La peregrinación por los santuarios del sauna comenzó al mismo tiempo que el impacto directo del tifón nº 18. Mi viaje de sauna empieza en el preciso instante en que termino de trabajar entre semana. Aquella tarde ya llovía con fuerza, pero subí al autobús de larga distancia según lo previsto. A las 19:45 llegué a la estación de Kobe Sannomiya y, dejando a un lado las tentaciones del barrio de ocio, me dirigí a mi objetivo. Ni izakayas ni clubs me interesaban. A los pocos minutos apareció ‘Kobe Sauna & Spa’. El primer santuario. Hacía solo cuatro días que había venido —el domingo anterior—, pero esta vez iba a alojarme. Hacía tiempo que no dormía en cápsula, y saber que podría disfrutar de la sauna 24 horas me tenía extrañamente emocionado. Tras el check-in fui directo al gran baño. Me quité la ropa desechable, tomé la toalla y me dirigí a la zona de lavado. Como era día laborable y además una noche de tifón, estaba sorprendentemente vacío. Casi como si lo hubiese reservado en exclusiva. Al parecer, apuntar a los días de mal tiempo permite disfrutar de las instalaciones con más comodidad. Por ser una peregrinación, me purifiqué con más esmero que de costumbre. Después me sumergí en la fuente termal que preside el gran baño. Aunque la atención suele irse a la sauna, el ‘Kaminoyu Onsen’ de Kobe Sauna es una delicia. Es agua termal natural extraída a 1.004 m bajo el edificio. Cuando el cuerpo entró en calor, hice un ‘preenfriado’ en la pileta de 23 °C y me dirigí a la sauna finlandesa. Ya lo dije en mi crónica anterior: la sauna finlandesa de Kobe Sauna es mi nº 1. En una cabaña oscura, apenas entra un hilo de luz por una pequeña ventana; no hay televisión ni música. El aroma de la madera kelo importada de Finlandia y de las ramas de vihta inunda el ambiente. Una vez dentro, uno ya está en otro mundo. Al cabo de un rato, alguien que había entrado a la par que yo hizo un self-löyly: la humedad subió de golpe y el calor penetró hasta el centro del cuerpo. Al acercarse el límite, me enjuagué el sudor y me sumergí en la pileta de 11,7 °C. Después, me dejé caer en un banco cercano para la aireación exterior. Llovía a cántaros. El cuerpo enfriado bajo el agua recibía ahora el impacto de la lluvia. Con ese ‘masaje’ de gotas, ya en el primer set alcancé una relajación suprema. En el segundo set repetí: sauna finlandesa, 11,7 °C y aireación bajo la lluvia. En el segundo, quedé prácticamente noqueado. Al cabo de un rato, me devolvió a la realidad la voz potente de un empleado: iba a celebrarse un löyly finlandés en la sauna principal. En Kobe Sauna, cada 30 minutos hay un löyly conducido por el personal. Decidí cerrar con ello el tercer set. Me senté en la grada superior de la sauna principal. Tras la breve presentación, aplaudimos y el agua aromatizada cayó sobre las piedras. De inmediato, el perfume a hierba limón invadió mis fosas nasales, a la vez que nos golpeaba la ola de calor. El sudor brotó por cada poro. El löyly de Kobe Sauna es intenso, pero placentero: la ola de calor es envolvente, ‘mansa’. Quería correr a la pileta fría, y al mismo tiempo deseaba aguantar un poco más. Pedí cinco tandas más de abanico; concluido el löyly, fui directo a enfriar el cuerpo. Tercer set finiquitado. Al salir de la sauna, pasaban de las 21:00. Normalmente empezaría a prepararme para dormir, pero era el primer día del viaje y quería seguir disfrutando. Además, tenía hambre. Hora de un ‘sauna-meshi’. Me puse la ropa de casa y subí al lounge de la 8ª planta.

En Kobe Sauna también se come muy bien. Pasadas las 21:00, pensando en algo ligero pedí un oyakodon. Como todavía faltaba un poco, hojeé una revista de saunas. En Japón hay una cantidad increíble de instalaciones fantásticas; con cada página aparecen nuevas que me gustaría visitar. Un ‘problema’ feliz. En esas, llegó el oyakodon. Primero cerré los ojos y disfruté del aroma. Aspiré con fuerza el delicioso olor a carbón. Para quien mirase de afuera, quizá pareciese un excéntrico; no me importaba. No conocía a nadie allí. Saboreé con calma el primer bocado. ¿Había sido siempre tan rico el oyakodon? Comer un oyakodon a la hora en que normalmente duermo: esa ruptura de la rutina también es parte del encanto del viaje. Además, por la mañana el tifón iba a impactar de lleno; un poco de trasnoche no haría daño. Ya saciado, fui a la sala de relax con sillones reclinables a leer. Tomé un libro sobre saunas y, tras una hora de lectura, me entró el sueño. Era hora de acostarse. Fui a la cápsula y caí en un sueño profundo. Pasaban de las 23:00. Desperté con una sensación de frescura. ¿Cuánto había dormido? Una despertada magnífica. Miré el reloj: las 4:00. Dormí cinco horas. Intenté volver a dormir, pero estaba completamente despejado. La emoción del viaje me tenía al tope. Suelo dormir 7–8 horas, así que fue poco; aun así, me sentía más despejado que de costumbre. Eso solo podía significar: ‘vamos a una sauna matinal’. A las 4:30 estaba de nuevo en el gran baño: solo había otra persona. Me lavé bien y me sumergí en el ‘Kaminoyu Onsen’. Sin nadie, me tumbé en ‘X’ a mis anchas. Sentí el privilegio de tener para mí el santuario de Kobe. Cuando el cuerpo entró en calor, pasé por la pileta de 23 °C y luego a la sauna finlandesa. La sauna de mañana se siente distinta a la de noche. A medida que sudas, parece que cada célula despierta. En mi caso, por la noche sudo más rápido; por la mañana, tardo un poco. Con la sala casi vacía, hice un self-löyly y calenté el cuerpo con paciencia. Entré a la pileta de 11,7 °C y, bajo la lluvia torrencial, hice la aireación exterior. Envuelto en una felicidad indescriptible, cerré el tercer set. Al salir del gran baño, eran casi las 6:00. El bufé de desayuno de ‘Kobe Sauna’ empieza a esa hora. Tenía hambre tras la sauna, así que fui directo a desayunar. Sauna de primer nivel 24 horas y, además, un desayuno delicioso. En pocas palabras: perfecto. Tras desayunar, me tumbé en la sala de relax y, de nuevo, me entró el sueño. Volví a la cápsula para una siesta. Cuando desperté de nuevo, pasaban de las 9:00. Debí dormir unas dos horas. Me sentía renovado. Encendí la tele para ver el parte del tifón: al parecer avanzaba más rápido de lo esperado y la lluvia cesaría antes del mediodía. Entonces, a prepararse para salir hacia Ōgaki, en Gifu. El próximo destino: ‘Ōgaki Sauna’. Continuará.