Para este viaje saunero a Nagoya, en un principio tenía planeado venir en tren.
Es que las instalaciones que me llamaban la atención estaban concentradas dentro de la ciudad de Nagoya.
Sin embargo, lo encontré.
Un lugar que, si iba a Aichi, definitivamente tenía que visitar.
Ese lugar es Tenkou no Yu, ubicado en Tajimi, prefectura de Gifu. Tenkou no Yu está en un sitio donde sin coche es prácticamente imposible llegar. Por eso, este viaje saunero a Nagoya terminó haciéndose en coche. Y esa decisión, a la postre, me llevaría a una experiencia sublime. Tal como imaginaba, Tenkou no Yu fue sencillamente extraordinario.
Desde la estación de Owari-Seto, en la prefectura de Aichi, veinte minutos en coche hacia Tajimi, Gifu. Mientras avanzaba por un camino de montaña de un solo carril, un enorme edificio llamó mi atención desde lejos. También se veía un gran letrero con el nombre Tenkou no Yu. El aparcamiento era igualmente descomunal. Crucé el noren y me dirigí a la recepción. El ambiente interior recordaba al de un ryokan de aguas termales. Tras un largo pasillo, por fin apareció la entrada a los baños. Me quité la ropa en el vestuario sin perder un segundo y entré a la sala de baños. Se abría ante mí un espacio amplio y despejado. Nada más entrar, justo enfrente estaba la sala principal de sauna, y frente a ella, un baño frío a 7 °C. A su lado, otro a 16 °C. Ambos utilizan agua subterránea natural. También había un baño interior con aguas termales naturales, donde mucha gente parecía haber perdido la conciencia de puro placer. El baño exterior también me llamaba la atención, pero primero decidí limpiarme, calentar el cuerpo y luego explorar.
Al pasar al área exterior, encontré dos barrel saunas con conceptos distintos, y también un baño frío a 14 °C al aire libre. La impresión era que había saunas y baños fríos por todas partes. En el centro del área exterior había una fuente termal de agua corriente directa, donde también varios visitantes habían sucumbido al placer. Un poco más adelante se abría el espacio de descanso al aire libre, que se anuncia como uno de los más grandes de Japón. Sinceramente, nunca había visto un área exterior tan grande. En un espacio que parecía suficiente para jugar al fútbol sala, había filas y filas de sillas. Por muchos clientes que hubiera, dudo que alguno se quedara sin asiento.
Las instalaciones son, sin ninguna duda, de las mejores de Japón.
Tras revisar la distribución del lugar, entré en la sauna principal. En el instante en que crucé la puerta, me envolvió un calor denso y pesado. Cuando entro en una buena sauna, suelo describirlo como un «calor pesado». ¿Qué quiero decir con eso? El peso es la humedad. Una sauna con alta humedad hace que el aire se sienta denso. Hay suficiente humedad para que se perciba más caliente de lo que marca el termómetro. De hecho, en ese momento sentí unos 100 °C, aunque el termómetro marcaba unos 80 °C.
Parece que en Tenkou no Yu le prestan mucha atención a la sauna, y había incluso una explicación sobre la humedad ideal en la sala. Según decía, la mantienen al 55 %, la humedad más amable para el cabello y la piel. El interior también estaba en penumbra y en completo silencio. La gran estufa de sauna emitía un calor suave. Mientras meditaba con los ojos cerrados, comenzó el löyly automático. De repente, una ola de calor brutal me envolvió por completo. Y lo curioso: sentía el calor en la espalda. Con un löyly automático normal, el calor suele llegar por la parte delantera del cuerpo, ¿por qué sería distinto aquí?
El secreto estaba en la estructura de la sala y en el soplador que distribuye el aire. La sala principal de sauna de Tenkou no Yu tiene un techo de cúpula circular. Gracias a eso, el aire que lanza el soplador recorre el techo y circula desde la parte trasera hacia nosotros. Esa era la razón por la que la espalda se calentaba. Una instalación que ha diseñado con tanto detalle incluso la circulación del aire es realmente excepcional. Ya estaba cerca de mis límites con el löyly, pero no pude evitar murmurar: «Increíble».
Tras la sauna principal, me metí en el baño frío de 16 °C. El agua suave, característica del agua subterránea. Además, este baño tiene chorros de hidromasaje, que eliminan la capa de vapor corporal, así que la sensación era de unos 14 °C. Salí del baño frío y me dirigí al espacioso área exterior. El baño frío con agua subterránea es, sin duda, algo especial. La sensación de frescor es completamente distinta. Era como si hubiera empapado los poros con agua de menta, un cosquilleo fresco y vivificante. ¿Estarían mis poros celebrándolo? En instalaciones que usan buena agua, el baño frío siempre produce ese efecto. Otras instalaciones en la prefectura de Gifu, como Ogaki Sauna y Megumi no Yu, tienen aguas subterráneas con el mismo efecto. Absolutamente maravilloso.
Para la segunda serie, me dirigí al barrel sauna del área exterior. Había dos tipos: el «sauna de charla», pensado para disfrutar de la conversación en grupo, y el «sauna del silencio Zen», donde está prohibido hablar. Me impresionó que no impongan la idea de que en la sauna hay que guardar silencio, sino que hayan pensado en ofrecer una experiencia amplia y variada. La sauna debería ser libre. Eso es lo que realmente representa la esencia de la sauna. Dicen que en el norte de Europa de antaño, en la sala de sauna se asaba carne, se bebía, se charlaba, se leía: un tiempo libre y variopinto. En Tenkou no Yu, el diseño permite que tanto quienes quieren conversar como quienes prefieren meditar en soledad puedan vivir su mejor momento.
Yo prefiero el tiempo en soledad y en silencio, así que entré al «sauna del silencio Zen». La estructura interior volvió a sorprenderme. Había divisiones que creaban un espacio completamente privado para disfrutar de la sauna. Eso sí que es «Zen». En una sauna habitual con löyly libre, no se tiene en cuenta algo así. Puedes hacer löyly tú mismo, pero la densidad de gente es alta y no es raro que te roces con el de al lado o el de enfrente. Lo experimenté y lo comprendí: solo con tener una división, el nivel de meditación cambia enormemente. Al no tener que preocuparme por el espacio ni por la persona de al lado, pude disfrutar del calor de la sauna con una mente completamente despejada.
Salí del barrel sauna exterior y me metí directamente en el baño frío de al lado. Estaba configurado a 14 °C y era poco profundo. Muy agradable. Al mismo tiempo, entró en el baño frío un chico de aspecto animado que había estado sentado frente a mí en el barrel sauna. «¡Vamos, qué bien sienta!», exclamó en voz alta. Su alegría contagió mi felicidad y me salió una sonrisa sin querer. Pensé que si los primeros ministros y presidentes que lideran cada país se reunieran en cumbre después de pasar por la sauna y el baño frío, el mundo sería más pacífico que ahora. Con ese pensamiento en mente, di por terminada la sesión de sauna del día. Tenkou no Yu es, sencillamente, extraordinario.
Tras salir del baño, llegó la hora de comer. Según mis investigaciones previas, en Tenkou no Yu también se come bien. Al ver el menú, todo tenía una pinta deliciosa y me apetecía pedir cualquier cosa. Pero tenía claro lo que iba a pedir: el dry katsu curry. Una combinación de oro: arroz frito con curry, sopa de curry y tonkatsu. Estaba buenísimo.
Ese día había viajado muchas horas desde la mañana, alcanzado el totonou al mediodía en Wellbe Imaike y vuelto a alcanzarlo por la noche en Tenkou no Yu. ¡Qué día tan lujoso! En un solo día pude visitar instalaciones representativas de Gifu y Aichi. Ya no me quedaba nada pendiente. Solo me faltaba dormir. A descansar bien y prepararme para el día siguiente. Porque mañana también me espera una instalación increíble.
