Le midi, direction Osaka Sauna DESSE, et le soir, Naniwa Health Land Yu-topia. Ces deux établissements comptent parmi les meilleurs saunas du Japon. Pouvoir les visiter tous les deux en une seule journée — existe-t-il voyage sauna plus luxueux ? C'est avec ce bonheur plein le cœur que j'ai franchi les portes de Naniwa Health Land.
Naniwa Health Land propose trois saunas : un sauna haute température, un sauna de méditation et un sauna forêt. J'avais regardé des photos au préalable pour me faire une idée, mais les photos et l'expérience réelle sont vraiment deux choses bien différentes. C'est avec une impatience joyeuse que je me suis dirigé vers les grands bains, curieux de savoir quelle aventure m'attendait.
En entrant dans les grands bains, je découvre une rangée de vastes bassins : bain aux herbes médicinales, bain en hinoki, bain en plein air avec rochers... Les options de balnéothérapie ne manquent pas. Je commence par le bain aux herbes pour réchauffer mon corps. On peut certes plonger directement dans le sauna, mais se détendre d'abord dans un bain chaud permet de mieux transpirer par la suite.
Après une bonne dizaine de minutes dans le bain aux herbes, je me dirige vers le sauna haute température pour ma première série. En ouvrant la porte et en entrant, la chaleur me frappe immédiatement — j'aurais juré qu'il faisait dans les 100 °C. Mais le thermomètre indique 85 °C. Si l'on ressent une telle chaleur à seulement 85 °C, c'est que le taux d'humidité est élevé. La sueur se met instantanément à ruisseler. L'ambiance du sauna est excellente : l'éclairage est tamisé et raffiné. Chaque client semble plongé dans ses pensées. Ici, les gens aiment vraiment le sauna.
Après environ cinq minutes de sudation, je file vers le bain froid. À 15 °C, il se trouve juste à côté du sauna haute température — le parcours est parfaitement pensé. De plus, l'eau est filtrée au charbon actif, ce qui lui donne une douceur particulière. Le bain déborde en permanence, garantissant une eau toujours propre. En m'y glissant, je sens la chaleur accumulée dans le sauna quitter progressivement mon corps. Ce moment est irrésistible. Le rythme cardiaque, monté en flèche dans le sauna, retrouve son calme dans la fraîcheur. Je m'effondre ensuite dans un fauteuil de repos et c'est là que commence la plénitude absolue. « Bravo pour cette journée », je me dis à moi-même. Et je remercie le ciel de vivre un si beau voyage sauna.
Pour ma deuxième série, je rejoins le sauna forêt. Celui de Naniwa Health Land est un sauna vapeur où se répand, avec la brume, le parfum d'un venik (bouquet de branches et feuilles de bouleau, chêne et autres essences). Il a été conçu autour du thème d'un espace apaisant comme au cœur d'une forêt. L'extérieur ressemble à un chalet en rondins, évoquant les véritables saunas finlandais. En entrant, un « c'est incroyable » m'a spontanément échappé. Des veniks sont suspendus aux murs de cette pièce sombre, et l'air est enveloppé d'un délicieux parfum de bouleau. Pas de télévision ici. Par chance, aucun autre client non plus. J'inspire à pleins poumons ce parfum de bouleau, et j'expire les impuretés de mon corps avec chaque souffle. Je concentre toute mon attention sur ma respiration et sur ce parfum, en les ressentant dans tout mon être. J'ai savouré cet espace entièrement pour moi, sans aucune distraction.
Pour ma troisième et dernière série, je passe au sauna de méditation, également appelé sauna zen. Au centre de cette pièce étroite trône un poêle iki, permettant un löyly en libre service. Les bancs s'organisent tout autour du poêle central, si bien que la vapeur se diffuse dans toutes les directions à partir du milieu de la pièce. L'intérieur est pratiquement dans l'obscurité totale — il faut un moment pour que les yeux s'y habituent. En entrant, je pensais être seul, mais en levant les yeux, j'aperçois quelqu'un en face de moi. Dans cette obscurité, impossible de distinguer son visage. Même ceux qui se soucient habituellement du regard des autres peuvent ici se retrouver face à eux-mêmes sans gêne.
« Je peux faire un löyly ? » m'a demandé l'homme en face de moi. « Oui, avec plaisir, merci beaucoup », lui ai-je répondu, avant de fermer doucement les yeux à nouveau. L'eau se répand sur les pierres et la vapeur envahit instantanément l'espace. La chaleur ressentie monte d'un coup et la sueur se remet à couler, mais cette vapeur chaude procure en même temps une sensation de détente profonde. Décidément, le sauna, c'est quelque chose. J'ai transpiré en me délectant de cette satisfaction toute personnelle.
Un dernier bain froid pour refroidir le corps, et cette session sauna se termine.
Il ne me reste plus qu'à dîner et aller dormir. Aux alentours de Naniwa Health Land, les rues conservent une atmosphère de vieux quartier populaire, avec des restaurants que les habitants du coin fréquentent depuis des années. Pour laisser la chaleur se dissiper, j'ai décidé de me promener et de choisir en chemin où dîner.
Quand je voyage, je ne fais généralement pas de recherches sur autre chose que les saunas. Pour les restaurants en particulier, je laisse l'intuition du moment décider. En flânant dans les rues, on finit toujours par tomber sur un endroit qui donne vraiment envie d'y entrer. Ça demande un peu de courage d'y aller seul, mais je m'y suis habitué.
En longeant les ruelles du vieux quartier, j'ai repéré un restaurant de udon bien établi. Le menu affiché dehors indique que le curry udon est la spécialité. Parfait. Le curry, c'est exactement ce qu'il faut après un sauna. J'ai poussé le noren et je suis entré. Le patron m'a accueilli chaleureusement d'un « bienvenue ». L'établissement est tenu par un couple de personnes âgées, et l'ambiance est vraiment chaleureuse. J'ai savouré jusqu'au dernier slurp un curry udon exceptionnel à base de pâtes maison, et ce bonheur m'a envahi à nouveau.
Peut-être que je ne reviendrai jamais dans ce restaurant de toute ma vie. Mais je suis certain de ne jamais l'oublier. Curieusement, les endroits découverts lors d'un voyage restent gravés dans la mémoire pour toujours. En voyage, chaque rencontre est unique. Il en va de même pour les saunas. C'est précisément pour cela que je compte bien continuer à me donner à fond pour vivre la meilleure expérience possible à chaque visite.
Portant en moi cette résolution toute personnelle, je me suis dirigé vers mon hôtel.
Le voyage sauna à Osaka est loin d'être terminé.
