Dans un voyage de sauna, c'est le sauna qui est la vedette — les boutiques et les plaisirs du quartier animé passent au second plan. Je me promène dans Shinsaibashi, l'un des quartiers les plus animés du Japon, mais ma destination n'est ni un restaurant, ni un centre commercial, ni un établissement de divertissement pour adultes. C'est un sauna.
J'ai longé la galerie marchande de Shinsaibashi jusqu'à me retrouver devant l'immeuble de l'Osaka Sauna DESSE. En me dirigeant vers l'ascenseur, je me suis retrouvé avec deux types aux cheveux blonds, tout droit sortis d'un casting d'hôtes de bar. Ils avaient l'air épuisés — comme s'ils avaient passé la nuit à séduire des femmes sans relâche. Je me suis dit qu'une bonne séance de sauna leur permettrait de repartir du bon pied pour une nouvelle journée... et pendant que je me perdais dans ces pensées inutiles, l'ascenseur est arrivé au 4e étage.
Dès que les portes se sont ouvertes, j'ai su que ce serait une réussite. D'abord, le parfum : un délicat arôme boisé flottait dans tout l'établissement. Je me suis dit que la salle de sauna devait sentir aussi bon, et mon enthousiasme a grandi. Le personnel était lui aussi plein d'énergie — leur accueil chaleureux m'a immédiatement mis dans l'état d'esprit « allez, on y va ! ».
Avant de me rendre aux grands bains, j'ai consulté les informations sur l'établissement. L'Osaka Sauna DESSE propose six types de saunas : le sauna rivière, le sauna forêt, le sauna surface de l'eau, le sauna isolé (hanare), le sauna salon de thé et le sauna jardin — chacun avec son propre concept. Il y a quatre bains froids, réglés respectivement à 16°C, 15°C, 12°C et 8°C. Les espaces de repos sont bien entendu très bien aménagés. On peut dire sans hésiter que cet endroit a été conçu pour les amoureux du sauna. Gonflé à bloc à l'idée de la session qui m'attendait, je me suis dirigé vers les vestiaires au maximum de mon enthousiasme.
Comme d'habitude, j'ai enlevé mes vêtements à la vitesse de l'éclair et je suis entré dans la salle de bains. En un instant, j'ai eu l'impression de me téléporter dans un autre monde. Un espace sombre et moderne où flottait un parfum d'arôme, dégageant une atmosphère de luxe. J'ai d'abord vérifié rapidement le plan des lieux : où se trouvaient les six saunas, les trajets entre saunas et bains froids étaient-ils fluides ? Parfait. Ensuite, j'ai élaboré mon plan de séries en tenant compte des caractéristiques de chaque sauna pour trouver l'enchaînement qui mettrait mon corps dans le meilleur état possible.
Après mûre réflexion, j'ai décidé de commencer par le sauna rivière. C'est le plus grand des six saunas de l'Osaka Sauna DESSE, et aussi le plus caractéristique — j'y reviendrai. Il est équipé de deux poêles à sauna, et un agréable parfum de bois embaume la pièce. La bande originale de la série « Sa-do » qui y joue en fond sonore est parfaite. Pas de télévision dans la salle — on ferme doucement les yeux et on apaise son esprit. Un moment de « vide » s'est installé, et j'ai transpiré abondamment. Il était temps de plonger dans le bain froid.
J'ai mentionné plus tôt que le sauna rivière était le plus caractéristique. Voici pourquoi : un bain froid se trouve à l'intérieur même de la salle de sauna, et ce bain est relié à celui de l'extérieur — il est possible de s'y glisser en plongeant et de sortir de la salle de sauna sans en ouvrir la porte. Un bain froid dans le sauna. J'ai fréquenté de nombreux établissements de sauna, mais c'était la première fois que je pouvais sortir d'une salle de sauna sans en ouvrir la porte.
Pour la deuxième série, je suis allé au sauna forêt. C'est le sauna vapeur à haute température, le plus chaud de l'Osaka Sauna DESSE. En général, les saunas vapeur sont réglés autour de 60 à 70°C. Mais ici, il était à 93°C. Je n'avais jamais connu un sauna vapeur à 93°C de ma vie. Dès que j'ai franchi la porte, une vapeur brûlante m'a assailli de toutes parts. La salle est organisée sur trois niveaux, mais pas question d'atteindre le plus haut — le premier niveau était déjà ma limite. Même un sauna sec à 93°C serait déjà très chaud, mais avec la vapeur, l'humidité monte et la chaleur devient proprement terrifiante. Au bout de cinq minutes, j'avais atteint ma limite et je me suis glissé dans le bain froid en tonneau. La chute vertigineuse depuis 93°C de vapeur brûlante jusqu'à 12°C d'eau glacée m'a procuré un plaisir intense. Et ce n'était que la deuxième série — pourtant, je me suis retrouvé inconscient sur une chaise pendant une dizaine de minutes.
Pour la troisième série, je suis allé au sauna surface de l'eau. C'est un sauna vapeur où les bancs légèrement incurvés permettent de s'allonger à demi. Apaisé par le doux parfum des herbes, je regardais le plafond, et le reflet de l'eau du bain froid adjacent faisait danser des scintillements sur la voûte. Une température relaxante, un parfum d'herbes, des éclats de lumière projetés au plafond. Un sauna qui stimule tous les sens à la fois. J'ai joint les mains et j'ai prié : « Puisse ce merveilleux voyage de sauna continuer encore longtemps. »
Pour la quatrième série, je suis allé au sauna isolé (hanare). C'est une petite salle de sauna avec löyly en libre-service, utilisée aussi pour le whisking, où il est possible de s'allonger. Niché discrètement au fond des bains, il correspond parfaitement au concept du « hanare » — un espace à l'écart. L'intérieur est plongé dans l'obscurité, une atmosphère idéale pour la méditation. Comme j'étais seul, je me suis allongé sur la banquette supérieure. Le sauna en position couchée permet de chauffer le corps de façon uniforme. Une chaleur douce stimulait mon corps — malgré une transpiration abondante et intense, la sensation de bien-être l'emportait sur tout le reste. Je pense que c'est l'équilibre subtil entre température, humidité et parfum qui produit cet effet.
Après le bain froid, j'ai de nouveau perdu connaissance dans l'espace de repos. Il était temps pour la dernière série.
Pour la cinquième série, je suis allé au sauna salon de thé. Comme son nom l'indique, c'est un sauna inspiré d'un salon de thé traditionnel, avec un sol en tatami. Pas de bancs comme dans un sauna ordinaire — on s'assoit en tailleur sur le tatami et on se concentre sur sa respiration. Ce qui m'a le plus surpris dans ce sauna, c'est l'immense théière posée sur le poêle. Elle contient du thé, qui tombe goutte à goutte sur les pierres chaudes. De la vapeur de thé se dégage en permanence — c'est profondément apaisant. S'asseoir nu dans cette belle salle de thé et transpirer à profusion tient presque de la transgression, et on y prend vite goût. Après avoir profité du sauna salon de thé jusqu'à ma limite absolue, j'ai plongé dans le bain froid.
Après ces cinq séries, j'étais une coquille vide. Je me suis allongé dans la salle de repos à côté des vestiaires et je n'ai pas pu me lever pendant un bon moment. Je ne sais pas combien de temps j'ai perdu connaissance. C'est la faim qui m'a ramené à moi — une réaction bien humaine.
Après une session de sauna parfaitement réussie, place au repas. C'est d'ailleurs pour savourer ce moment exquis qu'on entre dans le sauna, pourrait-on dire. Je me suis installé dans l'espace restauration de l'établissement et j'ai commandé un bol de riz au chashu maison, une soupe de légumes à la finlandaise et du porc sauté au gingembre. Je mange ce que je veux, autant que j'en ai envie. En voyage, je me laisse guider par mes désirs.
Après une courte attente, les plats sont arrivés. J'ai commencé par la soupe de légumes à la finlandaise. Elle pénètre jusqu'au tréfonds d'un corps mis à rude épreuve par le sauna. Délicieux. Puis j'ai alterné entre le bol de riz au chashu maison et le porc sauté au gingembre. Une boucle parfaite s'était formée : soupe de légumes à la finlandaise → bol de riz au chashu maison → soupe de légumes à la finlandaise → porc sauté au gingembre. Exactement comme sauna → bain froid → repos. Le sauna avait pris le contrôle non seulement de mon corps, mais aussi de mon estomac. Osaka Sauna DESSE, je t'adore.
En partant, je me suis retrouvé une nouvelle fois dans le même ascenseur que les deux types à l'allure d'hôtes de bar. À leur arrivée, ils avaient l'air épuisés — mais là, ils étaient méconnaissables : radieux, l'air frais et détendu. L'un d'eux a lancé : « C'était incroyable, non ? », et l'autre a répondu : « Vraiment incroyable. Ça va me donner de l'énergie pour un bon moment ! » Je crois sincèrement que le sauna a le pouvoir de transformer une vie.
Après avoir quitté l'Osaka Sauna DESSE, j'ai pris la route vers Higashi-Osaka pour ma prochaine destination. Il y a là-bas aussi de bons établissements de bains et de sauna, mais ce soir, j'ai décidé d'aller au Naniwa Kenkoland Yu-topia. Le voyage de sauna à Osaka est loin d'être terminé.
