Pour les personnes en fauteuil roulant ou ayant des inquiétudes au niveau des jambes et du dos, mieux vaut choisir une auberge thermale en fonction de la circulation intérieure, de l’accès entre l’entrée, la chambre, le bain et la salle à manger, ainsi que du degré d’accessibilité de la salle de bain, plutôt que de la renommée de la station thermale ou de la vue. Les établissements proposant plusieurs formules de bain, comme un grand bain commun, un bain privé ou un bain en chambre, sont souvent plus faciles à utiliser, car ils permettent de choisir selon son état physique. Et comme la mention « accessible » varie beaucoup d’un établissement à l’autre, il est plus sûr de vérifier des points précis avant de réserver plutôt que de se fier à une simple indication générale.

Aux yeux des voyageurs étrangers, l’atmosphère des sources thermales et le paysage attirent souvent l’attention, mais dans les ryokan japonais, les bâtiments ont chacun leur caractère, et les différences de marches ou de distance à parcourir à l’intérieur peuvent être importantes. Cet article résume ce qu’il faut observer et comment poser les bonnes questions pour savoir si l’établissement sera facile à utiliser lorsque l’on a des difficultés de déplacement ou une fragilité physique. Pour le rythme global d’un voyage avec des parents âgés, voir Voyage aux sources thermales avec des parents âgés. Ici, nous nous concentrons sur l’accessibilité liée aux déplacements et aux capacités physiques.

Ce qu’il faut regarder d’abord : la circulation intérieure, pas la renommée de la station

La première chose à vérifier est de savoir si l’on peut se déplacer sans difficulté, en fauteuil roulant ou avec une canne, de l’entrée à la chambre, de la chambre au bain, puis de la chambre à la salle à manger. Dans les ryokan japonais, plus le bâtiment a du charme, plus il peut y avoir de demi-étages, quelques marches, ou des couloirs de liaison ajoutés après coup, ce qui crée des obstacles peu visibles sur les photos.

Concrètement, il faut examiner la présence et l’emplacement de l’ascenseur, la largeur des couloirs et des entrées, l’aménagement des rampes et des mains courantes, ainsi que le nombre de marches entre la chambre et le bain. Même si le grand bain est magnifique, il ne sert pas à grand-chose si l’on doit emprunter des escaliers ou parcourir une longue distance pour y accéder. Le confort dépend moins de la renommée des sources thermales que de la facilité à se déplacer dans l’établissement.

La largeur des couloirs et des entrées dépend aussi du type de fauteuil roulant. Un fauteuil manuel, un fauteuil accompagné ou un fauteuil électrique n’exigent pas le même espace de manœuvre. Il est donc utile d’indiquer la largeur du fauteuil utilisé au quotidien et de demander précisément : « Ce fauteuil passe-t-il dans cette largeur ? » ou « Peut-on franchir l’entrée de la chambre et du bain ? ».

Vérifier l’accessibilité du bain par étapes

La zone de bain est l’endroit où les différences sont les plus marquées. Dire simplement qu’une salle de bain est « accessible » ne suffit pas. Même si le vestiaire est sans marche, il peut y avoir une marche à l’entrée du bain, ou un rebord trop haut entre l’espace de lavage et la baignoire, ce qui rend l’usage difficile. Il est préférable de vérifier séparément le vestiaire, l’entrée du bain, l’espace de lavage et l’accès à la baignoire.

Dans le vestiaire, il faut voir s’il existe une chaise, un banc, des mains courantes et assez d’espace pour entrer en fauteuil roulant. À l’entrée du bain, il faut vérifier l’absence de marche. Dans l’espace de lavage, il faut se renseigner sur la présence d’une chaise de douche, c’est-à-dire une chaise permettant de se laver assis, ainsi que sur l’emplacement des mains courantes. Pour la baignoire, il faut vérifier la hauteur du rebord, la facilité à enjamber et la présence éventuelle d’un lève-personne. Certains établissements disposent d’un lève-personne pour faciliter le transfert dans la baignoire ou d’une salle de bain privative accessible permettant un déplacement sans rupture de niveau.

Pour les personnes ayant des inquiétudes au niveau des jambes et du dos, ou pour les utilisateurs de fauteuil roulant, un bain privé accessible ou un bain en chambre est souvent plus facile à utiliser qu’un grand bain commun, car les déplacements sont réduits et l’on peut entrer à son propre rythme. Un bain privé accessible est une salle de bain privative avec moins de marches, des mains courantes et une chaise de douche, où une personne accompagnante peut aussi entrer. Pour le mode de réservation et la différence avec un bain privé classique, voir Comment réserver un bain privé.

Comparer la facilité d’utilisation selon le type de bain

Les formules de bain varient selon les établissements. Si l’on compare leur facilité d’utilisation pour un fauteuil roulant ou pour des jambes et un dos fragiles, les critères deviennent plus clairs.

Même si le bain en plein air est emblématique, il peut demander de marcher à l’extérieur, de franchir des marches en chemin, et le sol mouillé peut être glissant. Les photos ne montrent pas toujours clairement la circulation. Si l’établissement propose plusieurs formules, il est possible de choisir selon l’état du jour et la facilité de déplacement, ce qui réduit les contraintes. Si la baignade commune nue vous inquiète, vous pouvez aussi envisager des alternatives aux bains publics, comme un bain en chambre ou une utilisation privative.

Choisir la chambre selon la facilité à dormir, se lever et se déplacer

Pour la chambre, il vaut mieux la choisir selon la facilité à dormir, se lever, s’asseoir et se déplacer vers les toilettes ou le lavabo, plutôt qu’en fonction de la superficie ou de la vue. Les chambres japonaises avec tatamis sont charmantes, mais s’asseoir au sol et se relever du futon peut fatiguer les genoux et le dos. Une chambre japono-occidentale avec lit, une chambre occidentale, ou une chambre avec chaise et table est souvent plus confortable pour s’asseoir et se relever.

Il faut vérifier les marches à l’entrée de la chambre et à l’intérieur, la présence et la hauteur du lit, la circulation jusqu’aux toilettes et au lavabo, la présence de mains courantes dans les toilettes, ainsi que l’espace suffisant pour entrer en fauteuil roulant dans la chambre ou aux toilettes. Le fait de pouvoir aller aux toilettes la nuit sans traverser le couloir aide aussi à éviter les chutes. Les photos montrent l’ambiance, mais le confort réel dépend de la circulation intérieure.

Il ne faut pas oublier non plus la distance jusqu’à la salle à manger et la forme des sièges. Le fait que la salle soit au même étage que la chambre, qu’il n’y ait pas de marche en chemin, et qu’il soit possible d’avoir des sièges ou de manger en chambre change beaucoup le niveau de fatigue lié aux déplacements et à la posture.

Ne pas croire aveuglément la mention « accessible »

La mention « accessible » sur le site officiel ou sur un site de réservation est celle qui prête le plus à confusion. Sa portée varie fortement selon l’établissement. Certains n’ont qu’un ascenseur, tandis que d’autres permettent d’aller de la chambre au bain sans marche. La même formule ne signifie donc pas forcément qu’une personne en fauteuil roulant pourra l’utiliser sans difficulté.

S’il existe des conditions indispensables, il faut poser des questions précises avant de réserver. Par exemple : « Y a-t-il des marches entre l’entrée et la chambre ? », « Peut-on aller en fauteuil roulant jusqu’au bain privé accessible sans marche ? », « Y a-t-il un lève-personne ou une chaise de douche dans le bain ? », « Les toilettes de la chambre ont-elles des mains courantes ? », « La salle à manger propose-t-elle des sièges ? ». En précisant les lieux et les gestes concernés, la réponse sera beaucoup plus utile. Si possible, indiquez aussi le type de fauteuil roulant ou de canne utilisé, ainsi que la présence ou non d’un accompagnant.

Le tableau ci-dessous associe chaque zone à vérifier avec les points d’attention et des exemples de formulation.

Dans de nombreux cas, il est possible d’obtenir des réponses par téléphone ou par e-mail. L’Office du tourisme du Japon encourage le tourisme universel, c’est-à-dire un voyage que tout le monde peut apprécier, quel que soit l’âge ou le handicap, et promeut la diffusion d’informations sur l’accessibilité des hébergements ainsi que des initiatives de type « accessibilité humaine ». De plus en plus d’établissements publient des informations sur leurs équipements sur le site de la municipalité ou de l’auberge, mais le plus sûr reste de vérifier directement si cela convient à votre situation physique.

Les aides techniques et les cadres publics peuvent aussi être utiles

Si vous craignez les déplacements ou la baignade pendant le voyage, la location de matériel d’aide peut réduire la fatigue. Des prestataires louent des fauteuils roulants, des chaises de douche ou des poignées simples. Certains établissements les prêtent, et d’autres services les livrent directement à destination. Même une personne qui vit normalement à la maison peut se sentir plus en confiance avec du matériel adapté dans un environnement inhabituel.

Connaître le cadre public aide aussi à mieux comprendre les explications des établissements. Le Japon dispose de la loi sur l’accessibilité, qui fixe des normes pour l’élimination des marches et l’installation de mains courantes dans certains bâtiments et transports publics de taille donnée. Toutefois, ce cadre concerne surtout les constructions neuves et les rénovations importantes, et tous les ryokan thermaux existants n’ont pas le même niveau. C’est pourquoi il est essentiel de vérifier l’équipement réel de chaque établissement, sans se fier uniquement à la loi. Pour la sécurité même du bain, notamment la température de l’eau, les risques de malaise et les précautions contre les chutes, voir Précautions à prendre dans un onsen.

Questions fréquentes

Existe-t-il des auberges thermales accessibles aux fauteuils roulants ?

Oui. Il existe dans différentes régions des établissements avec des chambres conçues pour l’accessibilité et des bains privatifs faciles à utiliser en fauteuil roulant. Toutefois, l’étendue des aménagements varie selon l’auberge. Il est donc préférable de vérifier à l’avance les marches, la largeur des couloirs, ainsi que la présence d’un lève-personne ou d’une chaise de douche, en indiquant la largeur de votre fauteuil habituel.

Peut-on se fier à la mention « accessible » ?

Il vaut mieux ne pas s’y fier aveuglément. Cette mention couvre des réalités très différentes selon l’établissement. Certains n’ont qu’un ascenseur, d’autres permettent d’aller jusqu’au bain sans marche. Si vous avez des conditions indispensables, demandez précisément où il n’y a pas de marche et si la salle de bain dispose d’un lève-personne ou de mains courantes.

Qu’est-ce qu’un bain privé accessible ?

Il s’agit d’une salle de bain privative avec moins de marches, des mains courantes et une chaise de douche, où une personne accompagnante peut aussi entrer. L’avantage est qu’il y a moins de déplacements qu’au grand bain commun, et que l’on peut se baigner à son propre rythme. Certains établissements disposent aussi d’un lève-personne pour aider à entrer dans la baignoire. Comme il faut souvent réserver et parfois payer un supplément, il est préférable de vérifier la procédure à l’avance.

Le grand bain commun ou le bain en chambre est-il plus pratique ?

Pour les personnes ayant des inquiétudes au niveau des jambes et du dos, ou pour les utilisateurs de fauteuil roulant, un bain en chambre ou un bain privé accessible est souvent plus facile, car les déplacements sont réduits. Le grand bain commun a l’avantage d’avoir souvent un espace de lavage et des mains courantes bien aménagés, mais il peut être plus éloigné de la chambre ou comporter encore des marches au vestiaire ou à l’entrée du bain. Si l’établissement propose plusieurs formules, vous pouvez choisir selon votre état du jour.

Peut-on louer du matériel d’aide sur place ?

Oui, parfois. Des prestataires louent des fauteuils roulants, des chaises de douche et des poignées simples, et certains services livrent le matériel à destination. Certains établissements prêtent aussi ce type d’équipement. Comme cela peut rendre les déplacements plus sûrs dans un lieu inhabituel, il est conseillé d’en parler à l’hôtel au moment de la réservation si vous en avez besoin.

Conclusion

Pour les personnes en fauteuil roulant ou ayant des inquiétudes au niveau des jambes et du dos, le choix d’une auberge thermale doit se faire d’abord selon la circulation intérieure, de l’entrée à la chambre, au bain et à la salle à manger, ainsi que selon le degré réel d’accessibilité de la salle de bain, et non selon la renommée de la station thermale. Il faut vérifier séparément le vestiaire, l’entrée du bain, l’espace de lavage et l’accès à la baignoire. Les établissements qui proposent plusieurs formules de bain, comme un grand bain commun, un bain privé accessible ou un bain en chambre, s’adaptent mieux à l’état physique de chacun.

Enfin, comme la mention « accessible » varie d’un établissement à l’autre, il ne faut pas se contenter d’une description générale : il faut poser avant la réservation des questions concrètes sur les lieux et les mouvements concernés. En combinant cela avec la location de matériel d’aide ou l’usage d’un bain privé accessible, on peut choisir en fonction de sa capacité réelle à se déplacer sans difficulté, ce qui rend le voyage thermal beaucoup plus léger.

Sources

• Agence japonaise du tourisme, « Promotion du tourisme universel »
• Ministère du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme, « Aperçu de la loi sur l’accessibilité et informations connexes »
• JNTO, « Accessible Tourism »