Le 3e jour de mon voyage sauna à Osaka a commencé avec un réveil parfait.
La veille, j'avais enchaîné Osaka Sauna DESSE le midi et Naniwa Kenko Land le soir — un programme de rêve —, si bien qu'à peine couché dans le lit de l'hôtel, j'avais perdu conscience. Quand j'ai repris mes esprits, c'était le matin. Huit heures de sommeil, corps au top.
Comme il me restait un peu de temps avant le petit-déjeuner, j'ai fait ma promenade matinale habituelle. Il pleuvait légèrement, mais ça ne change rien. Pour moi, la promenade du matin, c'est comme se brosser les dents. Quand c'est une habitude, la volonté n'a plus son mot à dire. En me baladant dans les rues populaires d'Higashi-Osaka, j'ai réfléchi au programme de la journée. Le matin, c'était décidé, mais l'après-midi restait vierge. Rentrer chez moi directement, ou bien... j'avais envie de rester une nuit de plus. C'est dimanche, les hôtels sont moins chers, et en rentrant le lendemain matin, j'arriverais quand même au travail à temps. Bref, j'allais décider après le sauna du matin.
De retour à l'hôtel pour le petit-déjeuner, le restaurant était bondé. Pas un mot de japonais dans l'air. Que du chinois. Apparemment, un groupe de touristes chinois séjournait là. Ils visitaient sûrement les sites célèbres du Japon, mais est-ce qu'ils profitaient des onsen et des saunas ? Ce serait vraiment dommage de venir au Japon sans savourer les onsen et les saunas dont ce pays est si fier. Voilà ce que je pensais, tout en mangeant un délicieux petit-déjeuner au milieu de ces touristes chinois.
Je suis arrivé à Hanazono Onsen sauna kukka à 10h du matin, pile à l'ouverture. Il y avait déjà pas mal de monde. Comme moi, ils venaient sans doute profiter de l'un des meilleurs onsen naturels et saunas d'Osaka.
Ce jour-là était aussi une aventure pour moi. Car j'allais franchir pour la première fois de ma vie le seuil d'un sauna mixte. Seul, évidemment. Avec un(e) partenaire ou des amis, ça aurait été plus simple — mais comme je n'en ai ni les uns ni les autres, j'allais devoir y aller en solo.
Pourquoi ce jour en particulier pour le sauna mixte ? Parce qu'en venant à Hanazono Onsen sauna kukka, il y avait un sauna que je voulais absolument expérimenter, et il se trouve dans la zone mixte. Ce sauna s'appelle Sauna Kukka. C'est le sauna emblématique de l'établissement, l'un des plus grands du Japon. Il peut accueillir plus de 80 personnes, et des événements aufguss y sont organisés avec un immense poêle. Je l'avais repéré depuis un moment, grâce aux chaînes YouTube de Savannah Takahashi et Mag Manpei.
Avant de m'aventurer dans la zone mixte, je commence par profiter des bains et du sauna dans le grand bain. Hanazono Onsen sauna kukka utilise généreusement sa propre source naturelle jaillissant à 1 000 m de profondeur. Tous les bassins du grand bain sont alimentés par cette eau thermale. Le bain froid aussi.
En m'immergeant dans la source intérieure, l'eau enveloppe mon corps d'une texture soyeuse et fondante. En un instant, toutes les tensions quittent mon corps et je plonge dans un état de détente absolue. C'est ça, la puissance de l'onsen. Aux touristes chinois mentionnés en début d'article : les temples de Kyoto, c'est bien, mais les bains thermaux, c'est merveilleux aussi ! Je me mêle de ce qui ne me regarde pas, peut-être.
Corps réchauffé par les sources, je me dirige vers le premier set de sauna. Le sauna principal, Sauna Hanazono, est un grand sauna pouvant accueillir une quarantaine de personnes. En son centre trône un immense poêle iki, équipé d'un système de löyly automatique et de ventilation automatique. La température affichée est de 85 °C, mais la chaleur ressentie est bien plus intense. Le löyly automatique augmente l'humidité, ce qui fait grimper la température perçue.
Après avoir bien transpiré en regardant l'émission de télévision projetée sur l'écran, je me glisse dans le bain froid. Ce fut un plaisir extraordinaire. D'abord, il est grand et profond — il pourrait accueillir une vingtaine de personnes, je pense. Et malgré une température basse de 15 °C, l'eau thermale utilisée à 100 % lui confère une qualité remarquablement douce. Cette eau froide au toucher velouté refroidit mon corps tout en l'apaisant.
Après le bain froid, place à l'airbathe — et à Hanazono Onsen sauna kukka, elle est exceptionnelle. Plus de 20 chaises sont disposées dans un vaste espace en plein air, permettant à chacun de se détendre en toute égalité. Une conception parfaite qui ravira tout amateur de sauna.
Pour le 2e set, je me dirige vers l'autre sauna : le sauna selbst-löyly. Contrairement au sauna principal, pas de télévision, un éclairage tamisé, interdiction de parler. Un sauna conçu pour ceux qui veulent se retrouver face à eux-mêmes dans le silence. Je m'installe sur la rangée du haut, en trois niveaux, et ferme lentement les yeux.
Au bout d'un moment, un homme d'un certain âge verse de l'eau sur les pierres. Un geste providentiel. Je suis quelqu'un de timide. Je n'ai pas le courage de faire le löyly quand il y a d'autres personnes. Quand quelqu'un le fait pour moi, ça m'enlève une épine du pied. La vapeur brûlante a déclenché une sudation intense, et le bain froid d'eau thermale naturelle a ensuite tonifié mon corps. Deuxième set terminé.
Pour le 3e set, je me lance enfin dans Sauna Kukka, la zone mixte hommes-femmes. Comme c'est une zone mixte, il faut porter un maillot de bain et une cape. Pour moi qui suis habitué au style tout nu des sento, ça fait un peu bizarre, mais c'est comme ça.
Concluons rapidement : j'étais le seul à utiliser la zone mixte en solo. Ce qui, à la réflexion, coule de source. Un sauna mixte, c'est fait pour profiter à plusieurs — amis, couples (adultères ou de même sexe inclus), époux... J'avais parfaitement conscience d'être totalement déplacé, mais il n'était pas question de reculer. Je suis entré dans Sauna Kukka en exhibant le physique sculpté par des années d'entraînement intensif. Et là encore, moi au milieu des couples — ça n'avait pas changé. Mais peu importe : ce qui m'a frappé, c'est la taille de ce sauna. Assez grand pour 80 personnes, peut-être même 100 ? On pourrait y faire un spectacle de manzai, franchement.
J'ai pris place en haut comme si c'était tout naturel, mais... aucune chaleur. Dans les 65 °C, à mon avis. Pour quelqu'un habitué aux saunas chauds, c'est à peine plus stimulant qu'un bain de pierres chaudes. En y réfléchissant, ça fait sens. Pour que des amis ou des couples profitent tranquillement du sauna, la température est cruciale. Trop élevée, et la conversation devient impossible. Une fois que j'ai compris le concept, plus de 10 minutes s'étaient écoulées depuis mon entrée, et mon corps ne s'était pas du tout réchauffé. À contrecœur, je suis sorti et je suis retourné au grand bain. J'avais aussi envie de quitter cet endroit au plus vite. Cette envie-là était même plus forte que tout.
De retour au grand bain, je me suis déshabillé entièrement. Oui, c'est vraiment ce style qui me convient. Je suis allé dans le sauna selbst-löyly et j'ai pu brûler complètement. Clôture avec le bain froid d'eau thermale naturelle — la session de sauna du matin était terminée.
Pendant que je mangeais un bon repas à la cafétéria de l'établissement, j'ai réfléchi à la suite du programme. Il était 13h. Je pouvais rentrer chez moi, mais l'envie de continuer le voyage l'emportait. De toute façon, même en rentrant, je n'allais rien faire de particulier avant la reprise du travail le lendemain. Autant rester une nuit de plus et rentrer le matin — ce ne serait pas un problème. C'est donc décidé : je rentrais le lendemain matin.
Mais alors, où aller ensuite ? J'ai pensé à Kobe, facilement accessible depuis chez moi. Et Kobe, c'est aussi l'adresse d'un hôtel célèbre pour son sauna à plus de 100 °C et son bain froid à 8 °C. Étant dimanche, les prix étaient abordables. J'allais y passer la nuit, profiter du sauna le soir et le lendemain matin, puis rentrer. Le plan parfait était né.
La destination : Sauna Resort Oriental Kobe.
