Kioto es el destino turístico más famoso de Japón, pero Ruma Plaza estaba tranquilo.
En Gion hay muchísima gente, cada uno caminando hacia algún lugar: un templo, las calles de aspecto tradicional, alguna experiencia cultural que solo puede vivirse en Kioto. Yo también me mezclaba entre la multitud. Pero el motivo por el que ellos y yo veníamos a Kioto era radicalmente distinto. Yo había venido a entrar en una sauna.
Ruma Plaza está justo en medio de Gion. Se encuentra en la calle principal donde se suceden las tiendas, y si no vas buscándolo, sin duda lo pasas de largo. Pero yo no me lo perdí. Reconocí su inconfundible fachada y entré. En recepción dije que venía a usar la sauna, completé el check-in y listo.
Me cambié en el vestuario y me dirigí al baño principal. Como era mi primera vez en el establecimiento, primero eché un vistazo al recorrido. Al entrar al baño principal, a la derecha estaba la sauna principal, y justo al salir de la sauna había un enorme baño de agua fría. El resto del piso parecía tener las instalaciones habituales de baños termales: jacuzzi, agua caliente simple y similares. Cerca de la entrada había una escalera que llevaba al área exterior; al subir, encontré un espacio de descanso al aire libre con vistas panorámicas de Gion, una sauna finlandesa con löyly de autoservicio y dos tipos de baño de agua fría. Había también otra escalera que subía a un piso más, y al llegar a la azotea, la cima de Gion me recibió. Sin nada que obstruyera la vista, el paisaje de Kioto se extendía 360° alrededor. Y como no hay ni cristales, si alguien desde otro edificio mirara con intención —con prismáticos, pongamos— quedaría al descubierto por completo. Mientras me dejaba llevar por ese espacio tan abierto, me dio un escalofrío. Ah, claro: todavía no me había lavado ni había entrado a la sauna.
Bajé al piso inferior, me aseé y entré a la sala de sauna principal. Es un espacio amplio con dos estufas de sauna instaladas. Fue entonces cuando algo llamó mi atención: en un rincón de la sala había un espacio individual donde podías tumbarte. Estaba libre, así que me moví de inmediato y disfruté de la sauna tumbado. Lo único que lamenté fue que la almohada de madera estuviera demasiado caliente. Como no la cubrí con una toalla doblada, casi me quemé.
Tras calentar el cuerpo en la sauna principal, me metí en el enorme baño de agua fría que tenía delante. Al parecer puedes sumergirte siempre que te hayas enjuagado el sudor antes. Esto está a la altura de lo que se espera del que dicen que es el mejor establecimiento de Kioto. Para los amantes de la sauna, poder sumergirse por completo en el baño de agua fría es una felicidad sin igual. Conseguí enfriarme de pies a cabeza de golpe. El baño de agua fría también es grande, con la amplitud y la profundidad suficientes para nadar. En eso también es espléndido.
Para la segunda serie me dirigí a la sauna finlandesa del área exterior. Delante de la sala de sauna había toallas de uso ilimitado a disposición, un detalle que se agradece. Al entrar a la sala, el ambiente era más oscuro y diferente al de la sauna principal. La madera usada en la decoración también tiene un color cercano al negro que encaja perfectamente con el ambiente. Como es una sauna donde puedes hacer löyly tú mismo, la humedad es muy alta. Nada más entrar, el sudor empezó a brotar de inmediato. Con tanta humedad, la forma en que el cuerpo se calienta es completamente distinta. Está claro que lo han diseñado así a propósito para mantener una humedad elevada. Impresionante.
El acceso al baño de agua fría también era perfecto. Justo al salir de la sauna finlandesa había un baño de agua fría disponible, con dos temperaturas: 15 °C y 20 °C. Sin dudarlo, me metí en el de 15 °C para enfriar el cuerpo. Después me dediqué al descanso al aire libre contemplando el cielo azul de un día espléndido y las calles de Gion. Cerca de aquí, en la entrada del santuario Yasaka, se había congregado una gran multitud. Me pregunté si, si gritara un «¡Aaah!» bien fuerte desde aquí, alguien se daría cuenta. Pero como la mayoría no sabe que en este lugar hay una sauna de primera, probablemente tampoco sabrían de dónde viene la voz. Con esos pensamientos rondándome la cabeza, pasé un rato de lo más agradable en el descanso al aire libre.
En la tercera serie volví a calentar el cuerpo en la sauna finlandesa, me metí de nuevo en el baño de agua fría de la misma manera, y con la vista de Gion desde arriba, di por terminada mi sesión de sauna de la mañana.
Después de comer en el restaurante del establecimiento, me entró un sueño brutal. Decidí ir a la sala de reclinación a echar una siesta. Es muy de agradecer que las instalaciones estén tan completas más allá del baño principal. Estaba durmiendo a pierna suelta cuando me despertó el sonido de una tos fuerte. Sin que me diera cuenta, alguien se había sentado a mi lado, y esa persona parecía ser la fuente del ruido. Fue un despertar de lo más desagradable, pero como había dormido bien, había recuperado fuerzas.
Bueno, con esto ya no me queda nada más que hacer en Kioto. Habiendo disfrutado a fondo del tan ansiado Ruma Plaza, decidí volver a Osaka. Esta noche tenía previsto alojarme en un hotel cerca de la estación de Tsuruhashi, en Osaka. Tsuruhashi es conocido como el barrio coreano, y está lleno de vida con numerosos restaurantes, muchos de ellos de barbacoa coreana. ¿Y por qué me alojaba en Tsuruhashi? Porque tenía puesta la mira en cierto establecimiento. En Tsuruhashi hay un super sento que es uno de los mejores de Osaka y al que acuden muchos aficionados a la sauna. Ese establecimiento es Tennen Onsen Nobaha no Yu, sucursal de Tsuruhashi.
