Después de disfrutar del turismo en el balneario de Unazuki Onsen, me dirigí al alojamiento de esta noche: SPA BALNAGE. Bajé del tren en la estación de Uozu y me puse a explorar los alrededores. Había muchos bares de copas (casi todos los locales de la calle eran de ese tipo), y me dio la impresión de que en otro tiempo el barrio debió de tener mucha más vida. En algún momento me habría gustado llevar el tipo de vida de quien frecuenta esos bares nocturnos, pero hoy en día, cuando me doy cuenta, siempre estoy metido en un sauna.
Desde la estación de Uozu caminé unos cinco minutos hasta llegar al hotel. El hotel desprende un aire de gran lujo y parece que incluso se celebran bodas allí. Hice el check-in y subí a la habitación. Había reservado una habitación en el último piso, con grandes ventanales desde los que se domina toda la Bahía de Toyama. Ese día llovía y apenas pude disfrutar del paisaje, pero con buen tiempo la vista debe de ser espectacular. Satisfecho con la habitación, me fui directamente a lo que más me importaba: el sauna.
SPA BALNAGE se hizo famoso por ser la instalación producida por Mikie Sasano, hija del legendario Sauna Shikiji, considerado el lugar sagrado de los saunas en Japón. Ella aprovechó la privilegiada ubicación, desde la que se pueden ver al mismo tiempo la Cordillera Tateyama y la Bahía de Toyama, para crear dos saunas distintos: uno orientado hacia la montaña y otro hacia el mar. Al intercambiar sus posiciones entre la noche y la mañana, los huéspedes pueden disfrutar de las vistas de ambos lados mientras se bañan en el sauna. Además, ofrece dos tipos de sauna: el "Sauna Panorámico", luminoso y pensado para contemplar el paisaje, y el "Sauna de Meditación", oscuro y diseñado para la introspección. En cuanto al baño de agua fría, utilizan al cien por cien agua subterránea proveniente de la Cordillera Tateyama.
Me encaminé al baño comunal dispuesto a vivir esa experiencia tan cuidada. Sin embargo, la realidad no siempre coincide con la fama previa. Mi primera impresión al entrar fue: qué pequeño. Para empezar, el vestuario era demasiado estrecho. Supongo que es algo inherente a los hoteles, pero como esta instalación también capta clientes de día, imagino que en horas punta se convierte en un caos. Solo había dos secadores, y encima tan juntos que el pelo de la persona de al lado te rozaba la cara. En cuanto al baño en sí, con solo dos o tres duchas disponibles, era fácil tener que esperar turno. Lo habitual es asearse antes de meterse en la bañera, pero en esas condiciones no siempre es posible.
Me armé de paciencia, me duché como pude y me calenté en la bañera. Luego pasé a la zona exterior. Esa parte no tenía ninguna pega: la conexión del "Sauna Panorámico" con el baño frío era perfecta. También había unas diez tumbonas para relajarse cómodamente.
Empecé por el "Sauna Panorámico". Dentro había dos pequeñas estufas iki de Harvia, con un sistema de löyly automático en la parte superior. La temperatura de la sala rondaba los 90 °C. Cada treinta minutos se activaba el löyly y la temperatura subía de golpe. Sin televisión, en un espacio tranquilo, podías estar contigo mismo mientras contemplabas la Bahía de Toyama. Un sauna realmente bueno.
Después de sudar a gusto, me fui al baño de agua fría. La temperatura rondaba los 16 °C y junto a la bañera había un grifo desde el que, al parecer, se podía beber directamente el agua. Me metí para enfriarme, pero algo no cuadraba. Olía a cloro. Además, el grifo que supuestamente ofrecía agua potable tenía una presión ridícula: lo abrí del todo y casi no salía nada. Si realmente usaran agua subterránea al cien por cien, no debería oler a cloro, y el caudal tendría que ser mucho mayor. ¿Sería la vena de agua? ¿Un problema mecánico? ¿De verdad usaban agua subterránea pura? Algo no terminaba de encajar.
Para la segunda serie me dirigí al "Sauna de Meditación", ubicado en la zona de baños interiores. En penumbra, me senté con las piernas cruzadas, cerré los ojos y me puse a meditar. La temperatura era de unos 80 °C, un calor suave y agradable. A los diez minutos se activó el löyly automático, lo que me alegró bastante. La temperatura corporal subió de golpe y el sudor empezó a brotar. Cuando llegué al límite, quise ir al baño frío, pero el recorrido era un problema: estaba demasiado lejos. Había que salir de los baños interiores, recorrer un largo pasillo exterior y llegar al otro extremo. Para cuando llegué, el cuerpo ya se me había enfriado, así que decidí saltarme el baño frío y volver directamente al "Sauna Panorámico" para recalentarme.
Hice una serie más en el "Sauna Panorámico" (tres en total) y di por concluida la sesión nocturna de sauna.
Tras salir del sauna, me detuve a descansar en el lounge del hotel y decidí cenar allí. Al revisar la carta del hotel, vi que ofrecían un set de curry especial de tendones de ternera, y eso fue lo que pedí. En el lounge de la planta baja, disfruté de un curry delicioso. Las especias se abrieron paso entre el cansancio acumulado tras el sauna. Mientras comía, repasé mentalmente el día: por la mañana había ido a FUROBAKKA, al mediodía había recorrido el balneario de Unazuki Onsen y por la noche había disfrutado del sauna y el alojamiento en SPA BALNAGE. Otro gran día.
Subí a la habitación y empecé a planificar el día siguiente. Tenía previsto trasladarme a Kanazawa, en la prefectura de Ishikawa, pero había una instalación a la que tenía que ir sí o sí por la mañana. Se trata de un sauna enclavado en un tranquilo barrio residencial de la ciudad de Toyama, con un característico sauna de pino y un baño de agua fría con agua subterránea que corre libremente. Su nombre: Sauna Talo Toyama.
Mañana me espera otro sauna increíble. Con esa emoción burbujeando en el pecho, me dejé caer en los brazos de los sueños.
