Mi cuerpo anhelaba volver a ese lugar. Apenas habían pasado 10 días desde mi última visita, y no podía dejar de pensar en esa instalación. Incluso en el trabajo, sin parar. «Ay, quiero ir a Kobe Sauna.»
El viernes 9 de enero, finalmente llegué al límite de mi aguante y salí del trabajo antes de tiempo. Hice la reserva de alojamiento al instante y me subí al coche. Normalmente cuando voy a Kobe Sauna solo uso el sauna sin quedarme a dormir, pero para calmar este deseo lo mejor era alojarme en una cápsula y pasar toda la noche entrando al sauna. Conduje hacia Kobe Sauna con una euforia anormalmente elevada. Cada vez que lo pienso, es difícil explicar con lógica la emoción de empezar un viaje el viernes por la tarde. En el momento en que me subo al coche, no puedo evitar soltar un grito de alegría.
■ 18:30 del 9 de enero
Llegué a Kobe Sauna. Informé en recepción de que me alojaría en una cápsula y completé el check-in. Estaba tan ansioso por entrar al sauna que me faltaba un poco el aliento. La recepcionista me miró con expresión extrañada y preguntó: «¿Le gustaría un masaje?» El masaje de Kobe Sauna es sin duda bueno, pero ahora no era el momento. Quería entrar al sauna cuanto antes. Le dije que no, gracias. Me cambié en el vestuario a una velocidad récord y me dirigí al gran baño. Por fin, el primer Kobe Sauna de 2026.
Como siempre, me limpié, me lavé los dientes y me sumergí en el onsen natural. Cada vez lo pienso: el onsen natural de Kobe Sauna es realmente agradable. El agua con esa textura suave y sedosa empapa el cuerpo cansado. Tras calentar el cuerpo un rato, me dirigí al sauna principal. El sauna principal, aún más refinado tras la renovación, es increíblemente acogedor, y el aroma a hierba de limón resulta muy reconfortante. Me di cuenta de que mi cerebro estaba segregando dopamina a raudales.
Tras el sauna principal, entré al baño de agua fría a 11,7°C. El cuerpo se tensó y despertó de golpe. Después me dejé caer por completo en el banco del espacio de baño de aire exterior. Qué agradable es esto. Al ser de noche, los aromas de los restaurantes de Sannomiya llegaban con un olor de lo más tentador.
Personalmente, creo que Kobe Sauna es el mejor centro de sauna de Japón. He visitado numerosas instalaciones famosas a lo largo del tiempo, pero la que me resulta más cómoda y placentera es Kobe Sauna. También es una suerte que esta instalación, la mejor del país, esté a una distancia que puedo recorrer en coche.
Para la segunda serie, me fui a la sauna finlandesa del área exterior. Esta sauna es extraordinaria. Utiliza kelo, conocida como la joya de la madera, en todos los materiales de madera de la cabina, y el espacio, inspirado en una cabaña de sauna finlandesa, solo cuenta con una tenue iluminación y la luz exterior que entra por una pequeña ventana. La circulación del calor y el vapor también es magnífica, y cuando haces löyly tú mismo, el vapor envuelve el cuerpo con suavidad. Y sobre todo, el aroma del kelo es maravilloso. Por muchos años que pasen, esa fragancia generosa nunca desaparece. Esta sauna es la que me tiene enganchado.
Repetí la sauna finlandesa en la tercera serie y decidí entrar de nuevo en la cuarta. Al entrar a la cabina, había un grupo de jóvenes juntos hablando en voz alta. Hacían mucho ruido. Eso va completamente en contra del concepto de la sauna finlandesa. Si quieren conversar, deberían ir al sauna principal. Estaba a punto de salir de la cabina porque empezaba a molestarme, cuando el hombre sentado a mi lado se levantó y comenzó a hacer löyly. Fue echando agua repetidamente sobre las piedras con el cazo lleno. Cuando terminaron los 4 löylys en total, una enorme cantidad de vapor se extendió por toda la sauna. Incluso para mí, que acababa de entrar, el calor era bastante intenso. Entonces, el grupo de jóvenes, incapaces de aguantar el calor abrasador, salió corriendo de la cabina. Una sanción silenciosa llamada löyly. Después de que se fueran, el hombre que había hecho el löyly soltó un «Hmph» por la nariz y murmuró en voz baja: «Vaya ruido que metían.» En definitiva, gracias a ese hombre, pude disfrutar de una cuarta serie de sauna inmejorable.
Como desde que llegué a Kobe Sauna había pasado un rato increíblemente agradable, decidí cenar en el restaurante. Después de poner el cuerpo a punto en el sauna, lo mejor es comer algo rico y dormir. Hoy me alojo en la cápsula, así que puedo entrar al sauna las 24 horas. No sé si podré dormir bien en el hotel cápsula, pero si me despierto, vuelvo a entrar al sauna.
■ 2:00 del 10 de enero (madrugada)
Cuando me desperté, estaba empapado en sudor. Era culpa de la calefacción de la habitación cápsula. Al mismo tiempo, escuché unos ronquidos tremendos. También se oían sonidos de pedos muy sonoros y risas. Supongo que alguien, animado por la euforia de la madrugada, se estaba divirtiendo tirándose pedos en plan broma. Vaya con la gente... Tal y como sospechaba, en las habitaciones cápsula es imposible dormir bien. Intenté volver a dormirme, pero no había manera, y pasé unos 30 minutos en vela sin hacer nada. Entonces caí en la cuenta: estaba en Kobe Sauna. Si total no podía dormir, ¿por qué no entrar al sauna de madrugada?
Cuando llegué al gran baño, estaba prácticamente para mí solo. Solo había unos pocos usuarios. Me duché y me metí en el onsen natural. Noté cómo el cuerpo adormilado iba despertándose poco a poco. Después entré en la sauna finlandesa. No había nadie. Completamente solo. El buen aroma del kelo flotaba en el ambiente. Solo con ese olor ya me sentía en el mejor estado posible. Como acababa de levantarme, opté por no hacer löyly y fui calentando el cuerpo con calma. Un espacio solo para mí, sin nadie más. La euforia de tener para mí solo la sauna de kelo de Kobe Sauna. Aunque me hubiera despertado a mitad de la noche en la habitación cápsula, con esta experiencia quedaba más que compensado.
Entré al baño de agua fría y luego al baño de aire exterior. Eran las 3 de la madrugada, pero desde fuera llegaban risas, ruido de coches y la banda sonora habitual del barrio de ocio nocturno. Pensar que a esas horas había gente moviéndose animadamente hizo que yo, en el sauna a esa hora, me sintiera parte de su misma tribu.
Estaba pensando en hacer una serie más cuando justo llegó la hora del servicio de löyly en el sauna principal. Poco importa que sea de madrugada. En Kobe Sauna, cada 30 minutos el personal realiza el servicio de löyly. Solo éramos 2 usuarios, incluido yo. Aunque éramos pocos, el personal saludó como siempre, echó agua aromatizada sobre la estufa y nos envió una brisa reconfortante. Pensé que era la primera vez en mi vida que disfrutaba de un aufguss a las 3 de la madrugada, mientras sentía las olas de calor.
Cuando volví de la zona del gran baño a la habitación cápsula, el sueño me invadió de forma natural. Quizás el ciclo repetido de sauna y baño de agua fría había equilibrado mi sistema nervioso autónomo y dejado el cuerpo listo para dormir. Cerré los ojos despacio y me dejé caer en el mundo de los sueños.
■ 8:00 del 10 de enero
Me desperté despejado. Miré el reloj: las 8:00. Bueno, a entrar al sauna. Literalmente llevo 24 horas disfrutando de mi amado Kobe Sauna. Ya había luz fuera, y los rayos del sol iluminaban el gran baño. Era mi tercer baño del día, pero cada franja horaria ofrece un paisaje diferente. Solo porque me había alojado aquí podía ver estas vistas.
Me limpié, y en la primera y segunda serie disfruté de la sauna finlandesa. En la última, la tercera serie, coincidí con la hora del servicio de löyly. Entré al sauna principal y se realizó un löyly con aroma a naranja. Las olas de calor golpearon mi cuerpo recién levantado, y el sudor brotó como si cada célula estuviera despertando. No está nada mal empezar el día junto al löyly. Con ese pensamiento en mente, terminé la sesión matutina de sauna.
Bueno, ¿adónde ir ahora? El día anterior había venido hasta la región de Kansai llevado únicamente por las ganas de entrar en Kobe Sauna. Pero ya que estaba, era buena ocasión para pasarme por una instalación que llevaba tiempo queriendo visitar. La que me vino a la mente de inmediato estaba situada en el corazón de Gion, en Kioto, y se dice que es el número 1 de la ciudad: Rumor Plaza. Con el destino decidido, completé el check-out y puse rumbo a Kioto en coche.
