Le désir d'un amateur de sauna est sans fond.
On entre dans le sauna dès le matin, on s'épuise et on s'endort comme une masse. En temps normal, on resterait tranquillement allongé jusqu'au programme du soir. Pourtant, à l'instant même où l'on rouvre les yeux et où l'on sent ses forces revenues, la première pensée qui surgit est : « Allez, on va dans un autre sauna. »
Après m'être installé à l'hôtel, je m'étais effondré dans un sommeil profond. La semaine avait été intense au travail, et la séance du matin à Arima Kaido Onsen Suzuran no Yu à Kobe — entre bain thermal de rêve et sauna au top — avait provoqué une somnolence irrésistible. Mais quelques heures de sieste avaient suffi à me recharger complètement : la tête était claire, les cellules se réveillaient à nouveau, réclamant leur prochain sauna. Je me retrouvais dans un état parfait pour replonger dans un bain.
L'hôtel se trouvant près du stade Hanshin Koshien, dans la ville de Nishinomiya, en préfecture de Hyogo, je pris la route en direction de Naruo Hama. En baissant la vitre, une brise légèrement iodée s'engouffra dans l'habitacle. À mesure que la mer se rapprochait, le bâtiment visé apparut dans mon champ de vision.
C'était le Naruo Hama Onsen Kumano no Sato.
Dix ans que je n'y avais pas mis les pieds. À l'époque où je vivais dans la préfecture de Hyogo, j'y avais vécu une expérience formidable dont le souvenir ne m'avait jamais quitté. En garant la voiture et en franchissant l'entrée, je ne pus dissimuler ma surprise : le lieu ne ressemblait plus du tout à ce que ma mémoire avait conservé. Des portiques d'enregistrement automatiques avaient été installés, l'intérieur avait été entièrement rénové avec élégance. Le restaurant était bien plus grand que je ne l'imaginais, et d'un seul coup d'œil, il était évident que l'établissement tout entier avait évolué.
Après m'être changé au vestiaire, j'entrai dans le grand bain. Un espace à l'atmosphère exotique, comme un resort balinais, s'étendait devant moi. Le grand bain lui-même différait un peu de mes souvenirs. « C'était vraiment aussi grand ? » me murmurai-je à moi-même. Depuis l'entrée, le regard traversait le bain intérieur pour atteindre l'espace en plein air, où plusieurs bassins alimentés par les eaux thermales naturelles jaillissant du sous-sol se succédaient. Au centre de la salle de bain, des chaises destinées au repos après le sauna et le bain froid avaient été disposées, et la circulation était parfaitement pensée. En sortant dans l'espace extérieur, on découvrait un univers de resort singulier mêlant des influences européennes — cette atmosphère du bain en plein air m'était vaguement restée en mémoire. Le sauna avait lui aussi l'air d'avoir été rénové et modernisé. J'étais impatient.
Avant d'entrer dans le sauna, je commençai par profiter du bain thermal, véritable attraction de l'endroit. Au Naruo Hama Onsen Kumano no Sato, on peut savourer une source d'eau faiblement alcaline en débit continu. Au moment où je m'immergeai, une douceur légèrement veloutée enveloppa tout mon corps. En quelques minutes à peine, la chaleur gagna chaque recoin de mon être. Voilà le pouvoir des sources thermales naturelles. Mon corps était déjà si bien réchauffé que j'aurais pu passer directement au bain froid sans même toucher le sauna.
C'est pourquoi, avant d'entrer dans le sauna, je fis d'abord un passage dans le bain froid pour refroidir le corps réchauffé par l'onsen — ce qu'on appelle le « mizu-toshi ». Le bain froid était spacieux, avec de la place pour cinq personnes sans problème. À environ 17-18°C, sa température idéale tonifiait le corps échauffé d'un seul coup.
Après m'être séché, je me dirigeai enfin vers le sauna. Il s'agissait d'un sauna sec équipé d'un chauffage infrarouge lointain. Ce n'est pas un poêle à pierres, mais cet infrarouge dégage lui aussi une chaleur puissante qui pénètre jusqu'au cœur du corps — et j'adore ça. L'espace intérieur est organisé sur trois niveaux et peut accueillir entre 18 et 21 personnes. L'humidité dans la cabine ne donne pas cette sensation de peau craquelée et sèche ; l'équilibre est vraiment excellent. La rénovation se traduit aussi par une propreté irréprochable, et l'on s'y sent parfaitement bien.
Après avoir bien chauffé le corps, je replongeai dans le bain froid. Bien refroidi, je me dirigeai vers les chaises de repos disposées en rangée. Plusieurs personnes semblaient déjà avoir totalement perdu conscience, installées là depuis un bon moment — mais par chance, une place était libre, et je m'y assis. Ces chaises étaient d'une qualité remarquable : les NALDI Folio Relax Chair, fabriquées en Italie. En y abandonnant tout mon poids et en relâchant chaque muscle, je sentis les battements de mon cœur, qui résonnaient encore fort, se calmer progressivement. Ce moment est absolument délicieux.
Une fois apaisé, j'entamai la deuxième série.
Cette fois, je commençai par le bain thermal en débit continu. Dans les établissements où l'on peut profiter d'une source de qualité, mon rituel habituel n'est plus sauna → bain froid → repos, mais onsen → sauna → bain froid → repos. Le Japon possède depuis longtemps une culture de cure thermale appelée « toji », et les sources chaudes ont quelque chose de véritablement exceptionnel : se baigner dans un onsen améliore sans conteste l'état du corps. Et puis, le plaisir de s'immerger dans un bain chaud après s'être glacé dans le bain froid est quelque chose qui dépasse les mots.
Je réchauffai le corps dans l'onsen, puis me rendis directement au sauna. J'absorbai de tout mon être la chaleur infrarouge, et une fois à la limite, je plongeai dans le bain froid. Ensuite, repos sur la chaise NALDI, retour dans l'onsen, retour au sauna. Et pour finir, le bain froid en guise de point final. Trois séries de cette routine d'exception, et ma séance de sauna du jour était accomplie.
Une fois sorti de l'établissement, je me rendis à mon programme du soir. Même quand on mange en compagnie de quelqu'un, pour moi, c'est à part entière un « repas post-sauna ». Pour recharger l'énergie brûlée dans le sauna, je choisis sans hésiter le yakiniku. L'arôme de la viande grillant sur le feu et le gras qui coulait s'infiltrèrent sans merci dans mon corps parfaitement apaisé. Une soirée magnifique.
Le programme terminé, je rentrai à l'hôtel. Allongé sur le lit, ce n'était pas l'écho de la conversation de la journée qui occupait mon esprit, mais bien la question : « Dans quel sauna irai-je demain ? » Franchement, une dépendance au sauna à faire peur.
Il était certain que je commencerais à bouger dès le saut du lit, mais je n'avais pas encore décidé où aller. La gare de Hanshin Koshien étant proche, Osaka était facilement accessible en train. Je me disais que d'Hanshin Koshien à Hanshin Umeda, il fallait bien 15 minutes… et à cet instant précis, le souvenir d'un certain établissement traversa mon esprit.
Daito-yo, à Umeda.
J'avais déjà visité Daito-yo de nombreuses fois, mais j'avais appris qu'il avait récemment réalisé une importante rénovation en avril 2026, avec notamment un sauna entièrement refait. Et comme Daito-yo dispose d'un hôtel capsule, il est accessible même tôt le matin. Pour quelqu'un comme moi qui commence à agir dès le réveil, c'était idéal.
C'était décidé. Demain matin, dès le réveil, direction Daito-yo.
Sauna matinal à Daito-yo, petit-déjeuner, puis retour à l'hôtel.
Soulagé d'avoir un plan parfait pour le lendemain matin, une soudaine somnolence s'abattit sur moi. Et ainsi, je sombrai dans un sommeil profond comme de la boue.
Décidément, le désir d'un amateur de sauna est sans fond. Car le corps, pourtant comblé, réclamait déjà le sauna du lendemain.
