato del menú.
Al ponerme la ropa de la instalación y subir al segundo piso, se abría ante mí un espacio de ambiente retro. Allí permanecía intacto el lugar que había sido querido por tanta gente durante los casi 60 años transcurridos desde su fundación. El ambiente del comedor también era magnífico. Me senté en un lugar junto a la pared y pedí el menú de teishoku de cerdo lomo con jengibre. En la serie "Sado", después del sauna también se tomaba el teishoku de jengibre. Llegó la comida, así que primero sorbí el caldo de miso rojo. Se fue impregnando en mi cuerpo, que ya estaba en su punto perfecto tras el sauna y el baño frío. Después, mordí con ganas el grueso lomo de cerdo con jengibre. ¡Qué rico estaba! El arroz también era delicioso. Lo ponía en el folleto: era Koshihikari de producción propia. No solo me sanó el cuerpo con el baño frío de primera calidad, sino que también me conquistó el estómago. Me había convertido en un fiel devoto de Ogaki Sauna.
Después de comer, me recosté en el salón de reclinables leyendo revistas y dormí la siesta durante unas dos horas. Me quedé profundamente dormido. Había echado la siesta en instalaciones de sauna antes, pero nunca había dormido tan profundamente. Eso debía de demostrar el poderío descomunal del sauna y del baño frío. Tras dos horas de sueño, me había recuperado por completo. Eran las 17:00. Cuando me di cuenta, ya estaba dentro de la sala de sauna. Comenzaba la segunda ronda.
En la segunda ronda, también hice 3 series de sauna y baño frío. Como el sol ya empezaba a bajar un poco, el ambiente dentro del baño era diferente al del mediodía. Quizás era solo impresión mía, pero el agua también parecía más fría. Tres series de sauna ardiente y baño frío de primera calidad. Alcancé un estado de relajación perfecta e intensa. Sin duda, el baño frío más placentero de toda mi vida.
La verdad es que todavía no quería irme, así que decidí cenar también en Ogaki Sauna. ¿Cuánto puede quedarse uno allí? Disfruté del milanesa de cerdo con miso y del yukhoe de carne de caballo, y de postre me tomé un zumo de miel natural. Y al irme, compré la camiseta conmemorativa, la sudadera y la toalla de Ogaki Sauna. Tengo por costumbre comprar algún artículo en los lugares que me han emocionado, pero también era la primera vez que compraba tantos artículos a la vez. Así de profundamente me emocionó Ogaki Sauna, y así de fan me volví de este lugar. No sé cuándo podré volver, dado que está lejos, pero sé que volveré sin falta. Al menos volveré una vez más antes de morir. Con esa determinación en el corazón, me subí al taxi rumbo al hotel donde me hospedaba.
El destino de mañana es el lugar sagrado: Sauna Shikiji.
Continúa.
