El primer día del viaje, me desperté a las cuatro y media de la madrugada.
Fue un despertar por pura emoción.
Siempre es así. Los días de viaje en sauna me despierto temprano. Igual que un niño de primaria la víspera de una excursión.
Desde el momento en que abrí los ojos estaba tan emocionado que podría haber salido corriendo. Me puse en marcha de inmediato y empecé a prepararme para la salida. Por desgracia, el destino, Toyama, queda lejos. Primero de Tokushima a Osaka, luego en tren expreso desde Osaka hasta la prefectura de Fukui, y desde allí en el shinkansen de Hokuriku hasta la estación de Toyama: un largo viaje. Me preparé en treinta minutos y me subí al coche a las cinco de la mañana.
Conducir de madrugada me emociona aún más. A esa hora normalmente sigo durmiendo. Y encima, las carreteras están completamente libres. Mientras cantaba a pleno pulmón con la música a todo volumen atravesando el estrecho de Naruto y la isla de Awaji, me entró hambre. Decidí desayunar en el área de servicio de Awaji. Pedí un set de donburi de shirasu fresco y me lo zampé de un tirón. Con el estómago lleno recuperé energías y volví a arrancar. Me dirigí a la estación de JR Nishinomiya, bien comunicada con la estación de Osaka. Aparqué cerca de la estación de JR Nishinomiya hacia las siete de la mañana. Luego fui en cercanías hasta la estación de Osaka. Llegué a las siete y media. Desde allí, unos tres horas en tren. Llegué a la estación de Toyama a las diez y media de la mañana. Al ser día de semana, había poca gente.
La razón de madrugar tanto es que, a la hora de visitar instalaciones de sauna famosas, el horario es crucial. Odio la aglomeración. Solo con que haya mucha gente ya me desmotivo. Por eso procuro ir al sauna en los momentos de menor afluencia. Tras visitar instalaciones de todo el país, he comprobado que incluso los lugares más famosos están tranquilos entre semana durante el mediodía. En especial, apuntar a las 10:00 o 11:00 de la mañana es infalible. Esto se debe a que en lugares como los hoteles cápsula coincide con la hora de salida y hay poca gente. Lo mismo ocurre con Spa Alps, la meca del sauna de Hokuriku: cuando llegué a las instalaciones, solo había unos pocos coches aparcados.
Por fin llegaba el momento de entrar al santuario. Spa Alps es famoso por su agua subterránea natural de los Alpes del Norte. La calidad del agua es la mejor de Japón, y el agua de la piscina fría también se puede beber. Para alguien como yo que adora el agua subterránea, tenía ganas de dar saltos de alegría, pero opté por mantener un aire de calma y me dirigí a recepción. El ambiente interior era muy retro, con una atmósfera que transmitía historia. Pensé que debía de llevar mucho tiempo siendo querido por la gente. Hice el check-in con expresión serena y me encaminé al gran baño. Ante mis ojos se extendía el paisaje que había visto tantas veces en revistas e internet.
La primera impresión al entrar en la sala de baños fue: «majestuoso». El amplio espacio tiene un diseño sencillo: sauna, dos piscinas frías (muy amplias), una bañera caliente (enormísima) y una zona de descanso al aire libre. Las ventanas son grandes y luminosas, y la luz del sol inunda el espacio. Tuve la sensación de estar bajo un foco de escenario.
Primero fui a los lavabos a limpiarme. Luego me calenté en la bañera caliente. Lo que noté fue que el agua era suave. La sensación en la piel era como si estuviera en aguas termales, y la piel se iba poniendo sedosa. El cabello también quedaba suave. Una reacción corporal imposible con el agua del grifo. Hay muchas calidades de agua subterránea, pero la de Spa Alps es claramente la mejor de Japón.
Cuando el cuerpo estaba bien caliente, decidí meterme en la piscina fría antes de pasar al sauna. En el instante en que entré, el agua suave que me envolvía hizo que mi cuerpo lanzara un grito de alegría. A pesar de estar en agua fría, sentía cómo toda la tensión abandonaba mi cuerpo y podía relajarme profundamente. Eso también es algo exclusivo de una piscina fría de agua natural. En un rincón de la piscina hay un grifo del que brota con fuerza agua natural potable. Acerqué la boca y bebí directamente a grandes tragos. Este estilo de baño tan salvaje tiene algo adictivo, y yo ya soy un adicto declarado.
Tras enfriar bien el cuerpo, me trasladé a la sala de sauna. El sauna de Spa Alps es un sauna rocky, con una enorme estufa de sauna en el centro. Probablemente sea de encargo especial, porque es muy grande. La cantidad de piedras también es excepcional. Sobre esas piedras se realiza löyly periódicamente desde la parte superior, manteniendo la humedad. Mi impresión del sauna fue: «el calor es suave y agradable». Normalmente el sauna es un lugar duro donde hay que aguantar el calor, el pulso se dispara y uno siente que corre peligro. Pero el sauna de Spa Alps era placentero. A pesar de la alta temperatura de 93 °C, no había ninguna sensación de ahogo ni de calor que pinchara la piel. Podía relajarme y sudar como si estuviera en una habitación normal. Los materiales del sauna, la estufa, el equilibrio de la humedad. Debe de haber un cuidado extremo en todos los aspectos.
Tras el sauna, me dirigí a la extraordinaria piscina fría. Al salir del sauna hay un cubo de agua justo antes de la piscina. Esa disposición también es perfecta. Entré en la piscina fría en exclusiva y dejé que el agua natural de los Alpes del Norte me envolviera. «Ahh, qué bien sienta», se me escapó en voz alta. Luego me moví al borde de la piscina, bebí agua natural a grandes tragos y completé mi hidratación. Al ser más rica en minerales que el agua embotellada del mercado, el cuerpo se revitalizaba. Me trasladé a la zona de descanso al aire libre y mientras contemplaba el jardín, perdí la consciencia pese a ser solo la primera serie.
A duras penas recuperé la consciencia y me encaminé a la segunda serie de sauna. De nuevo el calor suave envolvió mi cuerpo. El calor del sauna es suave, y la piscina fría también es suave. Una instalación así debe de ser una rareza incluso en Japón. Al final, disfruté libremente de cuatro series de sauna, piscina fría y descanso al aire libre. Había perdido la noción del tiempo. Tanta es la sensación de libertad que ofrece Spa Alps. Pensé que no quería salir del gran baño.
Tras poner el cuerpo completamente en orden, llegó el esperado momento de la comida de sauna.
Spa Alps también es famoso por su gastronomía. Los platos elaborados con ingredientes de temporada y mariscos de Hokuriku son deliciosos. En la cantina también utilizan agua natural de los Alpes del Norte, por lo que el arroz cocido con esa agua es exquisito.
Me cambié a la ropa interior de la instalación y subí al segundo piso, donde me llamó la atención el cartel que decía Alps Shokudo (Cantina de los Alpes). Qué buen nombre. Solo con ese nombre dan ganas de entrar. Junto a la cantina hay una zona de sillones reclinables donde también se puede leer manga sin límite. Se nota lo retro, pero está limpio. Por alguna razón me recordó un poco al Ogaki Sauna. En el amplio espacio hay cabinas individuales para trabajar y también una habitación para dormir con futones extendidos. Se iba perfilando el plan perfecto: comer bien, echar la siesta, y por la tarde entrar una vez más al sauna.
Entré a la cantina y pedí el Alps Gozen y el cerdo salteado con jengibre. Tras alcanzar el totonou en el sauna y la piscina fría, la deliciosa comida fue recargando mi energía. Los sentidos del gusto estaban afinados al máximo y la sensación de felicidad se multiplicaba. Ese momento me encanta. El cuerpo en buena forma, la comida deliciosa, dormir bien. Si a un ser humano le acompañan esas tres cosas, básicamente es feliz. El viaje en sauna te hace plantearte esa esencia. Mientras estás en el sauna o en la piscina fría, te preguntas: «¿Soy feliz ahora?». Y puedes responder al instante: «¡Estoy en el cénit de la felicidad!». En ese momento, estás viviendo la mejor vida posible.
Con el estómago lleno, me puse a leer manga en la sala de sillones y sin darme cuenta me quedé dormido. Entrar al sauna un martes por la mañana y echarse la siesta es la mejor sensación del mundo. Cuando abrí los ojos eran las tres de la tarde. Debí de haber dormido unas dos horas. Para entonces el cansancio de la mañana había desaparecido por completo y el almuerzo ya estaba digerido. Lo que significaba que solo había una cosa que hacer. Volver al sauna.
Al final, por la tarde también hice cuatro series de sauna, piscina fría y descanso al aire libre. Ya me sentía tan bien que quería quedarme allí para siempre. Lo sentí de corazón. Sin embargo, todo tiene un momento en que termina. No existe el placer eterno. Puse fin en la cuarta serie y decidí salir del gran baño. No sé cuándo podré volver aquí. Quizás no vuelva en toda la vida. Ese pensamiento también surgió, pero eso es precisamente la esencia del viaje en sauna. Básicamente es un encuentro único e irrepetible. Disfrutar al máximo de esa única visita y dejarla registrada como un tesoro de la vida.
Con los ojos húmedos, abandoné Spa Alps. Pero el viaje apenas había comenzado. Tenía que dirigirme al alojamiento de esta noche, y ese hotel también tiene un sauna impresionante. El sauna que la cadena mundial APA Hotel construyó en serio. El siguiente destino es APA Hotel Stay Toyama.
