Il y a quelque chose d'excitant à pousser une porte pour la première fois, mais rouvrir une porte familière après des années est une émotion d'un tout autre ordre.
Cette semaine, mon voyage aux sources chaudes était un peu différent des habituelles. En règle générale, je pars à la découverte de nouveaux établissements, mais cette fois j'ai décidé de revisiter les bains que je fréquentais autrefois, quand j'habitais dans la région.
Ma destination : Meitou Takarayu. Je ne saurais dire combien de fois j'y ai mis les pieds. Il y a dix ans, lorsque je vivais dans la préfecture de Hyogo, c'était l'endroit que je considérais comme le plus merveilleux qui soit. Takarayu est un établissement de premier ordre où l'on peut profiter d'une source thermale aux propriétés quasi identiques à celles de l'illustre station d'Arima Onsen. Ses eaux dorées coulent en abondance, et il suffit de s'y plonger pour que les maux s'apaisent et que le corps retrouve son équilibre. Une telle force curative est rare. Il y a dix ans, chaque fois que la fatigue se faisait sentir, je venais inévitablement ici me ressourcer dans ces eaux. Le temps a passé, et voilà que j'y retourne après près de dix ans d'absence. C'est le cœur gonflé d'anticipation que j'ai garé ma voiture.
En arrivant, je constate que le sauna a été rénové, mais l'extérieur comme l'intérieur sont restés tels que je m'en souvenais. À une époque où la plupart des établissements sont passés à l'enregistrement automatique, ici on achète toujours son billet à un distributeur — exactement comme avant. Une douce nostalgie m'envahit, et une chaleur discrète se répand au fond de ma poitrine.
Les eaux exceptionnelles, elles, coulent toujours sans faillir. En lisant les panneaux explicatifs, j'apprends que dans le cas d'Arima, c'est de l'eau de mer vieille de 70 millions d'années qui remonte à la surface après 6 millions d'années de filtration. Le point de jaillissement se trouve précisément sur la ligne de faille Arima-Takatsuki, et la source Koganeyu de Takarayu, située sur cette même ligne, présente des propriétés thermales presque identiques à celles d'Arima Onsen. C'est un cadeau de la nature forgé dans une durée incomparable à nos vies humaines. Je ressens une véritable révérence face aux sources chaudes. Incapable de contenir mon impatience à l'idée de me glisser dans ce miracle jailli de 800 mètres sous terre, je me dirige vers les bains.
Je me change et entre dans le bain. Rien n'a changé. Le bain en plein air, plein de charme, était déjà l'un de mes préférés. Il l'est toujours. Du côté du sauna, la rénovation est visible : il s'agit désormais d'un sauna finlandais avec löyly automatique. Une belle évolution qui permet de transpirer confortablement dans une atmosphère de 80 à 90 °C.
Mais venir ici, c'est avant tout pour les eaux thermales de l'espace extérieur — c'est le clou du spectacle. Après m'être purifié, je me dirige vers la source en plein air. L'eau dorée est si concentrée en minéraux que l'on ne voit pas du tout le fond du bassin. Pour éviter de heurter les autres baigneurs, on avance à tâtons, comme dans une grotte plongée dans l'obscurité.
Au moment où je me glisse dans ces eaux précieuses, une étrange impression me saisit — comme si mon corps devenait une part de la nature. J'ai presque l'impression qu'une voix murmure : « Ta place, c'est ici. » Toutes les tensions se dissolvent, et la fatigue accumulée dans chaque cellule semble s'évaporer (du moins, c'est ce que je ressens — à force de fréquenter saunas et sources chaudes, la fatigue est de toute façon souvent absente, ha). Après quelques minutes seulement, le corps s'échauffe de l'intérieur et le pouls s'accélère. La concentration des minéraux est telle qu'une courte immersion suffit à en recueillir tous les bienfaits. Dans un bon onsen, le corps se réchauffe tellement que l'on pourrait passer directement au bain froid, sans même passer par la case sauna.
Cela m'a rappelé une expérience similaire vécue à Arima Onsen. L'année dernière, lors de ma visite à Taikono-yu, l'un des établissements les plus réputés de la station, je n'avais utilisé le sauna qu'une seule fois, et tout le reste du temps j'avais enchaîné sources chaudes et bain froid en rotation.
De la source chaude, je me glisse directement dans le bain froid de l'espace extérieur pour refroidir le corps. Le bassin est spacieux et suffisamment profond pour tonifier le corps en surchauffe. Puis je m'abandonne dans un fauteuil dehors. En contemplant le bain en plein air tout empreint de caractère, un avion traverse le ciel au-dessus de moi. Je n'ai pas mis les pieds dans le sauna, et pourtant une sensation de bien-être au moins aussi intense déferle sur moi. C'est là le pouvoir de l'onsen.
Pour les adeptes du sauna, le cycle sauna → bain froid → repos est une religion. Mais moi, qui me revendique également (auto-proclamé) passionné d'onsen, j'ai forgé mon propre cycle : onsen → bain froid → repos. Et dans les lieux aux sources d'exception, c'est l'onsen que je place avant tout, plutôt que le sauna.
Ainsi, pour ma deuxième série, je retourne non pas au sauna, mais dans les eaux dorées. Je réchauffe le corps, puis je file au bain froid. J'ai répété ce rituel quatre fois, l'esprit vide.
Les inconditionnels du sauna pourraient me le reprocher, mais à Takarayu, je n'ai pas fait un seul passage au sauna. C'est tout dire de la qualité de l'onsen. Une visite après dix ans d'absence, teintée de nostalgie, qui m'a permis de redécouvrir avec émerveillement la puissance des sources thermales.
Après une longue immersion dans ces eaux d'exception, j'ai grand faim. Il est temps de recharger les batteries avec un bon repas.
Je déjeune au restaurant de l'établissement, puis je réfléchis à la suite du programme. Il est encore tôt dans la journée, et je pourrais facilement tuer le temps et aller dans un autre établissement le soir. Mais aucun endroit ne me vient à l'esprit qui pourrait surpasser cette expérience.
J'ai un principe que j'appelle la loi du pic-fin. Terminer un voyage au sommet de l'expérience, c'est ce qui fait d'une journée — et d'un voyage tout entier — quelque chose d'inoubliable. Ainsi, même lorsque le temps ne manque pas, si j'ai vécu quelque chose d'exceptionnel, je m'arrête là. Ce voyage se termine donc ici.
Au fil du temps, j'ai visité un grand nombre d'établissements, mais peu ont eu le privilège d'une revisite. Pourtant, les endroits où je voudrais retourner sont innombrables. Peut-être qu'à l'avenir, je devrais consacrer certains voyages au thème de la revisite. C'est avec cette pensée en tête que j'ai pris la route vers chez moi, à Tokushima. À la prochaine.
