Wakura Onsen est une station thermale située sur le littoral de la baie de Nanao, dans la ville de Nanao, préfecture d’Ishikawa. Sa source à haute température, autour de 80 degrés, jaillit près de la mer et son eau salée en fait une véritable "source marine". Contrairement aux thermes de montagne nichés dans une vallée, son charme tient au panorama sur la baie, aux produits de la mer de Noto et à une culture d’auberges traditionnelles qui s’y mêlent harmonieusement. C’est ce qui explique sa réputation de grand bain célèbre du Noto.

Avant tout, il faut savoir que Wakura Onsen a subi de graves dégâts lors du séisme de la péninsule de Noto, le 1er janvier 2024, et se trouve encore en reconstruction. Toutes les auberges membres de l’association coopérative ont dû fermer temporairement, et en 2026 seules certaines ont rouvert. Cet article résume les caractéristiques de l’eau, l’histoire et la manière de visiter Wakura Onsen, tout en présentant clairement la situation actuelle à vérifier avant toute visite, sur la base des informations officielles de l’association touristique de Wakura Onsen et du ministère japonais du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme.

Une "source marine" de type chloruré sodium-calcium

Le premier point à retenir à Wakura Onsen est la qualité de son eau. Selon l’association touristique de Wakura Onsen, il s’agit d’une source chlorurée sodium-calcium, hypertonique et légèrement alcaline à haute température, avec une eau claire et incolore jaillissant à environ 80 degrés. Riche en sel, elle est typique d’une "source marine" et son goût est nettement salé.

Les eaux salées laissent sur la peau un léger film protecteur et, comme pour les sources chlorurées, la chaleur persiste après le bain. C’est pourquoi on les appelle aussi "eaux qui réchauffent". À Wakura, l’eau est également dite hypertonique : la concentration des éléments dissous y est supérieure à celle des fluides corporels. Les composants agissent donc plus facilement sur la peau, mais l’effort imposé au corps est aussi plus important. Une source chlorurée salée, chaude et hypertonique réchauffe fortement, mais les bains trop longs peuvent entraîner malaise ou fatigue. Mieux vaut donc limiter le temps de baignade, faire des pauses et s’hydrater entre les immersions.

On la présente parfois comme une "source beauté", mais il vaut mieux y voir une tendance au confort de bain et à la conservation de la chaleur plutôt qu’une promesse de miracle cosmétique. Pour comparer les différences entre les types de sources, consultez le guide des types de sources thermales. Les caractéristiques exactes et la composition peuvent être vérifiées sur les fiches d’analyse thermique affichées dans chaque établissement.

La légende du héron blanc et l’origine du nom Wakura

L’histoire de Wakura Onsen est ancienne. Selon l’association touristique de Wakura Onsen, son ouverture remonterait à environ 1200 ans, à l’époque de Daidō (806 à 810). Plus tard, au milieu de l’époque de Heian, durant les années Eishō (1046 à 1053), un mouvement tectonique aurait déplacé la source vers la mer, à environ 60 mètres au large, asséchant l’ancien jaillissement.

La légende raconte qu’à cette époque, un couple de pêcheurs vivant à Wakura aperçut un héron blanc blessé se soignant dans une zone où la surface de la mer bouillonnait, ce qui permit de redécouvrir la source sous-marine. C’est la "légende du héron blanc" transmise à Wakura, devenue un récit emblématique de cette station thermale jaillissant de la mer. Le lieu portait d’abord le nom de Wakuraura, signifiant "la baie d’où l’eau jaillit", puis il fut changé en "Wakura" en 1674, car l’ancienne écriture prêtait à confusion.

Connaître cette origine, où l’eau surgit de la mer et fut retrouvée grâce au héron blanc, change un peu la manière de regarder les bains en bord de mer.

Culture des auberges, représentée par Kagaya, et Wakura Onsen Sōyu

La culture des auberges est indissociable de Wakura Onsen. Kagaya, en particulier, est connue dans tout le pays comme une auberge historique qui, pendant de nombreuses années, a été classée numéro un au classement général des 100 meilleurs hôtels et ryokan du Japon choisis par les professionnels. Elle est devenue le symbole de l’hospitalité de Wakura. Ici, l’attrait ne réside pas tant dans la tournée des bains publics pour goûter simplement l’eau que dans le séjour en ryokan et les grands bains avec vue sur la baie.

Si vous souhaitez tester l’eau sans passer la nuit, Wakura Onsen Sōyu est l’option la plus simple. Selon l’association touristique de Wakura Onsen, il s’agit d’un bain public ouvert aux habitants comme aux visiteurs, offrant une eau à 100 % de la source, préservée depuis longtemps. L’ambiance diffère de celle des grands bains des ryokan, donc mieux vaut le considérer comme un lieu où découvrir facilement l’eau marine locale, plutôt que comme un espace de luxe. Les différences entre ryokan, bains à la journée et bains publics sont résumées dans les types d’établissements de bain au Japon.

À Wakura, où le séjour lui-même devient souvent l’objectif, le niveau de satisfaction dépend beaucoup des critères de choix : chambre avec vue sur la mer, grand bain ou rotenburo côté baie, manière d’utiliser la source, ou encore contenu du dîner aux produits de la mer. Comme indiqué plus loin, l’état d’ouverture et les installations varient fortement selon les auberges. Il est donc particulièrement important, aujourd’hui, de vérifier directement les dernières informations de chaque établissement avant de réserver.

Une station thermale encore en reconstruction après le séisme de Noto 2024

L’élément le plus important à connaître avant de visiter Wakura Onsen est l’impact du séisme de la péninsule de Noto du 1er janvier 2024 et l’état des travaux de remise en état. Selon les documents du ministère japonais du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme, le séisme a causé, dans les ryokan de Wakura Onsen, des fissures sur les façades, des ruptures de canalisations thermales et des coupures d’eau. Sur le littoral, les ryokan ont aussi subi l’effondrement des digues de la baie de Nanao, et toutes les auberges membres de la coopérative ont dû fermer temporairement. Bien que Wakura ne représente qu’une partie du nombre total d’hébergements sur la péninsule de Noto, elle concentre une part importante des grands établissements de plus de 100 chambres et environ la moitié du total des nuitées, de sorte que cette fermeture a eu un fort impact sur le tourisme de Noto dans son ensemble.

En mars 2025, l’État a élaboré un "plan de soutien à la relance touristique régionale de Wakura Onsen intégré à la reconstruction des digues", afin de faire progresser conjointement les travaux côtiers et la reconstruction des ryokan, tout en diffusant les informations sur les reprises d’activité et l’avancement des chantiers. D’après l’association touristique de Wakura Onsen, seules certaines auberges avaient rouvert en 2026, et parmi elles, certaines accueillaient encore en "ouverture provisoire" avec des installations temporaires, sans véritable entrée ni hall, en raison des travaux de démolition ou de construction. D’autres voyaient leur vue côté mer momentanément altérée par les travaux de digue. Kagaya, établissement emblématique, a également engagé la démolition de ses principaux bâtiments d’hébergement, et sa réouverture complète reste encore éloignée.

La reconstruction avance, et la visite elle-même peut contribuer à soutenir la région. En revanche, le fait d’être ouvert, les installations disponibles, la vue ou les repas varient fortement d’une auberge à l’autre, et la situation change rapidement. Si vous prévoyez un séjour, vérifiez toujours l’état d’ouverture le plus récent sur le site officiel de chaque ryokan ou via l’association touristique de Wakura Onsen avant de réserver. Nous proposons aussi une liste des établissements et une page de recherche pour trouver des auberges ouvertes ou des bains à la journée selon la région ou le budget, mais il est recommandé de confirmer directement auprès de chaque établissement que les informations publiées correspondent bien à la réalité avant de réserver.

Accès

La porte d’entrée de Wakura Onsen est la gare JR Wakura Onsen. Avec l’extension du Hokuriku Shinkansen entre Kanazawa et Tsuruga, le 16 mars 2024, l’accès depuis la région de Tokyo et depuis le Kansai s’est amélioré. Depuis Tokyo, il faut compter environ 3 h 30 au plus rapide avec correspondance, et depuis Osaka, environ 3 heures. Depuis Kanazawa, on emprunte en principe le train express de la ligne Nanao jusqu’à la gare de Wakura Onsen, puis on rejoint la station thermale en navette ou en taxi. Au-delà de la gare de Wakura Onsen, la ligne Noto Tetsudō dessert la direction de Noto-Nakajima.

Pour parcourir largement la péninsule de Noto, la voiture est pratique, mais les routes et les digues restent en travaux dans de nombreux endroits à cause du séisme, ce qui peut modifier les itinéraires et les temps de trajet habituels. Que vous utilisiez les transports publics ou la voiture, il est utile de vérifier à l’avance les horaires, l’état des routes et la présence ou non d’un service de navette de l’auberge. Si vous décidez de faire de Wakura une base pour découvrir Noto ou une destination de détente en ryokan, vous éviterez plus facilement les hésitations dans la répartition de votre temps.

FAQ

Quel est le type d’eau de Wakura Onsen ?

Il s’agit d’une source chlorurée sodium-calcium, hypertonique et légèrement alcaline à haute température. La source jaillit à environ 80 degrés et son eau salée en fait une "source marine" caractéristique. Les sources chlorurées retiennent bien la chaleur et conservent la sensation de chaleur après le bain. Comme elles sont hypertoniques et réchauffent fortement, il est préférable d’éviter les bains trop longs et de faire des pauses avec hydratation.

Quelle est la légende d’ouverture de Wakura Onsen ?

On raconte que la station a ouvert il y a environ 1200 ans, à l’époque de Daidō (806 à 810). Plus tard, un mouvement tectonique a déplacé la source vers la mer et l’eau s’est tarie. Un couple de pêcheurs a alors découvert un héron blanc blessé se soignant près d’une zone où la mer bouillonnait, ce qui a permis de retrouver la source sous-marine : c’est la fameuse "légende du héron blanc".

Peut-on aller à Wakura Onsen malgré les effets du séisme de Noto 2024 ?

Le séisme a entraîné la fermeture temporaire de toutes les auberges membres de la coopérative, et en 2026 seules certaines ont rouvert. Certaines fonctionnent encore en ouverture provisoire avec des installations temporaires, et d’autres voient leur paysage affecté par les travaux de digue. La situation évolue, donc planifiez votre visite après avoir vérifié l’état d’ouverture le plus récent sur le site officiel de chaque ryokan ou via l’association touristique de Wakura Onsen.

Peut-on séjourner à Kagaya ?

Kagaya a été touchée par le séisme et poursuit sa reconstruction, notamment par la démolition de ses principaux bâtiments d’hébergement. Sa réouverture complète n’est pas encore imminente. Consultez les communications officielles de Kagaya et du groupe Kagaya pour obtenir les informations les plus récentes.

Comment aller à la gare de Wakura Onsen ?

La porte d’entrée est la gare JR Wakura Onsen. Depuis l’extension du Hokuriku Shinkansen entre Kanazawa et Tsuruga en mars 2024, l’accès depuis les grandes villes s’est amélioré. Depuis Kanazawa, on prend en principe l’express de la ligne Nanao. De la gare à la station thermale, on utilise une navette ou un taxi. Comme les travaux liés au séisme peuvent modifier l’itinéraire et les temps de trajet, il est conseillé de vérifier avant de partir.

Conclusion

Wakura Onsen est une source marine de type chloruré sodium-calcium, dont l’eau jaillit à environ 80 degrés sur la baie de Nanao. Cette grande station thermale de la ville de Nanao, préfecture d’Ishikawa, porte la légende du héron blanc et une culture d’auberges représentée par Kagaya. Son eau salée hypertonique, sa vue sur la baie et les produits de la mer de Noto lui donnent une personnalité que l’on ne retrouve pas ailleurs.

Cependant, Wakura traverse encore la phase de reconstruction après le séisme de Noto 2024. L’état d’ouverture et des installations varie fortement selon les auberges, et les travaux de reconstruction des digues se poursuivent. Venir ici peut aussi soutenir la région, mais au moment de planifier votre séjour, vérifiez toujours les dernières informations officielles de chaque ryokan et de l’association touristique de Wakura Onsen. Pour comparer avec une autre grande station d’Ishikawa, Yamashiro Onsen, où l’on apprécie la ville thermale en se promenant, peut aussi servir de référence pour préparer un voyage thermal dans le Hokuriku.

Sources

• Association touristique de Wakura Onsen, "À propos de Wakura Onsen"
• Ministère japonais du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme, "Plan de soutien à la relance touristique régionale de Wakura Onsen intégré à la reconstruction des digues"
• Tabirai, "Une source marine ouverte il y a environ 1200 ans ! Wakura Onsen Sōyu, source de vitalité de Noto, Ishikawa"
• Wikipedia, "Wakura Onsen"