5h30 du matin. Je me suis réveillé en douceur, au son des oiseaux qui chantaient.
Les heures de sommeil étaient un peu courtes, mais l'esprit était d'une clarté étonnante. Depuis des années, je me lève invariablement entre 5h et 5h30, sans exception. Mon corps refuse de céder une minute sur l'heure du réveil, même si je me couche un peu tard. Parfois, une pensée fugace me traverse l'esprit — « une seule fois, j'aimerais dormir jusqu'à midi comme une masse, sans me soucier de rien » — mais dès lors qu'on est éveillé, l'amateur de sauna qui se respecte doit passer immédiatement à l'action.
La destination était déjà toute trouvée.
Daito-yo, à Umeda.
Je me suis préparé en un éclair, puis j'ai quitté l'hôtel où je séjournais, près de la station Hanshin Koshien. Ce n'était pas un check-out, juste une « sortie » temporaire. Le plan était parfait, si je puis dire : profiter au maximum du sauna du matin à Daito-yo, prendre le petit-déjeuner, puis rentrer à l'hôtel pour une grasse matinée bénie jusqu'à la limite du check-out. Il n'était encore que 6h du matin.
J'ai pris l'express Hanshin depuis la station Koshien jusqu'à Hanshin Umeda. Malgré l'heure matinale, le train était plein de passagers. Bercé par la respiration de cette grande ville, je sentais mon cœur s'emballer doucement.
Arrivé à Umeda, je suis remonté à la surface. J'ai marché en direction de la station Hankyu Umeda, longeant le Hankyu Men's Hall d'un regard distrait. En avançant tout droit dans la rue où trône le Don Quijote, le panneau familier — et quelque peu fier de lui — de Daito-yo est apparu dans mon champ de vision.
Daito-yo est un établissement que j'ai fréquenté de nombreuses fois, et qui compte parmi mes favoris absolus. Mais depuis son grand réaménagement terminé le 21 avril 2026 et son ouverture complète, c'était ma première visite. J'allais voir de quelle façon l'endroit avait évolué — l'impatience me serrait la poitrine.
Dès que j'ai posé le pied dans l'entrée, j'ai été enveloppé par une propreté impeccable et un parfum délicat et rafraîchissant. À l'instant même où l'on pénètre dans l'établissement, un arôme sublime vous convainc instinctivement que l'on se trouve dans un lieu d'exception.
J'ai rapidement effectué le check-in automatique et le paiement, puis j'ai pris l'ascenseur jusqu'aux vestiaires. Je me suis changé en tenue de l'établissement sans un seul geste superflu, et je me suis dirigé directement vers les grands bains au 4e étage.
En entrant dans les bains, un doux et généreux parfum de bouleau flottait dans l'air. Peut-être s'échappait-il du « Whisk Sauna » nouvellement installé, débordant de cette fragrance pleine de vie.
L'espace sauna à l'intérieur des bains avait subi une transformation véritablement spectaculaire. Les saunas avaient été entièrement repensés autour de trois concepts distincts, et l'espace de repos s'était considérablement enrichi. Face à un tel luxe de choix, il n'y avait qu'à savourer chacun dans toute son originalité.
Première série : direction le « Löyly Sauna ».
Cette salle, née des cendres de l'ancien Rocky Sauna, était composée de bois d'une beauté et d'une élégance à couper le souffle. Deux poêles à sauna trônaient majestueusement à l'intérieur. Près de l'entrée, un poêle dernier cri diffusant un löyly automatique toutes les 20 minutes, équipé de ventilateurs à lamelles pour propulser un puissant flux d'air chaud. Et au centre de la salle, un imposant Rocky poêle — celui-là même destiné aux séances d'aufguss grandioses — se dressait avec superbe.
Installé sur le gradin supérieur, je me suis laissé envelopper par une chaleur douce d'environ 90 °C. Un espace parfaitement maîtrisé, d'un confort remarquable.
Peu après mon entrée, un sifflement agréable a retenti — le löyly automatique s'enclenchait. Une vapeur exquise a rempli la salle, stimulant agréablement ma peau encore endormie. La chaleur gagnait lentement les profondeurs de mon corps, et je sentais chaque cellule assoupie se réveiller l'une après l'autre, comme en poussant un cri de joie. « Allez, c'est parti pour une nouvelle journée » — j'ai entendu quelque chose comme l'interrupteur de mon âme se rallumer silencieusement.
Petite parenthèse : ces derniers temps, il m'arrive très souvent que le löyly automatique se déclenche à l'instant précis où j'entre dans la salle. Le sauna aussi aurait-il senti que je suis un amateur convaincu, et m'accueillerait-il avec une chaleur particulière ? C'est sans doute une douce illusion, mais je m'y suis abandonné avec plaisir pendant dix bonnes minutes à transpirer abondamment.
Je me suis élancé hors de la salle, j'ai soigneusement rincé ma sueur sous la douche, puis je me suis glissé dans le bain froid.
Le charme principal de Daito-yo réside précisément dans la richesse de ses bains froids. Les bains comptent en tout quatre bains froids, et celui qui s'est présenté à moi était un coin où se côtoyaient harmonieusement un bain à 14,5 °C et un bain à température intermédiaire de 20 °C.
Sans hésiter, je me suis immergé entièrement dans le bain froid à 14,5 °C.
« Ah, c'est ça... ! »
L'eau froide resserrait ma peau brûlante, avec douceur mais sans la moindre pitié. Ce bain à 14,5 °C pris en première série le matin donne une véritable gifle aux vaisseaux sanguins de tout le corps, et réveille l'esprit d'une façon saisissante.
Je suis sorti du bain froid et me suis allongé dans l'un des fauteuils infinity de qualité supérieure installés dans l'espace de repos. J'ai relâché toutes les tensions et me suis enfoncé profondément dans le dossier. Un totonou d'une profondeur incomparable, dès le matin. En regardant autour de moi, je voyais de nombreux messieurs qui, malgré l'heure matinale, affichaient une expression de béatitude absolue dans leurs fauteuils, complètement perdus dans un autre monde.
Deuxième série : cap sur le « Sauna Finlandais ».
C'est une salle de sauna réglée à environ 80 °C où le löyly en self-service est possible. Par rapport à avant la rénovation, j'avais l'impression qu'elle avait conservé une atmosphère apaisante tout en gagnant légèrement en espace. À l'intérieur, une eau aromatisée aux agrumes était disponible, et un merveilleux parfum emplissait la salle. Ce sauna ne disposait pas de télévision ; à la place, une musique de fond discrète et des images de paysages finlandais invitaient à un voyage de méditation profonde. Je fermais les yeux lentement pour écouter la voix intérieure.
Alors que je savourais ce silence depuis un moment, un homme plus âgé assis à côté de moi m'a adressé la parole avec une politesse et une élégance remarquables : « Puis-je me permettre de faire un löyly ? » « Oui, je vous en prie », ai-je répondu calmement. D'un geste habitué, il a versé l'eau aromatisée sur les pierres. Un grésil puissant s'est élevé, et la vapeur brûlante parfumée aux agrumes s'est répandue doucement dans toute la salle. J'ai aspiré profondément cet air sacré par les narines, remplissant mes poumons jusqu'au dernier recoin du parfum citronné. C'est pour ça qu'on ne peut pas arrêter le sauna.
J'ai à nouveau refroidi mon corps dans le bain froid, puis j'ai laissé la brise me caresser dans le fauteuil infinity — et j'ai ainsi terminé une magnifique deuxième série.
Et pour la troisième série, j'ai ouvert doucement la porte du « Whisk Sauna », la grande nouveauté de ce réaménagement. C'est une salle de sauna spéciale, créée lors de la rénovation, dédiée au whisking.
Certains lecteurs se demanderont peut-être ce qu'est le « whisking » — permettez-moi d'en donner une brève explication.
Le whisking consiste à utiliser un bouquet de branches et de feuilles de bouleau (vihta) ou de chêne (appelé whisk), dans l'environnement chaud et humide d'un sauna, pour frapper le corps, le presser, ou envelopper tout le corps de la vapeur aromatique extraite des feuilles — c'est une thérapie sauna traditionnelle transmise depuis l'Antiquité en Finlande et dans les pays baltes.
Pour ma part, je l'avais déjà expérimenté une fois dans un établissement appelé OND SAUNA, en préfecture de Saga. Ce parfum sauvage et vivifiant du bouleau, la sensation agréable des feuilles effleurant la peau, et la sensation de la circulation sanguine de tout le corps qui s'active de façon spectaculaire — rien que d'y repenser, j'en ai encore la chair de poule tant c'est profondément apaisant.
Que ce whisking puisse être pratiqué au quotidien dans une salle de sauna ici à Daito-yo — c'est tout simplement extraordinaire.
Par chance, la salle était vide, et je me la suis retrouvé en exclusivité. Le löyly en self-service avec de l'eau aromatisée était également possible ici, j'ai donc versé doucement de l'eau sur les pierres pour créer de la vapeur. Puis je me suis allongé en croix sur le banc de repos prévu pour le whisking, dans tout le luxe de la situation.
J'ai fermé les yeux, et tout en sentant la vapeur chaude descendre lentement du plafond, j'ai pris mon temps pour réchauffer mon corps, allongé.
Ainsi s'est achevée une série de trois parfaites.
Trois saunas aux expressions et aux concepts radicalement différents. Et chacun d'eux témoigne d'un niveau de qualité sans le moindre compromis. Daito-yo est vraiment remarquable. Il mérite amplement sa réputation d'établissement de référence dont Osaka peut être fière — j'ai hoché la tête profondément, une fois de plus.
Après avoir quitté Daito-yo, je suis retourné en train Hanshin jusqu'à la station Koshien, puis je suis rentré à l'hôtel. La fatigue s'est alors abattue sur moi, et j'ai décidé de faire une sieste (ou plutôt un deuxième round de sommeil ?) jusqu'à l'heure du check-out. Ma prochaine destination était déjà choisie. Le thème de ce voyage pour la semaine : « revisiter des lieux chargés de souvenirs ». Dans cette optique, il me restait encore un établissement à visiter. Une source thermale que j'avais fréquentée à de nombreuses reprises lorsque je vivais dans la préfecture de Hyogo. Cet établissement situé à Takarazuka, dans la préfecture de Hyogo, s'appelle Takarayu.
