Spa Metsa Otaka Ryusenji no Yu se encuentra en la ciudad de Nagareyama, prefectura de Chiba.
Subo al Tsukuba Express desde la estación de Akihabara con destino a la estación de Nagareyama Otakanomori. Una sensación de nostalgia me invade. Cuando vivía en Tokio, tomaba el Tsukuba Express con frecuencia, ya que tenía un apartamento en esa línea. De repente, se me ocurre pasar por delante de la casa donde vivía antes. Me bajo en la estación de Rokuchō y me dirijo hacia el antiguo apartamento. El camino que tantas veces recorrí no ha cambiado nada.
El apartamento seguía ahí, igual que entonces. Al pararme frente a él, los recuerdos vuelven con una nitidez sorprendente. Puedo incluso recordar con qué motivación y qué expresión llevaba en la cara por aquel entonces. Comparo al yo del pasado con el yo del presente y siento de verdad cuánto he crecido. Todo lo que ha pasado se encadena y ha formado a la persona que soy hoy. Visitar los lugares donde uno existió en el pasado es un acto que te hace sentir que la vida es una historia.
Después de sumergirme en los recuerdos, vuelvo a tomar el tren y bajo en la estación de Nagareyama Otakanomori. Hago el check-in en el alojamiento de esta noche y me dirijo a Ryusenji no Yu caminando. Al poco tiempo aparece el cartel. Solo con ver la fachada se nota que el lugar es de gran envergadura. Subo al segundo piso donde está la recepción y, al entrar, veo un lounge exclusivo para baños de piedra caliente de considerable amplitud. Como yo no suelo usar ese servicio, bajo las escaleras hasta la primera planta. Aparece ante mí la entrada al gran baño. Me cambio en los vestuarios y por fin da comienzo la sesión de sauna nocturna.
Nada más entrar al área de baños está el famoso Dragon Sauna. Es la sala de sauna conocida por el Dragon Löyly, donde cinco estufas iki realizan löyly simultáneamente cada hora. Justo a la salida del sauna hay dos tipos de baño frío: uno a 8 °C y otro a 16 °C. Al parecer utilizan agua subterránea, así que también tengo ganas de disfrutar de su calidad. En el centro del área interior hay una enorme bañera de agua carbonatada con capacidad para unas 20 personas, y en la pared cuelga un panel explicando los beneficios del agua carbonatada. A ambos lados de esta bañera hay también un baño de temperatura neutra con aguas termales naturales y un baño eléctrico, entre otros. En el área exterior encontré una gran bañera de aguas termales naturales, una sauna de niebla salada, una sauna de meditación y un baño frío: una oferta realmente completa.
Ya con el recorrido claro en la cabeza, empiezo la primera serie. Entro al Dragon Sauna. La sala es muy amplia y tiene cuatro niveles de asientos. Hay una diferencia de temperatura considerable entre el nivel superior y el inferior, lo que la hace accesible tanto para principiantes como para veteranos del sauna. Al frente de la sala reposan imponentes las cinco estufas iki, cuya presencia impresiona. Sin televisión, es un espacio silencioso donde uno puede enfrentarse completamente a sí mismo. Hay incluso un aviso que dice: «Si habla, le pediremos que abandone la sala». Además, el control de la humedad es exhaustivo: en las paredes de la sala hay tablas de madera sobre las que cae agua constantemente, manteniendo así un alto nivel de humedad. Me calenté el cuerpo a fondo en ese sauna extraordinario.
Al salir de la sala de sauna, entro al baño frío a 16 °C con agua subterránea. Amplio, profundo y a una temperatura perfecta. El agua se siente suave. Tengo mi propia teoría: cuando el baño frío usa agua subterránea de calidad, la sensación de frescor después de salir es claramente distinta a la del agua del grifo. Me muevo al espacio de baño al aire libre y observo cómo reacciona mi cuerpo. Una oleada de frescor me recorre, como si me hubiera sumergido en agua con menta. No sería exagerado decir que ese frescor durante el descanso al aire libre es el momento más placentero de mi vida.
Para la segunda serie entro a la sauna de meditación en el área exterior. Es un espacio compacto con capacidad para unas ocho personas, donde se puede disfrutar del sauna haciendo löyly uno mismo. Ya estaba llena, así que entré sintiéndome un poco apretujado. La temperatura también era algo más baja, unos 80 °C. En comparación, el Dragon Sauna tiene una temperatura más alta, más espacio y está libre de televisión y conversaciones, así que da la impresión de que la experiencia meditativa también es posible ahí sin necesidad de la sauna de meditación. Justo a la salida de la sauna de meditación exterior había un baño frío. El baño frío nada más salir del sauna: esa fluidez en el recorrido es una de las grandes virtudes de Ryusenji no Yu. Me enfrié bien el cuerpo y pasé al descanso al aire libre de la segunda serie.
Y por fin llega la última serie. Decido terminar con la experiencia del Dragon Löyly. Ajusto los tiempos y entro a la sala de sauna. Son las 20:00. La iluminación de la sala cambia y empieza a sonar una música de fondo con un ritmo agradable. Desde la estufa iki del extremo izquierdo se va añadiendo agua una a una hasta que las cinco estufas reciben löyly. Después, un soplador instalado en la sala envía aire caliente que llena el espacio de calor intenso. Tanto la parte delantera como la trasera del cuerpo se calientan. Pensaba que sería solo una ronda, pero enseguida comenzó una segunda sin pausa. De nuevo, agua en las cinco estufas iki y otra oleada de calor del soplador. Esto es irresistible. Recibo el calor con todo el cuerpo y me dirijo directo al baño frío.
Con el cuerpo bien calentado por el löyly, paso del baño frío a 8 °C al de 16 °C para enfriarme a fondo. Después del de 8 °C, el de 16 °C no parece frío en absoluto, más bien resulta agradable. Esta alternancia entre baño frío y baño frío también es uno de los grandes placeres del sauna.
Después de poner el cuerpo a punto en la mejor instalación de la prefectura de Chiba, necesitaba llenar el estómago con algo rico. Entré al restaurante del complejo y pedí un katsudon y sashimi. Me recibió un camarero poco amable que me dirigió sin más opciones a un asiento en la barra. Había bastantes mesas libres y me habría gustado sentarme en una con más espacio, pero no hubo manera.
Cuando llegó la comida, me puse a comer con la mente en blanco. El caldo del katsudon y la jugosidad de la carne se me metieron en el cuerpo de lleno. Probablemente el nivel de la cocina no sea nada del otro mundo, pero después de una buena sesión de sauna todo sabe delicioso. Que la comida sepa bien es prueba de que uno lleva una vida feliz. El sauna, sin duda, enriquece la vida. Con esa reflexión en mente, puse fin a mi sesión en Ryusenji no Yu.
Volví al hotel y revisé el plan para mañana. Por la mañana tengo previsto visitar un establecimiento famoso en la prefectura de Saitama: un lugar legendario que apareció en el drama Sado y que reciben aficionados al sauna de todo el país. Se llama Yunoizumi Soka Kenko Center.
