La mañana después de la experiencia exquisita en Ogaki Sauna, me desperté a las 5 a. m. La noche anterior me había acostado a las 10 p. m. Con siete horas de sueño, estaba perfecto. Salí a caminar y hacía 25 °C: un soplo de otoño. Esa frescura me reanimó mientras activaba el cuerpo caminando. Tras una hora volví al hotel, me duché y fui al desayuno. Repuse energía con un buffet cargado de ingredientes de Gifu. Al fin y al cabo, hoy tocaba "Sauna Shikiji": había que ir en condiciones óptimas. Tras el gran descanso y el buen desayuno, hice el check-out. Tomé el tren a Nagoya desde Ogaki; era sábado y había mucha gente. En media hora llegué a Nagoya; subí al shinkansen Hikari y una hora después estaba en Shizuoka. Directo a la parada de taxi: "A Sauna Shikiji, por favor". Quería llegar ya. Me sentía como un niño en excursión. Al rato apareció ante mí ese edificio tantas veces visto en revistas. Como el día anterior en Ogaki Sauna, cuando llego a lugares que conozco por dramas o artículos, la emoción se dispara. Bajé del taxi sintiéndome el protagonista. Primero hice la foto de la fachada y fui a recepción. Ya había estudiado el sistema gracias al drama "Sauna Dō". Un saunista de primera no se pone nervioso aquí. Recibí toalla y ropa empaquetadas y fui al locker. En segundos estaba desnudo y rumbo al gran baño. La misma escena que en el drama me saltó a la vista. Ya había mucha gente, con los ojos brillando. Seguramente sentían lo mismo: estar en el santuario y disfrutar sauna allí. Quise tirarme al agua fría de inmediato, pero me contuve: primero, limpieza. Luego, al baño de hierbas para templar el cuerpo. En Shikiji se suele hablar de sauna y pileta fría, pero las hierbas también son de primera: dicen que las compran en Corea y las mezclan con nacionales. La combinación de agua subterránea sedosa y hierbas era gloriosa, como una iniciación en el santuario. Con el cuerpo bien caliente, aún me resistí al agua fría y fui a la sauna seca: el termómetro marcaba 110 °C. Muy caliente, pero sin dolor, al estilo finlandés con löyly y humedad alta. A los cinco minutos, gotas como perlas y el pulso arriba. Era hora de la pileta fría. Respiré hondo y agradecí poder disfrutar esa pileta milagrosa. Me sumergí despacio de los pies a los hombros. ¡Qué suavidad! Entendí por qué las reseñas dicen que "en la pileta de Shikiji te quedarías para siempre". Tras dos minutos, el cuerpo estaba frío y tocaba el ritual esperado: "beber el agua de la pileta". Con las manos tomé el agua del rebalse y la bebí de un trago. Me salió en voz alta: "Está increíblemente buena…" Sentí que el interior se purificaba desde la garganta. Crucé miradas con un hombre de mi edad: "Esto es lo más" – compartimos la dicha. Para la segunda ronda, probé la sauna de hierbas. Según lo estudiado: el vapor es tan caliente que conviene cubrirse la cara. Desde fuera se veía a la mayoría con toallas tapando todo menos los ojos. Yo igual, y adentro. Vapor ardiente y un perfume herbal intensísimo, con un punto a curry si acercas la nariz al saquito. Quería inhalarlo a pleno, pero de tan caliente lo hice de a poco. A los cinco minutos toqué límite. Frente a mí, el oasis: la pileta milagrosa. Me enjuagué el sudor y me entregué al agua fría. Era tan placentero que casi perdí el conocimiento. Como en la primera ronda, me enfrié y bebí: "Shaa, qué maravilla". Si aguzabas el oído, escuchabas "maravilloso" por todas partes. También ese clima hace al santuario. Después, una ronda más de sauna caliente + fría y vapor + fría. En total cuatro rondas y di por terminada la visita al santuario. Me relajé en las reposeras y llegó la hora del manjar esperado: el famoso set de jengibre de Shikiji. Sí, otra vez jengibre…