Yamashiro Onsen est une station thermale de la ville de Kaga, dans la préfecture d’Ishikawa. Son trait le plus remarquable est le paysage de ville appelé « Yuno-gawa », où auberges et commerces bordent encore aujourd’hui les abords du bain public communal, le « Sō-yu ». Avec Yamanaka Onsen et Katayamazu Onsen, elle forme Kaga Onsenkyo. C’est une vieille station forte d’environ 1300 ans d’histoire, mais dont le centre est facile à comprendre et à parcourir à pied. Pour qui cherche une destination du Hokuriku où l’on peut savourer à la fois les sources chaudes et la culture, c’est d’abord un grand nom à retenir.

Pour les voyageurs, l’essentiel n’est pas seulement qu’il s’agisse d’une « célèbre station thermale de Kaga Onsenkyo », mais surtout de savoir comment utiliser les deux bains publics, Koso-yu et Sō-yu. Le premier a été reconstruit d’après le bain principal de l’ère Meiji, tandis que le second est un bain moderne alimenté directement par la source. En outre, le site est étroitement lié à Kitaōji Rosanjin, géant de la gastronomie et de la céramique, qui y séjourna et se consacra à la poterie, ainsi qu’à la céramique Kutani. Cet article présente l’histoire de Yamashiro Onsen, la qualité de ses eaux, la différence entre les deux bains principaux, la manière de parcourir la ville thermale et l’accès, en s’appuyant sur les informations officielles de l’association touristique de Yamashiro Onsen.

La légende de l’ouverture des bains avec Jōgi et le Yatagarasu

L’histoire de Yamashiro Onsen est ancienne. Selon l’association touristique de Yamashiro Onsen, son ouverture remonte à environ 1300 ans, en l’an 2 de l’ère Shinki (725). La tradition raconte que, lors de sa visite, le moine Jōgi découvrit une flaque d’eau où un corbeau soignait la blessure de son aile. Comme ce corbeau était le Yatagarasu à trois pattes, la source fut longtemps appelée « Karasu no Yu », le bain du corbeau. Dans la mythologie japonaise, le Yatagarasu est un dieu guide, ce qui confère à cette légende un caractère mythique.

Cela dit, plusieurs théories existent sur les éléments de la légende et sur le moment où ils ont été fixés. Même sans vérifier tous les détails historiques, le charme de Yamashiro reste évident. Mais connaître l’origine du motif du corbeau dans la ville thermale et du nom « Karasu no Yu » change un peu la façon de regarder les rues.

Koso-yu et Sō-yu : bien distinguer les deux bains publics

À Yamashiro Onsen, la première chose à comprendre est la différence entre les deux bains publics placés au centre de Yuno-gawa : Koso-yu et Sō-yu. Leurs noms se ressemblent, mais leur caractère est très différent.

Koso-yu est un bain public reconstruit extérieurement et intérieurement d’après le bain principal de l’ère Meiji. Le sol et les murs du bain sont revêtus de carreaux Kutani fidèles à l’époque, et la lumière filtrée par les vitraux éclaire la surface de l’eau. L’association touristique de Yamashiro Onsen le présente comme un « musée vivant des sources chaudes où l’on peut profiter de l’histoire et de la culture tout en se baignant ». L’important est que sa zone de lavage diffère des bains modernes. Koso-yu n’a ni robinets ni douche, et l’on n’y utilise ni savon ni shampoing. Il reproduit fidèlement l’ancienne manière de se baigner, le yua-mi, qui consistait surtout à profiter du bain lui-même ; il faut donc le considérer non comme un lieu pour se laver, mais comme un espace où l’on savoure l’eau et l’atmosphère.

Sō-yu, de son côté, est un bain public moderne, vaste et récent, qui revendique une alimentation à 100 % par source naturelle, sans ajout d’eau. Il dispose d’un système d’échange thermique et d’une zone de lavage, ce qui le rend facile à utiliser dans une logique proche d’un bain public classique. Pour un premier voyage, si vous privilégiez la facilité d’usage, choisissez Sō-yu ; si vous recherchez une expérience emblématique de Yamashiro, choisissez Koso-yu. Comme ils se font face dans Yuno-gawa, il est facile d’essayer les deux successivement. Si vous souhaitez mieux comprendre la différence entre bains publics, auberges et installations à la journée, consultez aussi Types d’établissements de bain japonais.

Si vous êtes sensible à l’idée de goûter l’espace thermal lui-même comme un concept architectural, comme dans Koso-yu, la lecture de L’architecture thermale japonaise qui met en scène l’expérience du bain élargira aussi votre regard sur les bains publics.

Le lien entre Kitaōji Rosanjin et la céramique Kutani

Impossible de parler de Yamashiro sans évoquer Kitaōji Rosanjin. Artiste majeur du Japon moderne, maître de la gravure de sceaux, de la calligraphie, de la céramique et de la cuisine, Rosanjin fut invité par l’homme de lettres de Kanazawa Hosono Entai et séjourna à Yamashiro Onsen de 1915 à l’année suivante. Pendant ce séjour, il fréquenta le four de la première génération Suda Seika, également ami de salon de thé d’Entai, et l’on dit qu’il s’initia à la poterie tout en s’y consacrant avec ardeur. Yamashiro fut pour lui un lieu charnière, où le talent du futur « artiste de la gastronomie » s’ouvrit à la céramique.

Les vestiges de la villa où Rosanjin logea sont aujourd’hui ouverts au public sous le nom de Rosanjin Gokyo-ato Iroha Sōan (créé en 2002). En utilisant la maison principale en bois et toiture de tuiles ainsi que le kura en terre, on peut visiter son atelier, son bureau et la salle avec l’âtre, et la salle d’exposition aménagée dans le kura présente aussi des œuvres. Le fait que Yamashiro soit depuis longtemps proche du village de Kutani-yaki, et qu’elle ait été une terre de passage pour lettrés et artisans, soutient cette richesse culturelle. Même sans suivre l’histoire dans le détail, une simple halte à Iroha Sōan et un regard sur les carreaux Kutani de Koso-yu suffisent à faire apparaître l’identité de cette station où se superposent thermalisme et artisanat.

Qualité de l’eau : source sodique-calcique, sulfate et chlorure

La qualité de l’eau de Yamashiro Onsen est généralement de type source sodique-calcique, sulfate et chlorure. Les eaux salines laissent un léger film sur la peau et ont tendance à conserver la chaleur après le bain, ce qui est caractéristique des sources chlorurées ; elles contiennent aussi des composants de type sulfate. L’association touristique de Yamashiro Onsen explique qu’il existe dans la même station trois qualités d’eau légèrement différentes, ce qui fait que la sensation varie selon la source et l’établissement.

On la présente souvent comme une « eau pour la beauté de la peau », mais il vaut mieux la comprendre comme une eau agréable à l’usage et réputée pour sa capacité à garder la chaleur, plutôt que comme une promesse d’effets esthétiques puissants. Comme une eau très chaude peut, en cas de bain prolongé, entraîner sensation de tête lourde et fatigue, il est préférable de limiter le temps d’immersion, en faisant des pauses et en buvant régulièrement entre les bains. La confirmation exacte de la qualité de l’eau doit se faire à partir du rapport d’analyse affiché dans chaque établissement. Si vous souhaitez mieux comprendre les différences entre types de sources, consultez Les types de sources thermales pour débutants.

Yuno-gawa et la manière de parcourir la ville thermale

Le cœur de la promenade à Yamashiro Onsen est Yuno-gawa. Il s’agit d’un urbanisme typique du Hokuriku, où auberges et commerces sont disposés en cercle autour du bain public communal. Koso-yu, Sō-yu et le bassin de pieds y sont rassemblés au centre. En commençant par là, on comprend facilement la structure de la ville. Faire le tour de Yuno-gawa, entrer dans les deux bains principaux, puis passer à Iroha Sōan et aux boutiques de souvenirs suffit déjà à saisir l’essentiel de Yamashiro.

La ville thermale n’étant pas immense, il est aussi facile de réserver du temps pour le séjour à l’auberge. Une organisation simple consiste à marcher dans Yuno-gawa l’après-midi de l’arrivée, à tester les bains publics, puis le lendemain à pousser vers les ateliers de Kutani-yaki des environs, le temple Natadera ou d’autres secteurs de Kaga Onsenkyo. Contrairement aux paysages de vallée de Yamanaka Onsen ou aux vues lacustres de Katayamazu Onsen, Yamashiro est plutôt à comprendre comme une destination où l’on goûte à pied la culture des bains publics et de l’artisanat. Si vous cherchez une auberge ou un bain à la journée à Yamashiro, nous avons préparé la liste des établissements et la page de recherche pour filtrer par zone ou budget.

Accès

La principale porte d’entrée de Yamashiro Onsen est la gare JR de Kaga Onsen. Avec l’extension du Shinkansen Hokuriku entre Kanazawa et Tsuruga en mars 2024, des trains à grande vitesse s’arrêtent désormais à Kaga Onsen, ce qui a réduit le temps de trajet depuis la région métropolitaine de Tokyo. Depuis Kanazawa, on rejoint Kaga Onsen en Shinkansen ou en train classique, puis l’on prend un bus local ou un taxi pour entrer dans Yamashiro Onsen. Le trajet entre la gare et la ville thermale dure environ 10 à 15 minutes en bus.

En voiture, l’échangeur de Kaga sur l’autoroute Hokuriku sert de point d’appui, et il est facile de rayonner vers d’autres zones de Kaga Onsenkyo, comme Natadera, Yamanaka Onsen ou Katayamazu Onsen. Même si Yamashiro Onsen reste assez facile à parcourir en transports publics, il est utile de vérifier à l’avance la fréquence des bus, le dernier départ et le temps de trajet si vous souhaitez visiter plusieurs stations thermales et ateliers de poterie en une seule journée. Si vous combinez avec une visite de Kanazawa, il est préférable de décider d’emblée si Yamashiro sera la destination principale ou seulement une étape du circuit, afin d’éviter de hésiter sur la répartition du temps de séjour.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre Koso-yu et Sō-yu ?

Koso-yu est un bain public expérientiel reconstruit d’après le bain principal de l’ère Meiji. La salle de bain utilise des carreaux Kutani et des vitraux, et reproduit le yua-mi, c’est-à-dire le plaisir du bain par immersion. Il n’y a ni robinets ni douche, et l’on n’y utilise pas de savon. Sō-yu est un bain public moderne revendiquant une alimentation à 100 % par source naturelle, sans ajout d’eau. Il dispose d’une zone de lavage et s’utilise dans une logique proche d’un bain public classique.

Quelle est la qualité de l’eau de Yamashiro Onsen ?

Elle est principalement de type source sodique-calcique, sulfate et chlorure. C’est une eau qui garde bien la chaleur et dont l’effet chaud persiste après le bain. Selon l’association touristique de Yamashiro Onsen, il existerait dans la même station trois qualités d’eau légèrement différentes. La sensation varie selon la source et l’établissement.

Quel est le lien avec Kitaōji Rosanjin ?

Rosanjin fut invité par l’homme de lettres de Kanazawa Hosono Entai et séjourna à Yamashiro Onsen de 1915 à l’année suivante. On dit qu’il fréquenta le four de la première génération Suda Seika et s’investit dans la poterie. Les vestiges de la villa où il logea sont ouverts au public sous le nom de Rosanjin Gokyo-ato Iroha Sōan.

Qui est le Yatagarasu de la légende de l’ouverture ?

La tradition raconte qu’en l’an 2 de l’ère Shinki (725), le moine Jōgi découvrit une flaque d’eau où un corbeau soignait sa blessure, ce qui marqua le début de l’ouverture de la source. Comme ce corbeau fut identifié au Yatagarasu à trois pattes, on appela aussi la source « Karasu no Yu ». La formation de cette légende fait toutefois l’objet de plusieurs théories.

Comment aller de la gare de Kaga Onsen ?

Depuis la gare de Kaga Onsen, on rejoint Yamashiro Onsen en bus local ou en taxi. Comptez environ 10 à 15 minutes en bus jusqu’à la ville thermale. Avec l’extension du Shinkansen Hokuriku en mars 2024, des trains à grande vitesse s’arrêtent à Kaga Onsen, améliorant l’accès depuis la région métropolitaine de Tokyo.

Conclusion

Yamashiro Onsen est une célèbre station thermale de la ville de Kaga, dans la préfecture d’Ishikawa, où subsiste le paysage de Yuno-gawa, centré sur les bains publics. Autour de deux bains publics contrastés — Koso-yu, expérience reconstruite d’après le bain principal de Meiji, et Sō-yu, bain moderne alimenté par source naturelle — se superposent, dans un rayon de marche, environ 1300 ans d’histoire et la richesse culturelle liée à Kitaōji Rosanjin et à la céramique Kutani. Sa qualité d’eau est principalement de type source sodique-calcique, sulfate et chlorure, et, parmi les stations thermales de Kaga Onsenkyo, elle offre un très bon équilibre entre facilité de promenade et éléments culturels.

Pour une première visite, il est conseillé de décider d’abord si vous souhaitez privilégier Koso-yu ou Sō-yu, puis de faire le tour de Yuno-gawa pour saisir la structure du lieu. C’est une station thermale à forte valeur pour ceux qui veulent intégrer à leur voyage dans le Hokuriku à la fois les bains et l’artisanat.

Sources

• Association touristique de Yamashiro Onsen, « À propos de Yamashiro Onsen »
• Association touristique de Yamashiro Onsen, « Sō-yu et Koso-yu »
• Association touristique de Yamashiro Onsen, « Accès »
• Wikipedia, « Yamashiro Onsen »