Aquí estoy de nuevo. Tenía unas ganas irresistibles de volver.
Fue ayer cuando visité Yurakkusu por primera vez. La sauna, el baño frío y el onsen natural que le han valido el título de Santuario del Oeste fueron increíblemente placenteros. Me sumergí en un estado de relajación tan profundo que perdí completamente la noción del tiempo. Siendo honesto, hasta que uno visita un sitio en persona, no sabe si realmente es el mejor para uno mismo. Hay lugares conocidos como santuarios donde la realidad no está a la altura de las expectativas. Pero Yurakkusu fue diferente: los baños, la comida y los espacios de descanso eran todos tan agradables que se convirtió en uno de mis lugares favoritos.
Como era un viaje especial, también tenía la opción de visitar la mayor cantidad de instalaciones posible. Sin embargo, a veces es necesario volver a un lugar verdaderamente extraordinario para profundizar en la experiencia. Además, los lugares que se llaman santuarios no son fáciles de visitar tantas veces como uno quisiera. En los viajes, cada encuentro es único e irrepetible, y quizás nunca más tendría la oportunidad de regresar. Pensando en eso, llegué a la conclusión de que debía ir una vez más antes de marcharme.
A diferencia de ayer, me acerqué a recepción con cara de cliente habitual. Al comunicar que quería entrar con tiempo libre, me preguntaron: «¿Ha estado con nosotros antes?». Con expresión serena, respondí: «Sí». Era mi segunda visita, así que ya conocía bien las instalaciones. Me cambié en los vestuarios y entré al baño grande. Igual que ayer, el sagrado baño frío presidía el centro, con el agua natural de Aso fluyendo sin cesar. Un baño frío de agua subterránea pura, excepcional. Qué alegría poder volver aquí. ¡A la sauna sin perder tiempo, y luego a lanzarse al baño frío!
Ese día ya había hecho la sauna matutina en el alojamiento, Yuya Suizen Luxury Sauna & Spa, así que me di una ducha rápida y me dirigí directamente a la sauna principal. Igual que ayer, el agradable aroma y las mullidas esterillas de sauna me recibieron. El calor que emanaba de las dos estufas era reconfortante. A través del cristal de la entrada de la sauna se podía ver el baño frío. Tenía un aspecto increíblemente apetecible. Quería meterme cuanto antes. Desde dentro de la sauna, el deseo no hacía más que crecer.
Calenté el cuerpo hasta el límite, me enjuagué el sudor y me lancé de frente al baño frío. El agua subterránea de Aso recibió mi cuerpo. Me sumergí hasta la cabeza y dejé que el frío llegara a cada rincón. Tuve la sensación de que el agua estaba más fría que ayer. Aun así, qué agua tan maravillosa. Con una textura sedosa que recuerda a bañarse en un onsen, suave y envolvente. Tanto que sin poder evitarlo exclamé: «¡Ah, es lo mejor!».
Después del baño de aire exterior, en la segunda serie entré a la sauna de meditación. Casualmente, alguien que estaba allí fue haciendo löyly cada tres minutos, lo que llenó el espacio de vapor y me hizo sudar a gusto. Luego volví al baño frío y me recuperé con otro baño de aire.
Creía que ya no me quedaba nada por experimentar, cuando escuché la voz de un miembro del personal: «¡A las 12 realizamos el evento de aufguss!». No podía perdérmelo. Un aufguss en el Santuario del Oeste es una experiencia para toda la vida. Y era el broche de oro perfecto. Entré a la sala de sauna cinco minutos antes y me senté en el escalón más alto. A las doce, el encargado comenzó a saludar y la sala estalló en aplausos. Justo cuando todo estaba listo para empezar, un hombre se levantó y se marchó. No tenía ningún sentido hacerlo en ese momento; la sala entera contuvo una carcajada y el personal se veía desconcertado. Tuve ganas de decirle que leyera el ambiente, pero me contuve y me preparé para el inicio del aufguss.
El aufguss comenzó al ritmo de la música especial. Vertieron hielo aromático sobre las piedras de la sauna junto con gran cantidad de agua, y al instante el espacio se llenó de un maravilloso aroma. Entonces comenzó el espectáculo impresionante. Haciendo girar una toalla grande a gran velocidad y agitándola con fuerza para crear corrientes de aire, llegaban olas de calor deliciosas. Los sentidos del oído, la vista, el olfato y el tacto estaban todos estimulados. El espectáculo de unos ocho minutos se acercaba a su fin. En ese momento, decidí salir de la sala. Si esperaba al final del espectáculo, el baño frío se llenaría de gente. Para disfrutar al máximo, no se puede hacer lo mismo que todos. Incluso si eso significa salir antes del final, lo importante es poder entrar al baño frío con calma.
Enfrié el cuerpo tranquilamente en el baño frío, que estaba libre. Cuando salí, el aufguss ya había terminado y el baño frío se había llenado de golpe. Le di las gracias al performer y abandoné el baño grande.
Ayer había disfrutado del set de mapo tofu y del pollo al estilo Chicken Nanban, así que hoy decidí pedir el set de cerdo salteado con jengibre. El sabor del jengibre se fue integrando en mi cuerpo ya relajado tras la sauna. El arroz también estaba delicioso; quizás lo cocinan con el agua natural de Aso. Puede que la excelente comida sea otro de los motivos por los que este lugar es considerado un santuario.
Cuando terminé de comer, me quedaba solo una hora para tomar el shinkansen. Era hora de dirigirse a la estación. Hubiera querido quedarme más tiempo, pero el momento de la despedida siempre llega. Quizás vuelva algún día, o quizás no. Me despedí y tomé un taxi hasta la estación.
De camino a Shin-Osaka en el shinkansen, se me vino a la mente cierta idea. Por supuesto, el tema era dónde ir a la sauna esa noche. ¿Cuál es el santuario de la región de Kansai que merece ser la última visita de sauna del año? Solo había un destino posible. Hay una sauna en Kobe, en la prefectura de Hyogo, que yo —habiendo visitado instalaciones de sauna por todo Japón— considero la número uno del país. Yurakkusu es conocida como el Santuario del Oeste, pero esa otra instalación también la considero un santuario del oeste. Esa instalación es Kobe Sauna & Spa. ¿No es acaso la ruta Yurakkusu → Kobe Sauna & Spa el recorrido que todo amante de la sauna en Japón ha soñado hacer al menos una vez? Con esa imagen en mente, no pude evitar sonreír de oreja a oreja en el shinkansen.
